Hồi 14: Luận Bôi

(Chú thích: Bôi là bát uống rượu)

Một hôm sắp đến phủ Khai Phong, vợ chồng Nhạc Bất Quần và bọn đệ tử bàn luận về các nhân vật võ lâm ở đây. Nhạc Bất Quần nói:

– Phủ Khai Phong tuy là đô thị lớn nhưng võ học không thịnh, các nhân vật như Hoa lão tiêu đầu, Hải lão quyền sư, tam anh đất Dự, võ công và danh vọng đều không cao lắm. Chúng ta thưởng ngoạn danh lam thắng cảnh ở Khai Phong, không cần viếng thăm bạn hữu, tránh quấy rầy người ta.

Nhạc phu nhân mỉm cười nói:

– Phủ Khai Phong có một nhân vật rất nổi tiếng, sư ca quên rồi à?

Nhạc Bất Quần hỏi:

– Nhân vật rất nổi tiếng ư? Nàng nói là… là ai vậy?

Nhạc phu nhân cười nói:

– Cứu một người thì giết một người. Giết một người thì cứu một người. Cứu người giết người bằng nhau, lỗ vốn quyết không làm. Là ai nào?

Nhạc Bất Quần mỉm cười nói:

– Sát nhân danh y Bình Nhất Chỉ, đó quả là một nhân vật tiếng tăm lẫy lừng. Nhưng tính tình lão rất kỳ quái, nếu chúng ta đi thăm, chưa chắc lão chịu gặp mặt.

Nhạc phu nhân nói:

– Phải, nếu không nội thương của Xung nhi rất khó chữa, chúng ta đã đến Khai Phong thì lẽ ra nên đến thỉnh cầu vị Sát nhân danh y này mới phải.

Nhạc Linh San lấy làm lạ hỏi:

– Mẹ, tại sao gọi là Sát nhân danh y? Đã giết người mà vẫn là danh y ạ?

Nhạc phu nhân mỉm cười nói:

– Bình lão tiên sinh là một quái… một kỳ nhân trong võ lâm, y thuật vô cùng cao siêu, có thể cải tử hoàn sinh. Nghe nói bất kể thương thế bệnh tật nặng cỡ nào, chỉ cần ông ấy đồng ý chữa trị thì tất sẽ trị khỏi. Nhưng tính tình ông ta rất cổ quái. Ông ấy nói trên đời này nhiều người hay ít người, Ngọc hoàng và Diêm vương đã tính toán với nhau cả rồi. Nếu lão trị khỏi cho nhiều bệnh nhân thì số người chết bớt lại, khi đó người sống nhiều mà người chết ít thì sẽ có lỗi với Diêm vương. Sau này nếu ông ta chết, dù Diêm vương bỏ qua thì bọn phán quan, tiểu quỷ nhất định sẽ gây khó dễ, e rằng ngày tháng ở cõi âm chẳng được bình yên.

Bọn đệ tử nghe nói đều cười rộ.

Nhạc phu nhân nói tiếp:

– Vì vậy ông ta lập lời thề, hễ cứu sống một người thì phải giết một người để bù vào. Còn nếu ông ta giết một người thì nhất định phải cứu sống một người để bổ khuyết. Nghe nói trong nhà ông ta treo một tấm biển lớn ghi rõ: “Giết một người, cứu một người. Cứu người giết người bằng nhau, lỗ vốn quyết không làm”. Ông ấy nói làm vậy thì Ngọc hoàng sẽ không trách ông ấy giết hại nhân mạng, Diêm vương cũng không oán ông ta cướp sức sống của địa phủ.

Các đệ tử lại cười ồ.

Nhạc Linh San nói:

– Đại phu Bình Nhất Chỉ này kể ra cũng thật thú vị. Mà sao ông ấy lấy cái tên kỳ cục thế ạ? Ông ấy chỉ có một ngón tay sao?

Nhạc phu nhân nói:

– Hình như không phải do ông ta có một ngón tay. Sư ca, chàng có biết sao ông ta lấy tên như vậy không?

Nhạc Bất Quần đáp:

– Bình đại phu có đủ mười ngón tay, lão tự xưng “nhất chỉ” hàm ý rằng: dù giết người hay cứu người chỉ cần dùng một ngón tay. Muốn giết người thì điểm huyệt bằng một ngón tay cũng đủ chết, muốn cứu người thì chỉ dùng một ngón tay để chẩn mạch.

Nhạc phu nhân nói:

– Ồ, thì ra là thế. Hẳn công phu điểm huyệt của ông ta rất lợi hại.

Nhạc Bất Quần đáp:

– Việc đó không rõ lắm, thật ra cũng không mấy người dám động thủ với vị Bình đại phu này. Các cao thủ võ lâm đều biết y thuật của lão rất cao siêu. Người sống trên đời, mấy ai chắc chắn mình sẽ không gặp chuyện, biết đâu ngày nào đó sẽ phải cầu cạnh lão, cho nên không ai dám đắc tội với lão. Nhưng nếu không phải là bất đắc dĩ thì cũng không dám tùy tiện nhờ chữa bệnh.

Nhạc Linh San hỏi:

– Tại sao ạ?

Nhạc Bất Quần nói:

– Người trong võ lâm khi nhờ lão trị bệnh hoặc trị thương, lão đều bắt họ tuyên thệ trước, rằng sau khi khỏi bệnh lành lặn thì phải nghe lời lão, đi giết một người mà lão chỉ định. Đó gọi là một mạng đổi một mạng. Nếu người lão muốn giết không liên quan gì thì còn đỡ, lỡ như người bị chỉ định lại là bạn bè chí thân, thậm chí là cha mẹ vợ con của bệnh nhân, há không phải là cực kỳ khó xử à?

Bọn đệ tử đều nói:

– Bình đại phu này đúng là tà môn.

Nhạc Linh San nói:

– Đại sư ca, nói như vậy thì thương thế của đại sư ca không thể nhờ ông ấy chữa trị rồi.

Lệnh Hồ Xung vẫn ngồi tựa cửa khoang thuyền phía sau, nghe sư phụ và sư nương kể về sự kỳ quặc của Sát nhân danh y Bình Nhất Chỉ, nghe tiểu sư muội nói như vậy, chàng cười nhạt đáp:

– Phải. Chỉ sợ sau khi lão trị khỏi thương thế cho ta, lại bảo ta giết tiểu sư muội.

Bọn đệ tử Hoa Sơn đều cười ồ.

Nhạc Linh San cười nói:

– Bình đại phu không thù không oán với muội, hà cớ gì lại kêu đại sư ca giết muội?

Nàng quay lại hỏi phụ thân:

– Gia gia, rốt cuộc Bình đại phu là người tốt hay người xấu?

Nhạc Bất Quần nói:

– Nghe đồn lão hành động vui giận thất thường, vừa chính vừa tà, không thể nói là người tốt, cũng không thể coi là người xấu. Hễ tốt một chút thì là kỳ nhân, hễ xấu một chút thì là quái nhân.

Nhạc Linh San nói:

– Biết đâu giang hồ đồn đại quá sự thật. Đến phủ Khai Phong, con muốn đi thăm vị Bình đại phu này.

Nhạc Bất Quần và Nhạc phu nhân cùng quát:

– Ngươi không được làm rộn!

Nhạc Linh San thấy sắc mặt của phụ thân và mẫu thân đều vô cùng nghiêm trọng, hơi sợ hãi hỏi:

– Tại sao ạ?

Nhạc Bất Quần nói:

– Ngươi muốn rước họa vào thân ư? Người này dễ gặp lắm sao?

Nhạc Linh San thắc mắc:

– Chỉ gặp một lần mà cũng rước họa vào thân ư? Con không cầu xin ông ấy chữa bệnh thì sợ gì đâu?

Nhạc Bất Quần nghiêm mặt nói:

– Chúng ta đi chuyến này là để du sơn ngoạn thủy chứ không phải gây chuyện thị phi.

Nhạc Linh San thấy phụ thân tức giận, không dám nói nữa, nhưng vẫn cảm thấy rất tò mò về vị Sát nhân danh y Bình Nhất Chỉ này.

Giờ Thìn hôm sau, thuyền đến Khai Phong, nhưng để vào phủ thành cần đi thêm một quãng nữa.

Nhạc Bất Quần cười nói:

– Cách đây không xa, có một nơi mà năm xưa họ Nhạc chúng ta danh tiếng lẫy lừng, không thể không đến.

Nhạc Linh San vỗ tay cười nói:

– Hay quá, con biết rồi! Đó là Chu Tiên trấn, nơi Nhạc Bằng Cử Nhạc gia gia đại phá Kim Ngột Truật.

Phàm người học võ đều rất kính ngưỡng Nhạc Phi chống giặc Kim bảo vệ tổ quốc. Chu Tiên trấn là nơi năm xưa Nhạc Phi đại phá quân Kim, dĩ nhiên ai cũng muốn đi xem. Nhạc Linh San là người đầu tiên nhảy lên bờ, gọi:

– Chúng ta mau đi Chu Tiên trấn, sau đó mới vào thành Khai Phong ăn cơm trưa.

Mọi người từ từ lên bờ, chỉ còn Lệnh Hồ Xung ngồi lại phía sau thuyền. Nhạc Linh San gọi:

– Đại sư ca không đi ư?

Từ khi mất nội lực, Lệnh Hồ Xung luôn mệt mỏi, làm biếng đi lại, lòng nghĩ đợi mọi người lên bờ đi chơi, mình mới có cơ hội học khúc “Thanh tâm phổ thiện chú”. Chàng thấy Lâm Bình Chi đứng bên Nhạc Linh San ra chiều thân mật thì càng tê tái, bèn nói:

– Ta không còn khí lực, đi không nhanh.

Nhạc Linh San nói:

– Thôi được, huynh ở lại thuyền nghỉ ngơi đi. Muội vào phủ Khai Phong mua mấy cân rượu cho huynh.

Lệnh Hồ Xung thấy nàng và Lâm Bình Chi sánh vai nhau cùng đuổi theo mọi người phía trước, trong lòng chàng chua xót, ngẫm lại cho dù học được “Thanh tâm phổ thiện chú” thật sự chữa khỏi nội thương đi chăng nữa, nhưng chữa khỏi mà làm gì? Đã thế học đàn để làm gì? Chàng nhìn dòng Hoàng Hà cuồn cuộn chảy về đông một hồi lâu, chỉ cảm thấy kiếp người đau khổ cũng giống như dòng nước chảy dài vô tận, nghĩ tới đó nội lực bị tác động, Đan điền lập tức đau buốt.

Nhạc Linh San và Lâm Bình Chi sóng vai cùng đi, ngắm nhìn cảnh vật, chuyện trò to nhỏ, chẳng khác nào đôi bạn tâm tình.

Nhạc phu nhân kéo tay áo Nhạc Bất Quần, khẽ nói:

– San nhi và Bình nhi còn trẻ, nam nữ đi chung nơi sơn dã thì không sao, nhưng ở thành thị lớn thì không ổn. Vợ chồng mình nên đi cùng tụi nó.

Nhạc Bất Quần cười nói:

– Sư muội và ta không còn trẻ nữa nên đi chung lại không sao.

Nhạc phu nhân cười khanh khách rồi bước nhanh lên đi cạnh con gái. Bốn người hỏi thăm dân địa phương rồi đi thẳng về hướng Chu Tiên trấn.

Gần đến thị trấn thấy bên đường có tòa miếu lớn, trên tấm biển đề bốn chữ vàng “Dương tướng quân miếu”. Nhạc Linh San nói:

– Gia gia, con biết rồi. Đây là miếu của Dương Tái Hưng Dương tướng quân, vì chạy nhầm vào sông Tiểu Thương nên bị quân Kim bắn chết.

Nhạc Bất Quần gật đầu nói:

– Đúng vậy. Dương tướng quân hi sinh vì nước, người người tôn kính. Chúng ta hãy vào miếu chiêm ngưỡng di dung, quỳ lạy anh linh.

Các đệ tử còn lại ở cách rất xa nên bốn người không đợi nữa, đi vào miếu trước.

Nhạc Linh San thấy tượng Dương Tái Hưng mặt phấn giáp bạc oai phong lẫm liệt, thầm nghĩ: “Dương tướng quân thật là anh tuấn”. Nàng xoay qua liếc nhìn Lâm Bình Chi, có ý ngầm so sánh.

Đột nhiên, ngoài miếu có tiếng người nói:

– Ta nói miếu Dương tướng quân nhất định là thờ Dương Tái Hưng.

Vợ chồng Nhạc Bất Quần vừa nghe tiếng liền biến sắc, đặt tay lên chuôi kiếm. Lại nghe một người khác nói:

– Trong thiên hạ, tướng quân mang họ Dương rất nhiều, vì sao cứ phải là Dương Tái Hưng? Biết đâu là Hậu Sơn kim đao Dương lão lệnh công, hoặc là Dương lục lang, Dương thất lang thì sao? (Dương lão lệnh công: tức Dương Nghiệp (杨业), người được xem là khởi đầu cho truyền thống quân sự của Dương gia tướng)

Một người khác nói:

– Nhắc tới Dương gia tướng, chưa chắc đã là Dương lệnh công, Dương lục lang, Dương thất lang, không chừng là Dương Tông Bảo, Dương Văn Quảng?

Tiếng một người khác nói:

– Tại sao không phải là Dương tứ lang?

Người trước nói:

– Dương tứ lang đầu hàng Phiên bang, không ai lập miếu thờ đâu.

Một người khác nói:

– Ngươi mỉa mai ta đứng hàng thứ tư, sẽ đầu hàng Phiên bang đúng không?

Người trước nói:

– Ngươi xếp thứ tư thì kệ ngươi, liên quan gì Dương tứ lang đâu?

Một người khác nói:

– Ngươi xếp thứ năm, Dương ngũ lang lại cạo đầu xuất gia ở núi Ngũ Đài, sao ngươi không đi làm hòa thượng luôn?

Người trước nói:

– Ta đi làm hòa thượng tức là ngươi đầu hàng Phiên bang.

Vợ chồng Nhạc Bất Quần nghe giọng nói đầu tiên thì đã biết là bọn Đào Cốc quái nhân, liền vẫy tay ra hiệu cho con gái và Lâm Bình Chi nấp vào sau bức tượng. Vợ chồng Nhạc Bất Quần nấp bên trái, Nhạc Linh San và Lâm Bình Chi trốn bên phải.

Bọn Đào Cốc quái nhân vẫn đứng ngoài miếu cãi nhau om sòm chứ không chịu vào trong xem cho rõ. Nhạc Linh San cười thầm: “Có gì đâu mà cãi hoài, Dương Tái Hưng hay Dương tứ lang thì cứ vào trong khắc biết ngay mà?”.

Nhạc phu nhân lắng tai nghe cuộc cãi vã, nhận ra chỉ có năm người, vậy một người kia quả nhiên đã bị đâm chết rồi. Bà và trượng phu rời xa Hoa Sơn để tránh bọn ngũ quái này, đề phòng chúng lên núi báo thù, không ngờ oan gia ngõ hẹp, lại đụng độ ở đây, bây giờ tuy chúng chưa nhìn thấy, nhưng lát nữa bọn đệ tử kéo đến thì làm sao lẩn trốn được. Lòng bà rất lo âu.

Bọn ngũ quái càng cãi càng hăng, cuối cùng một người nói:

– Chúng ta vào trong xem rốt cuộc miếu này thờ Bồ Tát yêu thần nào.

Năm gã đồng loạt đi vào. Một gã lớn tiếng reo lên:

– Ha, mấy người nhìn đi, ở đây viết rõ là “Dương công Tái Hưng chi thần”, đương nhiên là thờ Dương Tái Hưng rồi.

Người vừa nói là Đào Chi Tiên.

Đào Cán Tiên gãi đầu nói:

– Ở đây viết là Dương Công Tái chứ đâu phải Dương Tái Hưng. Thì ra Dương tướng quân họ Dương tên Công Tái. Ồ, Dương Công Tái, Dương Công Tái, tên thật hay!

Đào Chi Tiên tức giận nói lớn:

– Đây rõ ràng là Dương Tái Hưng, sao ngươi lại nói bậy là Dương Công Tái?

Đào Cán Tiên bảo:

– Ở đây viết rõ là Dương Công Tái chứ không phải Dương Tái Hưng.

Đào Căn Tiên nói:

– Vậy ba chữ “Hưng chi thần” nghĩa là gì?

Đào Diệp Tiên nói:

– “Hưng” nghĩa là hưng phấn, “hưng chi thần” nghĩa là tinh thần rất hưng phấn. Cái gã Dương Công Tái này chết rồi được người ta thờ cúng, đương nhiên tinh thần rất hưng phấn.

Đào Cán Tiên khen:

– Chính xác! Chính xác!

Đào Hoa Tiên nói:

– Ta bảo ở đây thờ Dương thất lang, quả nhiên không sai. Đào Hoa Tiên này thật sáng suốt.

Đào Chi Tiên tức giận nói:

– Là Dương Tái Hưng, làm sao là Dương thất lang được?

Đào Cán Tiên cũng tức giận nói:

– Là Dương Công Tái, làm sao là Dương thất lang được?

Đào Hoa Tiên hỏi:

– Tam ca, Dương Tái Hưng xếp thứ mấy?

Đào Chi Tiên lắc đầu đáp:

– Ta không biết.

Đào Hoa Tiên nói:

– Dương Tái Hưng xếp thứ bảy nên gọi là Dương thất lang. Nhị ca, Dương Công Tái xếp thứ mấy?

Đào Cán Tiên nói:

– Hồi trước ta biết, bây giờ quên rồi.

Đào Hoa Tiên nói:

– Ta thì nhớ, ông ta cũng xếp thứ bảy nên vẫn là Dương thất lang.

Đào Căn Tiên nói:

– Nếu bức tượng này là Dương Tái Hưng thì không phải là Dương Công Tái, nếu là Dương Công Tái thì không phải là Dương Tái Hưng. Sao có thể vừa là Dương Tái Hưng vừa là Dương Công Tái được?

Đào Diệp Tiên nói:

– Đại ca chưa hiểu kỹ rồi. Chữ “tái” này nghĩa là gì? “Tái” nghĩa là lặp lại, một người tái sinh thành hai người, không còn là một người nữa, vì thế Dương Công Tái cũng là Dương Tái Hưng.

Bốn gã còn lại cùng nói:

– Có lý lắm.

Bỗng nhiên Đào Chi Tiên nói:

– Ngươi nói tên có chữ “Tái” thì sẽ tái sinh thành một người nữa, vậy Dương thất lang có nghĩa là sinh bảy người con, ai cũng hiểu như thế!

Đào Căn Tiên nói:

– Vậy nếu trong tên có chữ “Thiên” thì sinh một ngàn người con, có chữ “Vạn” thì sinh một vạn người con à?

Năm gã càng cãi càng đi xa vấn đề. Nhạc Linh San mấy lần muốn bật cười thành tiếng nhưng cố nén lại.

Đào Cốc ngũ quái tranh cãi một hồi, Đào Cán Tiên bỗng nói:

– Dương thất lang ơi Dương thất lang, chỉ cần ngài phù hộ cho lục đệ không chết thì ông đây khấu đầu lạy ngài mấy cái cũng không ngại. Ta lạy trước đây.

Gã nói xong liền quỳ lạy.

Vợ chồng Nhạc Bất Quần đưa mắt nhìn nhau, lộ vẻ vui mừng, thầm nghĩ: “Nghe cách hắn nói thì quái nhân kia tuy bị kiếm đâm nhưng vẫn chưa chết”. Hai vợ chồng không rõ lai lịch của Đào Cốc lục tiên nên cũng chẳng muốn khi không trở thành oan gia với chúng.

Đào Chi Tiên hỏi:

– Lỡ lục đệ chết thì sao?

Đào Cán Tiên nói:

– Thì ta sẽ đập nát bức tượng rồi tiểu lên.

Đào Hoa Tiên nói:

– Kể cả đập nát tượng Dương thất lang rồi tiểu lên, thậm chí đại tiện lên thì có ích gì đâu? Lục đệ chết rồi, ngươi quỳ lạy trước sẽ thiệt thòi.

Đào Chi Tiên nói:

– Có lý, hãy khoan quỳ lạy. Chúng ta đi hỏi rõ xem vết thương của lục đệ có thể trị khỏi hay không. Nếu trị khỏi thì đến quỳ lạy, trị không khỏi thì đến đây tiểu vào.

Đào Căn Tiên nói:

– Nếu như trị khỏi, không cần quỳ lạy vẫn khỏi. Nếu trị không khỏi, dù tiểu lên vẫn không khỏi, nên cũng không cần đi tiểu nữa.

Đào Diệp Tiên hỏi:

– Nếu lục đệ trị không khỏi thì mọi người không đi tiểu luôn à? Không đi tiểu thì chẳng phải trướng bụng chết ư?

Đào Cán Tiên tự nhiên khóc òa lên, nói:

– Nếu lục đệ không còn thì mọi người chẳng cần đi tiểu nữa, trướng bụng chết luôn cũng được.

Bốn gã kia cũng khóc lớn.

Bất chợt Đào Chi Tiên cười ha hả nói:

– Nếu lục đệ không chết thì chúng ta khóc lóc nãy giờ chẳng phải thiệt thòi ư? Đi thôi, phải hỏi cho rõ rồi khóc cũng chưa muộn.

Đào Hoa Tiên nói:

– Câu này bị lỗi nặng về cách dùng từ. Nếu lục đệ không chết thì bốn chữ “khóc cũng chưa muộn” đâu thể dùng nữa.

Đào Cốc ngũ tiên vừa tranh luận vừa bước nhanh ra khỏi miếu.

Nhạc Bất Quần thấy ngũ quái rời đi, bèn hỏi Nhạc phu nhân:

– Sự sống chết của tên còn lại rất quan trọng, để ta đi thám thính thực hư. Sư muội, nàng ở đây với San nhi chờ ta về.

Nhạc phu nhân nói:

– Chàng đi một mình rất nguy hiểm, không có người hỗ trợ. Để thiếp cùng đi với chàng.

Bà nói rồi bước ra khỏi miếu. Mỗi khi gặp chuyện quan trọng thì luôn là hai vợ chồng Nhạc Bất Quần liên thủ. Bây giờ nghe thê tử nói như vậy, ông biết không thể lay chuyển được bà nên không nhiều lời nữa.

Hai người rời khỏi miếu, thấp thoáng thấy bọn ngũ quái rẽ từ đường nhỏ vào một hẻm núi. Cả hai không dám đến quá gần, chỉ bám theo xa xa, may sao ngũ quái tranh cãi rất lớn nên dù cách xa vẫn đoán biết được vị trí của năm gã. Men theo con đường núi đi qua mười mấy cây liễu lớn, hai vợ chồng nhìn thấy vài gian nhà ngói bên một con suối nhỏ. Tiếng tranh cãi của ngũ quái phát ra từ trong nhà.

Nhạc Bất Quần nói khẽ:

– Vòng ra phía sau.

Hai vợ chồng triển khai khinh công, chạy qua mé phải hơn một dặm rồi mới vòng lại. Phía sau nhà ngói có một hàng liễu, hai người bèn nấp vào sau gốc liễu.

Bỗng nghe Đào Cốc ngũ quái tức giận la hét:

– Ngươi giết lục đệ ta rồi!

– Sao… sao ngươi lại mổ ngực lục đệ?

– Phải bắt lão cẩu tặc đền mạng.

– Phải mổ ngực lão.

– Lục đệ ơi, ngươi chết thảm thương quá, bọn… bọn ta vĩnh viễn không đi tiểu nữa để trướng bụng chết theo ngươi.

Vợ chồng Nhạc Bất Quần kinh hãi tự hỏi: “Sao lại có người mổ ngực lục đệ của chúng?”. Hai người ra hiệu với nhau, khom lưng đến gần cửa sổ, ghé mắt nhìn vào trong.

Trong nhà thắp bảy tám ngọn đèn sáng choang, giữa phòng kê một cái giường lớn. Trên giường là một người đàn ông trần truồng đang nằm ngửa, ngực bị mổ phanh, máu chảy ròng ròng, hai mắt nhắm nghiền dường như chết đã lâu. Nhìn mặt gã thì chính là Đào Thực Tiên mà ngày trước từng bị Nhạc phu nhân đâm một kiếm trên đỉnh Hoa Sơn. Đào Cốc ngũ quái đứng quanh giường, chỉ trỏ vào một người lùn mập, la lối om sòm.

Đầu của lão lùn mập này rất to, râu như râu chuột, đầu cổ lắc lư liên tục, điệu bộ thật tức cười. Hai bàn tay lão đỏ máu, tay phải cầm một con dao nhỏ sáng choang, lưỡi dao dính đầy máu tươi. Lão trừng trừng nhìn Đào Cốc ngũ quái, một lúc sau mới trầm giọng nói:

– Đánh rắm xong chưa?

Đào Cốc ngũ quái cùng nói:

– Xong rồi, ngươi có rắm gì thì thả đi. Xem thối cỡ nào.

Lão mập lùn nói:

– Tên này dở sống dở chết, ngực bị kiếm đâm, các ngươi rịt thuốc, vượt ngàn dặm xa xôi khiêng đến cầu xin ta cứu mạng. Nhưng các ngươi đi quá chậm, vết thương đã liền miệng, kinh mạch đều chạy sai đường. Muốn cứu tính mạng hắn cũng được, nhưng kinh mạch rối loạn, sau khi sống lại mất hết võ công, nửa thân dưới bị tàn phế không thể cử động. Chữa trị thành kẻ tàn phế như vậy thì có tác dụng gì?

Đào Căn Tiên nói:

– Người tàn phế vẫn tốt hơn là người chết.

Lão lùn mập tức giận nói:

– Ta không trị nữa, đã trị thì phải khỏi hẳn. Trị thành một phế nhân thì ông đây còn mặt mũi gì nữa? Không trị, không trị nữa! Các ngươi khiêng xác chết này đi đi, ông đây không trị nữa. Tức chết đi được, tức chết đi được!

Đào Căn Tiên nói:

– Ngươi bảo “Tức chết đi được”, sao còn chưa chết?

Lão mập lùn trừng mắt nhìn gã, lạnh lùng nói:

– Ta đã bị ngươi làm tức chết rồi. Sao ngươi biết ta chưa chết?

Đào Cán Tiên nói:

– Ngươi đã không có bản lĩnh trị khỏi cho lục đệ của ta, sao lại mổ ngực nó ra?

Lão mập lùn lạnh lùng hỏi:

– Ngoại hiệu của ta là gì?

Đào Cán Tiên nói:

– Ngoại hiệu chó ỉa của ngươi là “Sát nhân danh y”!

Hai vợ chồng Nhạc Bất Quần phát run trong lòng, đưa mắt nhìn nhau thầm nghĩ: “Thì ra lão lùn mập tướng mạo cổ quái này chính là “Sát nhân danh y” tiếng tăm lừng lẫy. Phải rồi, giang hồ đều ca tụng tài y thuật của Bình Nhất Chỉ là đệ nhất, cho nên khi quái nhân bị trọng thương, đương nhiên chúng sẽ khiêng đến xin lão chữa trị”.

Lại nghe Bình Nhất Chỉ lạnh lùng nói:

– Ta tự xưng “Sát nhân danh y”, giết thêm một người có chi là lạ?

Đào Hoa Tiên nói:

– Giết người thì khó gì? Chẳng lẽ ta không biết? Nhưng ngươi chỉ biết giết người mà không biết cứu người, không xứng hai chữ “danh y”.

Bình Nhất Chỉ nói:

– Ai bảo ta không biết cứu người? Ta mổ ngực tên dở sống dở chết này, nối lại kinh mạch, sau khi trị khỏi thì ngoại công nội công vẫn như lúc chưa bị thương, ấy mới là phong cách của Sát nhân danh y.

Đào Cốc ngũ quái cả mừng đồng thanh nói:

– Thì ra ngài có thể cứu sống lục đệ, bọn tôi trách oan ngài rồi.

Đào Căn Tiên hỏi:

– Sao… sao ngài chưa ra tay chữa trị? Ngực của lục đệ bị ngài mổ phanh, máu chảy liên tục, nếu không chữa trị ngay thì không kịp mất.

Bình Nhất Chỉ hỏi:

– Sát nhân danh y là ngươi hay ta?

Đào Căn Tiên nói:

– Dĩ nhiên là ngài, còn phải hỏi ư?

Bình Nhất Chỉ nói:

– Đã là ta thì làm sao ngươi biết kịp hay không kịp? Vả lại, khi ta mổ ngực hắn đã tính cách chữa trị từ trước rồi, năm tên quỷ sứ đáng ghét các ngươi vào đây lải nhải hò hét thì làm sao ta ra tay được? Ta kêu các ngươi đi miếu Dương tướng quân chơi nửa ngày rồi qua miếu Ngưu tướng quân chơi thêm nửa ngày, sao chưa gì đã về rồi?

Đào Cán Tiên nói:

– Mau ra tay trị thương đi, bây giờ ngài nói nhiều hay bọn tôi nói nhiều đây?

Bình Nhất Chỉ trừng mắt nhìn gã chằm chằm, đột nhiên quát lớn:

– Kim chỉ đâu?

Lão quát bất thình lình như thế khiến Đào Cốc ngũ tiên và vợ chồng Nhạc Bất Quần cùng giật mình. Một người đàn bà ốm nhách, cao nghệu đi vào phòng, tay bưng cái khay gỗ đặt lên bàn, không nói một lời. Mụ này khoảng bốn mươi tuổi, mặt vuông tai to, mắt sâu thâm quầng, mặt mũi trắng bệch không chút huyết sắc.

Bình Nhất Chỉ nói:

– Các ngươi xin ta cứu sống tên này, luật của ta các ngươi đã biết rồi chứ?

Đào Căn Tiên nói:

– Đã biết. Bọn tôi đã đồng ý rồi, cũng đã thề rồi. Ngài muốn giết ai thì cứ việc sai bảo, sáu huynh đệ chúng tôi sẽ tuân lệnh ngay.

Bình Nhất Chỉ nói:

– Vậy thì được, bây giờ ta chưa nghĩ ra phải giết ai, đợi ta nghĩ ra rồi sẽ nói với các ngươi. Các ngươi dạt hết qua một bên cho ta, không được gây tiếng động, chỉ cần phát ra âm thanh nào thì ta lập tức dừng tay, tên này chết hay sống ta không đếm xỉa nữa.

Sáu huynh đệ Đào Cốc lục tiên từ nhỏ ngủ cùng phòng, ăn cùng mâm, chưa bao giờ ngừng miệng nổi một khắc, trong giấc mơ cũng tranh luận không ngớt. Bây giờ, gã này nhìn gã kia, ai nấy đều muốn phát tiết lời trong bụng, nhưng nghĩ đến chuyện chỉ cần nói ra một tiếng thì lục đệ sẽ mất mạng nên cố gắng nín nhịn, ngay cả thở mạnh cũng không dám, lại sợ lỡ bất cẩn phát ra tiếng đánh rắm thì khổ.

Bình Nhất Chỉ lấy một cây kim lớn ở trong khay, xỏ một sợi chỉ thô rồi khâu lại đường mổ trước ngực của Đào Thực Tiên. Mười ngón tay lão vừa thô vừa ngắn giống như mười củ cà rốt nhưng động tác lại cực kỳ khéo léo, kim lướt như bay, trong khoảnh khắc đã khâu xong vết thương dài khoảng chín tấc. Lão lấy đủ loại thuốc bột, thuốc nước từ các bình sứ thoa lên vết thương, lại cạy răng Đào Thực Tiên đổ mấy món thuốc nước vào miệng, sau đó dùng khăn ẩm lau vết máu trên người Đào Thực Tiên. Người đàn bà cao gầy đứng một bên đưa kim đổi thuốc giúp lão, động tác cũng rất thuần thục.

Bình Nhất Chỉ liếc nhìn Đào Cốc ngũ tiên, thấy năm gã mấp máy môi, đều sốt ruột muốn nói chuyện. Lão bảo:

– Tên này vẫn chưa sống, đợi hắn sống lại, các ngươi mới được nói.

Năm gã cứng miệng đơ lưỡi, lúng túng trông rất buồn cười. Bình Nhất Chỉ hừ một tiếng rồi ngồi xuống một bên. Người đàn bà đem các thứ kim chỉ dao kéo đi ra.

Vợ chồng Nhạc Bất Quần nấp ngoài cửa sổ, nín hơi ngưng thở. Trong nhà yên lặng không một tiếng động, chỉ cần ngoài cửa sổ có chút âm thanh thì người trong nhà sẽ phát giác ngay.

Qua một hồi lâu, Bình Nhất Chỉ đứng dậy đến cạnh Đào Thực Tiên, bất chợt đưa tay đánh mạnh lên huyệt Bách hội trên đầu gã. Sáu người đồng thanh la hoảng. Trong sáu người thì năm người là Đào Cốc ngũ tiên, người còn lại chính là Đào Thực Tiên mà vừa nãy vẫn nằm hôn mê bất tỉnh trên giường.

Đào Thực Tiên la một tiếng, bật dậy chửi ầm ĩ:

– Con bà nó, sao ngươi đánh vào đầu ta?

Bình Nhất Chỉ mắng:

– Mẹ kiếp, ông đây không dùng chân khí đả thông huyệt Bách hội cho ngươi, ngươi có thể khỏi nhanh như vậy sao?

Đào Thực Tiên nói:

– Con bà nó, ông đây khỏi nhanh hay chậm liên quan gì ngươi?

Bình Nhất Chỉ nói:

– Mẹ kiếp, ngươi khỏi chậm thì há chẳng phải thủ đoạn của Sát nhân danh y chưa đủ cao minh à? Ngươi nằm lì trong nhà của ta, bộ không đáng ghét hay sao?

Đào Thực Tiên nói:

– Con bà nó, ngươi ghét ta thì ta đi, khó gì chứ?

Gã lồm cồm đứng dậy bước đi.

Đào Cốc ngũ tiên thấy gã nói đi là đi ngay, quả nhiên khỏi bệnh thần tốc, nên vừa mừng vừa sợ, liền theo gã ra khỏi cửa.

Vợ chồng Nhạc Bất Quần ngạc nhiên thầm nghĩ: “Y thuật của Bình Nhất Chỉ quả nhiên tuyệt đỉnh mà nội lực cũng thật phi thường. Vừa nãy lão đánh vào huyệt Bách hội trên đầu Đào Thực Tiên, nhất định là truyền nội lực thâm hậu vào cơ thể gã nên gã mới có thể lập tức tỉnh lại”. Hai người còn đang chần chừ thì Đào Cốc lục tiên đã đi xa rồi, Bình Nhất Chỉ đứng dậy đi sang một gian khác.

Nhạc Bất Quần ra hiệu cho Nhạc phu nhân, cả hai cùng nhẹ nhàng rời đi, khi cách nhà hơn mười trượng mới vọt bước nhanh. Nhạc phu nhân nói:

– Nội công của Sát nhân danh y thật tuyệt diệu nhưng cách làm việc lại rất tà đạo.

Nhạc Bất Quần nói:

– Đào Cốc lục quái đang ở đây thì phủ Khai Phong ắt sẽ lắm thị phi. Chúng ta mau rời khỏi đây thôi, đỡ phải lôi thôi với bọn chúng.

Nhạc phu nhân ừm một tiếng, trong đời bà, chỉ riêng mấy tháng qua đã phải chịu ấm ức rất nhiều, trượng phu bà đường đường là chưởng môn một phái trong Ngũ Nhạc kiếm phái lại phải trốn chui trốn lủi. Trời đất bao la nhưng dường như không có chỗ dung thân. Xưa nay hai vợ chồng không giấu giếm nhau điều gì, nhưng cứ đụng tới chủ đề này thì luôn tìm cách lảng đi, tránh xấu hổ thêm. Bây giờ nghĩ đến chuyện Đào Thực Tiên cuối cùng không chết, lòng họ nhẹ nhõm như trút được tảng đá lớn.

Hai người quay về miếu Dương tướng quân, thấy Nhạc Linh San, Lâm Bình Chi, Lao Đức Nặc và các đệ tử đang chờ ở hậu điện. Nhạc Bất Quần nói:

– Về thuyền thôi!

Mọi người đều biết Đào Cốc lục tiên đang ở đây nên không dám hỏi nhiều, liền lật đật về thuyền.

Nhạc Bất Quần đang dặn dò người lái thuyền thì bỗng nghe tiếng hô hoán của Đào Cốc ngũ tiên:

– Lệnh Hồ Xung! Lệnh Hồ Xung, ngươi ở đâu?

Vợ chồng Nhạc Bất Quần và các đệ tử phái Hoa Sơn cùng tái mặt, thấy có sáu người vội vã chạy tới bến thuyền, ngoài Đào Cốc ngũ tiên ra còn một người là Bình Nhất Chỉ.

Đào Cốc ngũ tiên nhận ra vợ chồng Nhạc Bất Quần, lớn tiếng reo hò từ xa. Năm gã vọt tới định nhảy lên thuyền.

Nhạc phu nhân lập tức rút trường kiếm, vận kình lực định đâm vào ngực Đào Căn Tiên. Nhạc Bất Quần cũng rút trường kiếm, choang một tiếng, ông đè lưỡi kiếm của vợ xuống, nói nhỏ:

– Không thể lỗ mãng!

Mũi thuyền hơi đằm xuống, Đào Cốc ngũ tiên đã nhảy lên thuyền.

Đào Căn Tiên lớn tiếng nói:

– Lệnh Hồ Xung, ngươi trốn ở đâu? Sao không chịu xuất hiện?

Lệnh Hồ Xung cả giận nói to:

– Ta mà sợ các ngươi sao? Tại sao phải trốn?

Thuyền hơi lắc lư, mũi thuyền có thêm một người nữa nhảy lên, đó chính là Sát nhân danh y Bình Nhất Chỉ. Nhạc Bất Quần ngấm ngầm kinh hãi: “Ta và sư muội vừa về đến thuyền thì lão lùn mập này cũng đến. Phải chăng lão đã phát hiện hai vợ chồng ta nghe lén ngoài cửa sổ? Chỉ riêng Đào Cốc ngũ quái đã khó đối phó nổi, nay lại thêm một nhân vật lợi hại, e rằng tính mạng vợ chồng Nhạc Bất Quần này phải bỏ lại phủ Khai Phong rồi”.

Chỉ nghe Bình Nhất Chỉ hỏi:

– Xin hỏi vị nào là Lệnh Hồ huynh đệ?

Lời nói của lão rất khách khí. Lệnh Hồ Xung chậm rãi bước đến mũi thuyền, nói:

– Tại hạ là Lệnh Hồ Xung, chẳng hay các hạ tôn tính đại danh là gì, có điều chi dạy bảo?

Bình Nhất Chỉ nhìn Lệnh Hồ Xung từ đầu xuống chân, nói:

– Có người nhờ tôi trị thương cho cậu.

Lão đặt tay lên cổ tay của Lệnh Hồ Xung, ngón trỏ đụng vào đúng mạch, cặp lông mày chợt nhướn lên, lão “Ồ” một tiếng. Một hồi sau, cặp lông mày từ từ nhíu lại, lão “Ồ” thêm lần nữa, ngẩng mặt nhìn trời, tay trái vò đầu không ngớt, miệng lẩm bẩm:

– Kỳ quái, thật kỳ quái!

Một lúc lâu, lão lại bắt mạch tay kia của Lệnh Hồ Xung, đột nhiên hắt hơi một cái rồi nói:

– Thật kỳ lạ, bình sinh lão phu chưa hề gặp qua.

Đào Căn Tiên nhịn không được, nói:

– Có gì mà kỳ quái? Tâm kinh của hắn bị thương, ta đã dùng nội lực chân khí trị thương cho hắn rồi.

Đào Cán Tiên nói:

– Ngươi còn bày đặt nói Tâm kinh của hắn bị thương, rõ ràng là Phế kinh không ổn, nếu không được ta dùng chân khí đả thông các huyệt Phế kinh thì tiểu tử này làm sao sống được đến tận hôm nay?

Đào Chi Tiên, Đào Diệp Tiên, Đào Hoa Tiên cũng nhao nhao lên, tranh cãi gay gắt, gã nào cũng tự cho rằng mình có công lớn.

Bình Nhất Chỉ đột nhiên quát lớn:

– Thối quá, thối quá!

Đào Căn Tiên tức giận nói:

– Ngài thối hay năm huynh đệ bọn tôi thối?

Bình Nhất Chỉ nói:

– Dĩ nhiên là sáu huynh đệ các ngươi thối. Trong cơ thể của Lệnh Hồ huynh đệ có hai luồng chân khí khá mạnh, hình như là của Bất Giới hòa thượng truyền vào, còn sáu luồng chân khí yếu ớt chắc là của sáu tên ngu dốt các ngươi.

Vợ chồng Nhạc Bất Quần nhìn nhau thầm nghĩ: “Bình Nhất Chỉ này quả là ghê gớm, lão vừa chẩn mạch đã biết ngay trong người Xung nhi có tám luồng chân khí khác nhau, vậy cũng chưa lấy làm lạ, lạ ở chỗ lão có thể nói đúng lai lịch các luồng chân khí, biết được trong đó có hai luồng của Bất Giới hòa thượng”.

Đào Cán Tiên tức giận nói:

– Tại sao chân khí của sáu người bọn tôi yếu còn của lão Bất Giới trọc lại mạnh được? Rõ ràng bọn tôi mạnh còn lão trọc yếu mới đúng.

Bình Nhất Chỉ cười nhạt, nói:

– Đồ không biết xấu hổ! Hai luồng chân khí của lão đè bẹp sáu luồng chân khí của các ngươi, các ngươi còn dám nhận là mạnh hơn? Tên Bất Giới hòa thượng ngu dốt, võ công cũng giỏi đấy, nhưng chẳng có chút kiến thức nào. Mẹ kiếp, lão già ngu!

Đào Hoa Tiên đưa ngón tay ra, giả bộ chẩn mạch tay phải của Lệnh Hồ Xung, nói:

– Theo tôi thấy, chân khí của Đào Cốc lục tiên đã trấn áp khiến chân khí của Bất Giới hòa thượng không có cách nào nhúc…

Bỗng gã thét lên một tiếng, ngón tay giống như bị cắn một cái, vội rụt lại, kêu:

– Ui da, mẹ kiếp!

Bình Nhất Chỉ cười ha hả, vô cùng đắc ý. Mọi người đều biết lão đã dùng nội công thượng thừa truyền qua thân thể Lệnh Hồ Xung làm chấn động ngón tay của Đào Hoa Tiên.

Bình Nhất Chỉ cười một hồi rồi sầm mặt nói:

– Các ngươi ngồi trong khoang thuyền đợi ta, không được lên tiếng.

Đào Diệp Tiên hỏi:

– Tôi là tôi, ngài là ngài, tại sao bọn tôi phải nghe lời ngài?

Bình Nhất Chỉ hỏi:

– Các ngươi đã lập lời thề sẽ giết một người cho ta, có đúng không?

Đào Chi Tiên đáp:

– Đúng, nhưng bọn tôi chỉ đồng ý giết một người cho ngài chứ không nói phải nghe lời ngài.

Bình Nhất Chỉ nói:

– Nghe hay không thì tùy các ngươi. Nhưng nếu ta bảo các ngươi đi giết gã Đào Thực Tiên thuộc Đào Cốc lục tiên thì các ngươi tính sao?

Đào Cốc ngũ tiên cùng la lớn:

– Lý nào như vậy? Ngài vừa mới cứu sống nó, sao lại kêu bọn tôi giết nó?

Bình Nhất Chỉ hỏi:

– Năm người các ngươi đã thề với ta thế nào?

Đào Căn Tiên nói:

– Bọn tôi thề rằng nếu ngài cứu sống được lục đệ, thì ngài bảo bọn tôi đi giết một người, bất luận người đó là ai bọn tôi cũng không được từ chối.

Bình Nhất Chỉ nói:

– Đúng. Vậy ta đã cứu sống lục đệ của các ngươi chưa?

Đào Hoa Tiên nói:

– Cứu sống rồi.

Bình Nhất Chỉ hỏi tiếp:

– Đào Thực Tiên có phải là người không?

Đào Diệp Tiên đáp:

– Đương nhiên là người, chứ không lẽ là quỷ?

Bình Nhất Chỉ nói:

– Tốt, vậy ta bảo các ngươi đi giết một người, người đó chính là Đào Thực Tiên!

Đào Cốc ngũ tiên ngơ ngác nhìn nhau, cảm thấy chuyện này vượt ngoài sức tưởng tượng nhưng khó mà cãi được.

Bình Nhất Chỉ nói:

– Nếu các ngươi không muốn giết Đào Thực Tiên thì ta cũng có thể châm chước. Bây giờ các ngươi chịu nghe lời ta chưa? Ta bảo các ngươi vào khoang thuyền ngồi ngoan ngoãn, không được nói chuyện lung tung làm ồn ào.

Đào Cốc ngũ tiên đồng thanh vâng dạ, thoáng chốc đã ngồi im trong thuyền, hai tay để lên gối, hết sức nghiêm trang, trông rất có phép tắc.

Lệnh Hồ Xung nói:

– Bình tiền bối, nghe nói khi ngài chữa bệnh cứu mạng cho ai đều phải theo quy tắc, sau khi được cứu sống thì phải đi giết một người cho ngài.

Bình Nhất Chỉ nói:

– Đúng là có quy tắc này.

Lệnh Hồ Xung nói:

– Vãn bối không muốn giết người cho ngài, vậy nên ngài cũng không cần trị thương cho tôi.

Bình Nhất Chỉ nghe lời này, ồ lên một tiếng rồi lại chăm chú nhìn Lệnh Hồ Xung từ đầu đến chân một lượt, giống như đang quan sát một vật gì cổ quái. Một lúc sau, lão mới nói:

– Thứ nhất, bệnh của cậu rất nặng, tôi không chữa khỏi được. Thứ hai, nếu trị khỏi thì tự khắc sẽ có người đồng ý giết cho tôi, không cần cậu phải ra tay.

Từ khi Nhạc Linh San yêu thương người khác, Lệnh Hồ Xung đã cảm thấy không muốn sống nữa, nhưng bây giờ nghe vị danh y có tài cải tử hoàn sinh này kết luận bệnh của mình không có cách trị khỏi, chàng không khỏi bất giác chạnh lòng.

Vợ chồng Nhạc Bất Quần lại nhìn nhau, thầm nghĩ: “Không biết là ai có khả năng mời được Sát nhân danh y Bình Nhất Chỉ đến tận nơi chẩn mạch cho bệnh nhân? Người đó có giao tình gì với Xung nhi?”.

Bình Nhất Chỉ nói:

– Lệnh Hồ huynh đệ, trong cơ thể của cậu có tám luồng chân khí khác nhau, đuổi không ra, phá không hết, đè không nổi, ép không xong, thật là nan giải. Tôi nhận lời nhờ cậy của người ta nên tới trị bệnh cho cậu, không phải tôi không chịu tận lực mà do bệnh của cậu liên quan đến chân khí, châm cứu thuốc men đều không có tác dụng. Từ khi tôi hành nghề y đến nay chưa bao giờ gặp phải căn bệnh như thế này. Tôi không làm gì được, thật vô cùng hổ thẹn.

Lão lấy một cái lọ sứ từ trong túi, đổ ra mười viên thuốc màu đỏ tươi rồi nói:

– Mười viên “Trấn tâm lý khí hoàn” này gồm nhiều dược liệu quý giá, chế luyện không phải dễ. Cách mười bữa cậu uống một viên thì có thể kéo dài mạng sống thêm một trăm ngày.

Lệnh Hồ Xung đưa hai tay nhận lấy, nói:

– Cảm ơn tiền bối.

Bình Nhất Chỉ quay người định lên bờ, bỗng ngoảnh đầu nói:

– Trong lọ còn hai viên, thôi thì tặng luôn cho cậu.

Lệnh Hồ Xung không nhận, nói:

– Tiền bối quý trọng như vậy, hẳn những viên thuốc này có công hiệu thần kỳ, chi bằng ngài cứ giữ lại để cứu người. Vãn bối sống thêm mươi ngày, với người với mình đều chẳng có ích lợi gì.

Bình Nhất Chỉ nghiêng đầu nhìn Lệnh Hồ Xung một hồi rồi nói:

– Không bận tâm sinh tử, đúng là bản sắc của đại trượng phu. Thảo nào! Khó trách, khó trách! Ôi, đáng tiếc, thật đáng tiếc! Hổ thẹn! Hổ thẹn quá!

Lão lắc cái đầu mập mạp mấy cái rồi nhảy lên bờ bước nhanh.

Lão đến thì đến, đi thì đi, xem chưởng môn phái Hoa Sơn Nhạc Bất Quần chẳng ra gì.

Nhạc Bất Quần rất tức giận, chỉ vì ngại trong khoang thuyền còn năm tên ôn thần đang ngồi không đuổi đi được, đành phải nén cơn bực bội. Đào Cốc ngũ tiên ngồi không nhúc nhích, mắt nhìn xuống mũi, mũi hướng xuống ngực, tựa như những lão tăng đang nhập định. Nếu kêu nhà thuyền khởi hành thì phải đưa cả năm tên ôn thần này cùng đi, còn nếu không khởi hành thì chẳng biết năm tên này ngồi lì đến bao giờ, cũng chẳng biết liệu chúng có sinh sự đánh người, trả thù việc Nhạc phu nhân đâm một kiếm khiến Đào Thực Tiên bị thương hay không.

Bọn Lao Đức Nặc, Nhạc Linh San đều tận mắt chứng kiến cảnh chúng xé xác Thành Bất Ưu, nghĩ lại vẫn chưa hết sợ. Mọi người nhìn nhau, không ai dám liếc đến năm gã.

Lệnh Hồ Xung đi vào khoang thuyền hỏi:

– Trời ơi, các ngươi còn ở đây làm gì?

Đào Căn Tiên nói:

– Bọn ta ngoan ngoãn ngồi đây, không làm gì hết.

Lệnh Hồ Xung nói:

– Bọn ta sắp khởi hành, mời các vị lên bờ cho.

Đào Cán Tiên nói:

– Bình Nhất Chỉ bảo bọn ta phải ngoan ngoãn ngồi trong thuyền, không được nói năng ồn ào, không thì ông ấy sẽ bắt bọn ta giết lục đệ. Vì vậy bọn ta phải ngoan ngoãn ngồi đây, không nói chuyện lung tung.

Lệnh Hồ Xung không nhịn phì cười, nói:

– Bình đại phu đã lên bờ nãy giờ, các vị có thể nói năng lung tung được rồi.

Đào Hoa Tiên lắc đầu nói:

– Không được, không được! Lỡ ông ấy bắt gặp bọn ta nói năng lung tung thì hỏng hết đại sự.

Bỗng nghe trên bờ có tiếng người oang oang:

– Năm tên người không ra người, quỷ không ra quỷ đang ở đâu?

Đào Căn Tiên nói:

– Hình như đang gọi bọn mình.

Đào Cán Tiên nói:

– Đâu phải chứ! Bọn mình sao có thể là người không ra người, quỷ không ra quỷ?

Người trên bờ lại gọi:

– Ở đây còn một tên người không ra người, quỷ không ra quỷ vừa được Bình đại phu trị khỏi vết thương, các ngươi có cần hắn không? Nếu không cần thì ta ném hắn xuống Hoàng Hà làm mồi cho tôm cá.

Đào Cốc ngũ tiên vừa nghe xong cùng hô một tiếng, cả năm gã từ trong khoang thuyền nhảy vọt lên bờ. Chỉ thấy người đàn bà trung niên đã giúp Bình Nhất Chỉ khâu vết thương đang đứng, tay trái cầm ngang ra cầm một cái cáng, Đào Thực Tiên đang nằm trên cáng. Gương mặt mụ nhợt nhạt nhưng sức lực rất khỏe, Đào Thực Tiên nặng khoảng trăm cân cộng thêm chiếc cáng gỗ mà mụ cầm bằng một tay như không.

Đào Căn Tiên vội nói:

– Đương nhiên là cần, sao lại không cần được?

Đào Cán Tiên hỏi:

– Sao ngươi dám bảo bọn ta người không ra người, quỷ không ra quỷ?

Đào Thực Tiên nằm trên cáng cũng nói:

– Nhìn tướng mạo ngươi mới đúng là người không ra người, quỷ không ra quỷ.

Thì ra sau khi Đào Thực Tiên đã được Bình Nhất Chỉ khâu lại vết mổ, uống linh đan diệu dược rồi đập mạnh lên huyệt Bách hội để truyền chân khí vào, gã lập tức đứng dậy chạy đi, nhưng vì mất máu quá nhiều, đi chưa bao xa đã ngất xỉu, người đàn bà trung niên này phải khiêng gã đi. Tuy gã bị trọng thương nhưng cái miệng vẫn không nhịn nổi, phải tranh cãi với người đàn bà vài câu.

Người đàn bà kia lạnh lùng nói:

– Các ngươi có biết xưa nay Bình đại phu sợ gì nhất không?

Đào Cốc lục tiên cùng nói:

– Không biết, ông ấy sợ gì?

Người đàn bà nói:

– Lão sợ vợ nhất!

Đào Cốc lục tiên cười ha hả nói:

– Ông ta là kẻ không sợ trời không sợ đất mà lại sợ vợ. Ha ha, đúng là buồn cười.

Người đàn bà kia lạnh lùng nói:

– Có gì mà buồn cười? Ta chính là vợ của lão.

Đào Cốc lục tiên lập tức im phăng phắc. Người đàn bà nói:

– Ta sai bảo điều gì, lão không dám không nghe. Ta muốn giết người nào, lão ắt sai các ngươi đi giết.

Đào Cốc lục tiên cùng đáp:

– Dạ, dạ! Không biết Bình phu nhân muốn giết ai?

Người đàn bà đưa mắt nhìn vào khoang thuyền, nhìn từ Nhạc Bất Quần tới Nhạc phu nhân, rồi từ Nhạc phu nhân nhìn qua Nhạc Linh San, lần lượt liếc từng đệ tử phái Hoa Sơn, người nào bị mụ nhìn trúng đều sợ đến rợn tóc gáy. Họ biết người đàn bà xấu xí nhợt nhạt này chỉ vào ai thì Đào Cốc ngũ tiên sẽ lập tức xé xác người đó, dẫu cao thủ như Nhạc Bất Quần cũng khó thoát khỏi độc thủ.

Ánh mắt của người đàn bà chậm rãi di chuyển, hướng đến bọn Đào Cốc lục tiên. Trống ngực của sáu huynh đệ đập loạn xạ. Mụ “Ừm” một tiếng, Đào Cốc lục tiên cùng đáp:

– Dạ, dạ!

Mụ lại “Hừ” một tiếng, Đào Cốc lục tiên lại cùng đáp:

– Dạ, dạ!

Người đàn bà nói:

– Ta chưa nghĩ ra cần phải giết người nào. Nhưng Bình đại phu nói trong thuyền này có vị Lệnh Hồ công tử mà lão vô cùng kính trọng. Các ngươi phải hầu hạ cậu ấy đàng hoàng cho đến khi cậu ấy qua đời mới thôi. Công tử sai bảo điều gì, các ngươi phải vâng lời, không được làm trái.

Đào Cốc lục tiên chau mày hỏi:

– Hầu hạ cho đến khi hắn chết ư?

Bình phu nhân nói:

– Đúng, phải hầu hạ cho đến khi cậu ấy chết. Nhưng tính mạng của công tử không còn quá một trăm ngày, trong một trăm ngày này, các ngươi phải vâng lời cậu ấy sai bảo.

Đào Cốc lục tiên nghe nói Lệnh Hồ Xung còn sống không quá một trăm ngày thì mừng rỡ nói:

– Hầu hạ hắn một trăm ngày thì đâu có khó gì.

Lệnh Hồ Xung nói:

– Bình tiền bối có ý tốt, vãn bối vô cùng cảm kích. Nhưng vãn bối không dám phiền Đào Cốc lục tiên chiếu cố, xin bảo họ lên bờ để vãn bối có thể cáo từ.

Vẻ mặt Bình phu nhân vẫn lạnh lùng, không biểu lộ chút mừng giận nào. Mụ nói:

– Bình đại phu nói nội thương của Lệnh Hồ công tử do sáu tên ngu ngốc này gây ra, chẳng những khiến Lệnh Hồ công tử mất mạng mà còn làm Bình đại phu không cách nào chữa trị, hết sức xấu hổ vì không thể làm tròn lời nhờ cậy của người ta, cho nên không thể không phạt nặng sáu tên ngu ngốc này. Bình đại phu vốn định bắt chúng thực hiện lời thề, giết một trong số sáu huynh đệ, nhưng bây giờ khoan hồng giảm tội, chỉ bắt chúng hầu hạ Lệnh Hồ công tử.

Mụ ngừng một chút rồi nói tiếp:

– Nếu sáu tên ngu ngốc này không nghe lời Lệnh Hồ công tử, Bình đại phu mà biết được sẽ lập tức lấy mạng một trong sáu tên.

Đào Hoa Tiên nói:

– Thương thế của Lệnh Hồ huynh do bọn này gây ra, chúng tôi hầu hạ cậu ấy là phải đạo. Đấy mới là đại trượng phu ân oán phân minh.

Đào Chi Tiên nói:

– Nam nhi vì bằng hữu dẫu nước sôi lửa bỏng cũng không từ, huống chi là chăm sóc thương thế của cậu ta?

Đào Thực Tiên nói:

– Thương thế của tôi cũng cần người chăm sóc, tôi chăm sóc cậu ấy, cậu ấy chăm sóc tôi, vậy là huề.

Đào Cán Tiên nói:

– Huống hồ chỉ hầu hạ một trăm ngày, thời gian ngắn ấy mà.

Đào Căn Tiên vỗ đùi nói:

– Cổ nhân hay tin bằng hữu gặp nạn, vì nghĩa vượt ngàn dặm, sáu huynh đệ ta gặp chuyện bất bình, rút đao tương trợ…

Bình phu nhân lườm một cái rồi bỏ đi.

Đào Chi Tiên và Đào Cán Tiên khiêng cáng nhảy lên thuyền. Bọn Đào Căn Tiên nhảy theo, gọi:

– Nhổ sào, nhổ sào!

Lệnh Hồ Xung bị rơi vào thế không thể chối từ, phải để cả sáu gã cùng đi, đành nói:

– Sáu vị Đào huynh, các vị muốn đồng hành với ta cũng không sao, nhưng các vị nhất định phải cung kính lễ phép với sư phụ và sư mẫu của ta. Đây là lời đầu tiên ta dặn dò. Nếu các vị không nghe thì ta không cho các vị hầu hạ nữa.

Đào Diệp Tiên đáp:

– Đào Cốc lục tiên vốn là những quân tử văn nhã, thiên hạ đều biết. Đừng nói là sư phụ, sư mẫu của cậu, ngay cả đồ tử đồ tôn của cậu, bọn ta vẫn lễ phép kính trọng.

Lệnh Hồ Xung nghe gã tự nhận là “quân tử văn nhã” thì không nhịn được cười, nói với Nhạc Bất Quần:

– Sư phụ, sáu vị Đào huynh muốn cùng ngồi thuyền theo chúng ta về hướng đông, ý sư phụ thế nào?

Nhạc Bất Quần thầm nghĩ sáu tên này không còn làm khó phái Hoa Sơn nữa, tuy ở chung thuyền với chúng thì không khỏi canh cánh trong lòng, nhưng tình hình bây giờ không cách nào đuổi chúng đi được, cũng may võ công sáu gã tuy cao cường nhưng lại điên điên khùng khùng, nếu dùng trí thì không hẳn là không thể đối phó. Ông bèn gật đầu nói:

– Được, họ muốn đi chung thuyền thì cũng không sao. Nhưng tính ta thích yên tĩnh, không muốn nghe bọn chúng tranh luận huyên náo.

Đào Cán Tiên nói:

– Lời này của Nhạc tiên sinh sai rồi. Người ta sinh ra có một cái miệng để làm gì? Ngoài việc ăn cơm ra, thì là để nói chuyện. Tại sao có tận hai cái tai? Tất nhiên là để nghe người ta nói chuyện. Ông thích yên tĩnh tức là đã phụ lòng trời cao tạo ra một cái miệng, hai cái tai rồi.

Nhạc Bất Quần biết chỉ cần nói với gã một tiếng thì năm cái miệng của năm huynh đệ kia sẽ tham chiến ngay, không biết sẽ inh ỏi tới mức nào. Đánh thì dĩ nhiên đánh không lại, mà tranh cãi thì cũng không thắng được chúng. Ông chỉ mỉm cười nói:

– Nhà thuyền, khởi hành!

Đào Diệp Tiên nói:

– Nhạc tiên sinh, ông muốn nhà thuyền khởi hành thì lại mở miệng lên tiếng. Nếu ông thật sự thích yên tĩnh thì chỉ nên dùng tay ra hiệu cho nhà thuyền mới phải.

Đào Cán Tiên nói:

– Nhà thuyền ở phía sau, Nhạc tiên sinh lại đứng trong khoang, dẫu có ra hiệu thì nhà thuyền cũng không thấy, chỉ uổng công thôi.

Đào Căn Tiên hỏi:

– Chẳng lẽ ông ấy không thể đến phía sau ra hiệu được à?

Đào Hoa Tiên nói:

– Lỡ nhà thuyền không hiểu động tác ra hiệu khởi hành của ông ấy, hiểu lầm thành “lật thuyền”, há chẳng hỏng bét ư?

Trong lúc Đào Cốc lục tiên tranh luận thì nhà thuyền đã nhổ sào khởi hành.

Vợ chồng Nhạc Bất Quần không hẹn mà cùng nhìn Lệnh Hồ Xung, rồi liếc nhìn Đào Cốc lục tiên, cuối cùng đưa mắt nhìn nhau, đều chung một suy nghĩ: “Bình Nhất Chỉ nói đã nhận lời nhờ cậy của người khác đến chữa bệnh cho Xung nhi. Qua thái độ của lão thì người này hẳn phải có địa vị rất cao trong võ lâm, đến nỗi mặc dù lão chẳng để chưởng môn phái Hoa Sơn vào mắt, nhưng lại cực kỳ khách khí đối với một gã đồ đệ của phái Hoa Sơn. Rốt cuộc là ai đã nhờ lão chữa bệnh cho Xung nhi? Lão đã chửi hòa thượng Bất Giới là “Mẹ kiếp, lão già ngu” thì đương nhiên người nhờ cậy không thể là hòa thượng Bất Giới”. Nếu còn như trước đây, vợ chồng Nhạc Bất Quần sẽ gọi Lệnh Hồ Xung đến hỏi tường tận, nhưng bây giờ giữa sư đồ đã phát sinh nhiều khoảng cách, hai vợ chồng đều biết đây không phải lúc nên hỏi Lệnh Hồ Xung.

Nhạc phu nhân nghĩ đến việc đệ nhất danh y giang hồ Bình Nhất Chỉ cũng không trị được thương thế cho Lệnh Hồ Xung, rằng chàng chỉ còn sống được một trăm ngày, lòng bà đau xót, bất giác rơi lệ.

Con thuyền thuận buồm xuôi gió, lướt đi rất nhanh, chiều hôm ấy đã đậu lại cách Lan Phong không còn bao xa. Nhà thuyền làm cơm, mọi người đang định ăn, bỗng nghe trên bờ có người hỏi to:

– Xin hỏi chư vị anh hùng phái Hoa Sơn đang ở trên thuyền này phải không?

Nhạc Bất Quần chưa kịp trả lời thì Đào Chi Tiên đã lanh miệng chen vào:

– Đào Cốc lục tiên và chư vị anh hùng phái Hoa Sơn đang ở trên thuyền, có chuyện gì không?

Người đó vui mừng reo lên:

– Hay quá, chúng tôi đã đợi ở đây một ngày một đêm rồi. Nhanh lên, mau đem tới đây!

Mười mấy người đàn ông cao lớn chia làm hai hàng đi ra từ một cái rạp tranh gần bờ, mỗi người đều bưng một cái hộp gỗ sơn đỏ. Một hán tử mặc áo lam đi tay không đến trước thuyền, khom người nói:

– Chủ nhân được tin Lệnh Hồ thiếu hiệp thân thể bất an nên rất lo lắng, đáng lẽ phải thân hành đến thăm nhưng do không về kịp, đành phải gửi bồ câu truyền thư, đặc biệt sai bọn tiểu nhân đến dâng chút lễ mọn, xin Lệnh Hồ thiếu hiệp nhận cho.

Bọn đại hán đi đến gần, đặt hơn mười cái hộp lên thuyền.

Lệnh Hồ Xung ngạc nhiên hỏi:

– Chẳng hay quý chủ nhân là ai? Hậu lễ như vậy, Lệnh Hồ Xung thật không dám nhận.

Người kia nói:

– Lệnh Hồ thiếu hiệp phúc trạch sâu dày, nhất định sớm ngày hồi phục, xin thiếu hiệp bảo trọng.

Người đó dứt lời, cúi mình hành lễ rồi dẫn bọn đại hán rời đi.

Lệnh Hồ Xung nghĩ: “Chẳng biết ai đã tặng quà cho mình, đúng là lạ lùng cổ quái”.

Đào Cốc ngũ tiên không nhịn nổi nữa, cùng nói:

– Mở ra xem đi.

Năm gã tranh nhau mở nắp từng cái hộp sơn đỏ, thấy trong có hộp đựng các món ăn được chế biến tinh xảo, có hộp đựng thịt gà thịt lợn xông khói làm mồi nhắm, lại có hộp đựng nhân sâm, nhung hươu, tổ yến, nấm tuyết, đủ loại dược liệu quý giá để tẩm bổ. Hai hộp cuối cùng đựng đầy những thỏi vàng nén bạc, rõ ràng là để Lệnh Hồ Xung tiêu xài trên đường đi. Tuy nói “lễ mọn” nhưng giá trị số quà thực sự không nhỏ.

Đào Cốc ngũ tiên thấy kẹo mứt trái cây liền bốc ngay bỏ vào miệng, khen:

– Ngon lắm, ngon lắm!

Lệnh Hồ Xung kiểm tra mười mấy cái hộp, không hề có thư từ danh thiếp, cũng không có hoa văn ký hiệu riêng, rốt cuộc người tặng lễ vật là ai, quả thật không có chút manh mối nào. Chàng nói với Nhạc Bất Quần:

– Sư phụ, đệ tử thật sự không thể nghĩ ra. Xem chừng người tặng lễ vật không có ác ý, cũng không giống đang bỡn cợt.

Chàng nói rồi bưng hộp đồ ăn mời sư phụ sư nương trước, sau đó chia cho các sư đệ sư muội.

Nhạc Bất Quần thấy Đào Cốc lục tiên ăn xong không có gì khác thường, nhìn các món ăn có vẻ cũng không có độc. Ông hỏi Lệnh Hồ Xung:

– Con có bằng hữu giang hồ nào ở đây không?

Lệnh Hồ Xung trầm ngâm một lúc, lắc đầu nói:

– Dạ không.

Bỗng nghe có tiếng vó ngựa rộn ràng, tám kỵ mã men theo bờ sông chạy tới, một người cất tiếng gọi:

– Lệnh Hồ thiếu hiệp phái Hoa Sơn có ở đây không?

Đào Cốc lục tiên mừng rỡ đáp lớn:

– Ở đây, ở đây! Có thứ gì ngon muốn tặng hả?

Người kia nói to:

– Bang chủ chúng tôi hay tin Lệnh Hồ thiếu hiệp đến Lan Phong, lại nghe nói Lệnh Hồ thiếu hiệp rất thích uống rượu nên đã sai tiểu nhân đem mười sáu hũ rượu ngon ủ lâu năm tới dâng tặng, xin Lệnh Hồ thiếu hiệp nhận lấy để thưởng thức trên thuyền.

Tám kỵ mã phi tới gần, quả nhiên bên yên mỗi con ngựa đều có hai hũ rượu. Trên các hũ rượu có chữ đề như “Rượu ngon cống phẩm”, “Rượu Phần lâu năm ”, “Trạng nguyên hồng Thiệu Hưng”. Mười sáu hũ rượu dường như không giống nhau.

Lệnh Hồ Xung thấy nhiều rượu ngon như vậy, so với các món quà khác thì vui mừng hơn nhiều, vội chạy ra mũi thuyền, chắp tay nói:

– Xin thứ cho tại hạ mắt kém, không biết quý bang là bang nào? Tôn tính đại danh của huynh đài là gì?

Người kia cười nói:

– Bang chủ chúng tôi dặn đi dặn lại không được nhắc đến tên tệ bang với Lệnh Hồ thiếu hiệp. Lão nhân gia nói chút lễ mọn này quá nhỏ bé, xưng tên tệ bang ra thì thật xấu hổ.

Tay trái người đó vẫy gọi, các kỵ mã liền tháo mười sáu vò rượu xuống ngựa, đặt cả lên đầu thuyền.

Nhạc Bất Quần ngồi trong khoang thuyền chăm chú quan sát tám hán tử, thấy ai nấy thân thủ mau lẹ, mỗi tay xách một hũ rượu, nhẹ nhàng nhảy lên mũi thuyền. Võ công tám người cũng bình thường, nhưng hiển nhiên không cùng một môn phái, còn việc chung bang hội thì có vẻ không phải giả. Sau khi đặt mười sáu hũ rượu lên đầu thuyền, tám người cùng khom lưng hành lễ với Lệnh Hồ Xung rồi lên ngựa đi ngay.

Lệnh Hồ Xung cười nói:

– Sư phụ, chuyện này thật kỳ quái, không biết ai đùa giỡn với đệ tử, đem tặng nhiều rượu thế này.

Nhạc Bất Quần nói:

– Hay là Điền Bá Quang? Hoặc có thể là hòa thượng Bất Giới?

Lệnh Hồ Xung nói:

– Đúng rồi, hai người này hành động kỳ quái, biết đâu là họ cũng nên. Này! Đào Cốc lục tiên, có rất nhiều rượu ngon ở đây, các vị muốn uống không?

Đào Cốc lục tiên cười nói:

– Uống liền! Uống liền! Lý nào lại không uống?

Đào Căn Tiên và Đào Cán Tiên bê hai hũ rượu đến, gỡ lớp dán niêm phong rồi rót ra chén, hương thơm tỏa ra ngào ngạt. Sáu lão chẳng cần lịch sự mời Lệnh Hồ Xung, cứ thế cầm chén uống ừng ực.

Lệnh Hồ Xung rót đầy một chén cầm đến trước mặt Nhạc Bất Quần, nói:

– Sư phụ, mời sư phụ nếm thử, rượu này ngon lắm.

Nhạc Bất Quần hơi chau mày, khẽ “Ừ” một tiếng. Lao Đức Nặc nói:

– Sư phụ, không thể không đề phòng. Rượu này chẳng rõ do ai đưa tới, làm sao biết không có gì nguy hiểm.

Nhạc Bất Quần gật đầu, nói:

– Xung nhi, cẩn thận một chút vẫn hơn.

Lệnh Hồ Xung ngửi được mùi rượu ngon thì làm sao nhịn nổi nữa, chàng cười nói:

– Đệ tử chẳng sống được bao lâu nữa, dù trong rượu có độc hay không thì khác gì đâu.

Hai tay chàng nâng chén rượu lên uống cạn sạch, khen:

– Rượu ngon, rượu ngon quá!

Bỗng nghe trên bờ cũng có tiếng người khen:

– Rượu ngon, rượu ngon quá!

Lệnh Hồ Xung đưa mắt nhìn về hướng giọng nói, thấy dưới gốc liễu có một thư sinh áo quần lam lũ, tay phe phẩy cây quạt rách, ngẩng đầu cố sức ngửi mùi rượu bay ra từ trong thuyền, nói:

– Quả nhiên là rượu ngon!

Lệnh Hồ Xung cười nói:

– Huynh đài chưa nếm thử, sao đã biết là rượu ngon?

Thư sinh nói:

– Vừa ngửi mùi đã biết là rượu Tam oa đầu Phần tửu được ủ sáu mươi hai năm, lẽ nào không phải là rượu ngon?

Lệnh Hồ Xung đã được Lục Trúc Ông tận tình chỉ dạy nên kiến thức về rượu rất sâu rộng, chàng đã sớm biết đây là rượu Phần chưng cất bằng nồi ba tầng được ủ khoảng sáu mươi năm, nhưng để xác định chính xác sáu mươi hai năm lại là điều rất khó. Chàng đoán thư sinh kia chắc là áng chừng rồi nói vống lên, bèn cười bảo:

– Nếu huynh đài không chê thì xin mời xuống đây uống mấy chén được không?

Thư sinh lắc đầu nguầy nguậy nói:

– Hai ta chưa từng quen biết, bèo nước tương phùng, chỉ ngửi hương rượu đã là quấy nhiễu, sao còn dám uổng phí rượu ngon của huynh đài. Không thể được, quyết không thể được!

Lệnh Hồ Xung cười nói:

– Người trong bốn biển đều là huynh đệ. Nghe huynh đài nói, biết ngay là một tiền bối sành rượu, tại hạ đang muốn thỉnh giáo. Xin mời xuống thuyền, chớ nên khách khí. Sư phụ Nhạc tiên sinh và sư nương Nhạc phu nhân của tôi cũng đều đang ở trong thuyền.

Thư sinh thong thả bước xuống thuyền, xá dài rồi nói:

– Thì ra là các hào kiệt phái Hoa Sơn. Xin chào! Vãn sinh họ Tổ, chữ “Tổ” trong “tổ tông”. Năm xưa Tổ Địch nghe tiếng gà gáy liền dậy múa kiếm, đó chính là tổ tiên của vãn sinh. Vãn sinh tên là Thiên Thu, là hai chữ “Thiên Thu” trong “người thiên thu”, “thiên thu vạn tuế”. Chẳng hay tôn tính đại danh của huynh đài là gì?

Lệnh Hồ Xung đáp:

– Tại hạ họ kép Lệnh Hồ, tên chỉ có một chữ Xung.

Tổ Thiên Thu nói:

– Hay lắm! Họ đã hay mà tên lại càng hay! Năm xưa Lệnh Hồ Sở, Lệnh Hồ Huyến đều là nhân vật lớn từng làm đến chức Tể tướng nhà Đường!

Y vừa nói vừa bước lên ván cầu, đi vào mũi thuyền.

Lệnh Hồ Xung mỉm cười, thầm nghĩ: “Tôi mời ông uống rượu nên cái gì cũng hay”. Chàng rót một chén rượu đưa cho Tổ Thiên Thu, nói:

– Mời uống rượu.

Tổ Thiên Thu khoảng năm mươi tuổi, da mặt khô vàng, mũi to, hai mắt vô thần, lưa thưa mấy cọng râu, vạt áo bóng nhẫy, mười móng tay đều dơ bẩn đen đúa. Thân hình y gầy đét nhưng bụng rất to.

Tổ Thiên Thu thấy Lệnh Hồ Xung đưa chén rượu đến, y không đón lấy, nói:

– Lệnh Hồ huynh có rượu ngon nhưng không có chén tốt, thật đáng tiếc.

Lệnh Hồ Xung nói:

– Trên đường đi du ngoạn, chỉ có chén thô chung sành, xin Tổ tiên sinh dùng tạm.

Tổ Thiên Thu lắc đầu nói:

– Tuyệt đối không được, nhất quyết không được! Cậu dùng loại chén sơ sài như vậy là chưa hiểu được sự cao siêu trong tửu đạo. Đã uống rượu thì phải chú trọng chén uống rượu, rượu nào thì dùng chén nấy. Uống rượu Phần phải dùng chén ngọc. Thơ Đường có câu: “Hổ phách long lanh chén ngọc lòa”. Có thể thấy chén ngọc giúp tăng màu sắc cho rượu.

Lệnh Hồ Xung nói:

– Quả đúng vậy.

Tổ Thiên Thu chỉ vào một hũ rượu khác nói:

– Đây là rượu trắng từ Quan ngoại, vị rất ngon nhưng tiếc rằng mùi chưa đủ thơm, tốt nhất là dùng chén sừng tê giác để uống, như vậy vị rượu mới thuần khiết tột bực. Chén ngọc làm tăng màu sắc, chén sừng tê tăng hương thơm, lời người xưa không sai chút nào.

Ở Lạc Dương, Lệnh Hồ Xung đã nghe Lục Trúc Ông đàm luận giảng giải về lai lịch rượu ngon trong thiên hạ, các phương pháp chưng cất rượu, bảo quản rượu, mười phần đã hiểu được tám chín, nhưng đối với chén uống rượu thì chàng hoàn toàn chưa biết gì, nay nghe Tổ Thiên Thu giảng giải, chàng cảm thấy hiểu ra.

Tổ Thiên Thu nói tiếp:

– Còn như rượu nho này, dĩ nhiên phải dùng chén dạ quang. Người xưa có thơ rằng: “Chén dạ quang rót rượu nho quý, Chưa uống, nhạc ngựa giục tai nghe”. Nên biết rằng rượu nho có màu đỏ thắm, bọn tu mi nam tử chúng ta uống vào thì khó tránh không đủ hào khí. Sau khi rót rượu nho vào chén dạ quang, màu rượu trở nên giống hệt màu máu tươi, uống rượu cũng như uống máu. Nhạc Vũ Mục có thơ: “Đói vùng giết giặc Hồ ăn thịt, Khát cười chém Hung Nô uống huyết”, há chẳng hùng tráng lắm ư?

Lệnh Hồ Xung gật đầu lia lịa. Chàng ít đọc sách, nghe Tổ Thiên Thu dẫn thơ từ, dù không rành lắm về văn chương nhưng câu “Khát cười chém Hung Nô uống huyết” đúng là hào khí ngất trời, khiến lòng khoan khoái.

Tổ Thiên Thu chỉ một hũ rượu khác, nói:

– Mỹ tửu cao lương này chính là loại rượu cổ xưa nhất. Thời vua Vũ nhà Hạ, Nghi Địch nấu rượu, vua Vũ uống thấy ngon, đó chính là rượu cao lương. Lệnh Hồ huynh, người đời nông cạn, chỉ biết vua Vũ giỏi trị thủy, nhưng trị thủy đã là gì. Công lao lớn nhất của vua Vũ là gì, cậu có biết không?

Lệnh Hồ Xung lẫn Đào Cốc lục tiên cùng đáp:

– Làm ra rượu!

Tổ Thiên Thu nói:

– Đúng!

Tám người cùng cười ha hả.

Tổ Thiên Thu lại nói:

– Uống rượu cao lương cần dùng tửu tước bằng đồng, như thế mới giữ được vẻ cổ điển. Còn như rượu gạo, kể cả dùng loại gạo thượng hạng thì tuy ngon nhưng thiếu vị ngọt khiến rượu nhạt đi, nên dùng đấu to để uống mới thể hiện được khí phách.

Lệnh Hồ Xung nói:

– Tại hạ là kẻ quê mùa, học vấn nông cạn, không biết được sự kết hợp giữa rượu và chén uống rượu, quả thật có rất nhiều điều cần tìm hiểu.

Tổ Thiên Thu vỗ vào một hũ có đề chữ “Bách thảo mỹ tửu”, nói:

– Bách thảo mỹ tửu phải tìm đủ một trăm thứ hoa thơm cỏ lạ ngâm vào trong rượu, cho nên hương rượu thơm ngát, tựa như đang rong chơi ngày xuân, khiến người ta chưa uống đã say. Uống bách thảo mỹ tửu phải dùng chén cổ đằng. Cây sống trăm năm được đẽo gọt thành chén, dùng nó để uống rượu bách thảo thì hương thơm sẽ tăng gấp bội.

Lệnh Hồ Xung nói:

– Cây trăm năm ư, thật khó tìm được.

Tổ Thiên Thu trịnh trọng nói:

– Lệnh Hồ huynh nói sai rồi, rượu ngon trăm năm còn khó tìm hơn cây trăm năm. Cậu nghĩ xem, cây trăm năm có thể tìm được ở vùng hoang sơn dã lĩnh, nhưng rượu ngon trăm năm thì ai cũng muốn uống, mà uống rồi thì hết. Chứ còn chén cổ đằng, dù uống một ngàn một vạn lần vẫn nguyên vẹn là chén cổ đằng.

Lệnh Hồ Xung nói:

– Đúng vậy. Tại hạ vô tri, mong tiên sinh chỉ giáo thêm.

Nhạc Bất Quần vẫn lắng tai nghe Tổ Thiên Thu nói, ngôn từ khoa trương nhưng không hẳn là vô lý. Ông thấy bọn Đào Chi Tiên, Đào Cán Tiên bưng hũ bách thảo mỹ tửu đổ ra tràn lan, chẳng bận tâm đó là rượu ngon quý hiếm. Tuy Nhạc Bất Quần không thích uống rượu, nhưng nghe mùi rượu tỏa ra thơm ngát thì biết là rượu ngon hảo hạng. Đào Cốc lục tiên vung vãi như vậy thật là uổng phí.

Tổ Thiên Thu nói tiếp:

– Uống rượu trạng nguyên hồng Thiệu Hưng phải dùng chén sứ cổ, hay nhất là chén sứ đời Bắc Tống. Nếu là chén thời Ngũ đại đương nhiên càng tuyệt hảo, gốm sứ Long Tuyền vùng Ngô Việt là loại gốm sứ tốt nhất, nhưng rất khó tìm. Chén sứ đời Nam Tống cũng tạm được, nhưng đã có khí tượng suy vi, đến gốm sứ thời nhà Nguyên thì không tránh khỏi sự thô tục. Còn vò rượu hoa lê này thì sao? Thì phải dùng chén phỉ thúy. Bài thơ “Ngắm xuân ở Hàng Châu” của Bạch Lạc Thiên có câu: “Áo đỏ cây hồng khoe tơ gấm, Cờ xanh quán rượu ánh hoa lê”. Cậu thử nghĩ xem, quán rượu ở Hàng Châu cạnh Tây Hồ bán rượu hoa lê, kế bên có một cây hồng chín, cuống hồng hình hoa rủ xuống tựa đôi tay phấn son. Một cô gái bán rượu mặc y phục tơ lụa, ống tay áo đỏ như lửa, nước da trắng hơn tuyết, ánh lên sắc xanh của lá cờ treo trước quán như những hạt ngọc bích. Hai màu đỏ rực và xanh biếc sẽ làm tăng vẻ tươi thắm cho rượu hoa lê. Còn uống rượu ngọc lộ thì tất nhiên phải dùng chén lưu ly. Rượu ngọc lộ sủi bọt như những hạt châu li ti, đựng vào chén lưu ly trong suốt thì không còn gì bằng.

Bỗng nghe giọng một thiếu nữ nói:

– Lêu lêu, đúng là ba hoa chích chòe!

Người vừa nói chính là Nhạc Linh San, nàng giơ ngón trỏ tay phải chọt chọt vào má mình. Nhạc Bất Quần nói:

– San nhi không được vô lễ, Tổ tiên sinh đây giảng giải rất có lý.

Nhạc Linh San nói:

– Có lý chỗ nào ạ? Người ta uống vài chén rượu cốt lấy vui, chứ uống suốt ngày đêm rồi bày đặt chén này chung nọ thì đâu phải hành vi của bậc anh hùng hảo hán?

Tổ Thiên Thu lắc đầu nói:

– Cô nương nói sai rồi. Hán Cao tổ Lưu Bang có phải là anh hùng không? Năm xưa nếu Lưu Bang không say khướt rồi rút kiếm chém bạch xà thì làm sao gầy dựng được cơ nghiệp mấy trăm năm của nhà Hán? Phàn Khoái có phải là hảo hán không? Ngày đó trong tiệc Hồng Môn, Phàn tướng quân đã cắt thịt trên thuẫn to, uống rượu trong đấu lớn, há chẳng phải tráng sĩ hay sao?

Lệnh Hồ Xung cười nói:

– Tiên sinh đã biết đây là rượu ngon, lại nói anh hùng hảo hán không có rượu thì không vui, vậy sao ngài còn chưa uống?

Tổ Thiên Thu nói:

– Tôi đã bảo rồi, nếu không có chén uống phù hợp, há chẳng phí phạm rượu ngon?

Đào Cán Tiên hỏi:

– Ngươi cứ ba hoa khoác lác chén phỉ thúy chén dạ quang các kiểu, trên đời làm gì có mấy loại chén đó? Kể cả có thật, bất quá tìm được một hai loại, làm sao có đủ hết được?

Tổ Thiên Thu nói:

– Đã là kẻ sĩ phong nhã bình phẩm rượu, dĩ nhiên phải có đủ. Còn hạng ăn uống thô tục như các vị đây thì chén thô bát mẻ nào mà chẳng dùng được.

Đào Diệp Tiên hỏi:

– Ngươi là kẻ sĩ phong nhã hả?

Tổ Thiên Thu nói:

– Nhiều không nhiều, ít không ít, cũng được ba phần phong nhã.

Đào Diệp Tiên cười ha hả, hỏi:

– Vậy ngươi mang theo bao nhiêu cái chén để uống tám loại rượu ngon này?

Tổ Thiên Thu nói:

– Nhiều không nhiều, ít không ít, mỗi loại chén có một cái.

Đào Cốc lục tiên cùng la to:

– Khoe khoang khoác lác! Khoe khoang khoác lác!

Đào Căn Tiên nói:

– Ta đánh cược với ngươi, nếu ngươi mang theo đủ tám loại chén uống rượu thì ta sẽ ăn từng cái vào bụng. Còn nếu không có thì sao?

Tổ Thiên Thu nói:

– Tôi cũng tự ăn từng cái chén này vào bụng.

Đào Cốc lục tiên cùng nói:

– Tuyệt diệu, tuyệt diệu! Để xem hắn làm sao sống…

Họ chưa nói hết câu, Tổ Thiên Thu đã thò tay vào túi lấy ra một cái chén ánh sáng nhu hòa, đó là chén bạch ngọc. Đào Cốc lục tiên giật mình kinh hãi, không dám nói tiếp, chỉ thấy Tổ Thiên Thu lần lượt lấy từng chén rượu trong túi ra, quả nhiên là chén phỉ thúy, chén sừng tê, chén cổ đằng, chén tước đồng, chén dạ quang, chén lưu ly, chén sứ cổ, không thiếu loại nào. Sau khi bày đủ tám chén rượu, y tiếp tục lấy ra thêm chén vàng sáng choang rực rỡ, chén bạc chạm khắc tinh vi, chén sành hoa văn sặc sỡ, ngoài ra còn có chén ngà voi, chén răng hổ, chén da trâu, chén ống trúc, chén gỗ tử đàn, lớn nhỏ đủ loại.

Mọi người kinh ngạc ngây ra, không ai ngờ nổi trong cái túi của tên nghèo kiết xác này lại giấu nhiều chén uống rượu đến vậy.

Tổ Thiên Thu dương dương tự đắc nói với Đào Căn Tiên:

– Thế nào?

Đào Căn Tiên mặt mày bí xị, nói:

– Ta thua rồi, để ta ăn tám cái chén này.

Gã cầm cái chén cổ đằng lên, cách một tiếng, cắn thành hai mảnh, một mảnh đã nằm trong miệng, gã nhai rào rạo rồi nuốt vào bụng.

Mọi người thấy gã nói ăn là ăn, nhai nát rồi nuốt nửa cái chén cổ đằng xuống bụng thì đều ngạc nhiên.

Đào Căn Tiên với tay định lấy chiếc chén sừng tê, Tổ Thiên Thu liền búng ngón tay trái vào mạch môn của gã. Tay phải của Đào Căn Tiên trầm xuống, muốn phản công bắt lấy cổ tay y, Tổ Thiên Thu lại búng ngón giữa vào lòng bàn tay Đào Căn Tiên, khiến gã ngạc nhiên rụt tay về, hỏi:

– Ngươi không cho ta ăn à?

Tổ Thiên Thu nói:

– Tại hạ phục rồi, cứ coi như ông đã ăn hết tám cái chén rượu của tôi là được. Tuy ông gan dạ nhưng tôi lại không nỡ.

Mọi người đều cười rộ.

Lúc đầu Nhạc Linh San rất sợ Đào Cốc lục tiên, nhưng ở gần bọn họ đã lâu mà không thấy tính hung ác của bọn họ lộ ra, ngược lại hành động lời nói lại rất thân thiện hài hước, nên bèn bạo gan hỏi Đào Căn Tiên:

– Này, cái chén cổ đằng đó ngon không?

Đào Căn Tiên liếm môi tặc lưỡi mấy cái, đáp:

– Khó xơi lắm, có gì ngon đâu?

Tổ Thiên Thu chau mày nói:

– Ông ăn mất cái chén cổ đằng, làm hỏng việc lớn của tôi. Ôi, không có chén cổ đằng thì phải dùng thứ gì để uống bách thảo mỹ tửu đây? Thôi đành dùng chén gỗ vậy, cũng tạm chấp nhận.

Y lấy ra một chiếc khăn tay, cầm nửa cái chén cổ đằng vừa bị Đào Căn Tiên cắn mà lau một hồi, rồi lấy ra một cái chén gỗ đàn hương, liên tục lau tới lau lui. Chiếc khăn tay vừa đen vừa ẩm, thà không lau còn hơn, chứ lau như vậy thì càng lúc càng bẩn. Tổ Thiên Thu lau một hồi lâu mới đặt chén gỗ lên bàn, bày tám chén rượu thành một hàng, còn các loại chén vàng chén bạc kia thì cất lại vào túi. Sau đó y rót tám loại rượu ngon gồm rượu Phần, rượu nho, rượu Thiệu Hưng… vào từng loại chén tương ứng. Rót xong y thở phào một cái, nói với Lệnh Hồ Xung:

– Lệnh Hồ nhân huynh, cậu hãy uống hết tám chén rượu này trước, sau đó đến lượt tôi bồi tiếp cậu tám chén. Chúng ta sẽ bình phẩm lại kỹ hơn, xem thử so với rượu mà cậu từng uống trước đây có gì khác biệt?

Lệnh Hồ Xung nói:

– Được!

Lệnh Hồ Xung bưng chén gỗ uống một hơi, cảm thấy mùi vị cay nồng chui tọt vào bụng, bất giác lòng kinh hãi thầm nghĩ: “Mùi vị rượu này sao kỳ lạ thế?”.

Tổ Thiên Thu nói:

– Những chén rượu này của tôi đều là thứ quý báu. Nhưng những kẻ nhát gan, nếm thấy mùi rượu khác lạ, sau khi uống chén thứ nhất, thì không dám uống chén thứ hai nữa. Từ xưa đến nay, gần như không có ai uống được hết tám chén.

Lệnh Hồ Xung nghĩ: “Kể ra trong rượu có độc thì tính mạng của Lệnh Hồ Xung này cũng chẳng còn bao lâu nữa, cùng lắm bị y hạ độc chết thôi, sao mình phải chịu thua chứ?”. Lệnh Hồ Xung nghĩ vậy liền uống hai chén nữa, cảm thấy một chén rất đắng còn một chén rất chát, không thể nào là vị rượu ngon. Chàng vừa đưa tay cầm chén thứ tư thì Đào Căn Tiên la lên:

– Trời ơi, tiêu rồi, bụng ta nóng bừng như lửa đốt!

Tổ Thiên Thu cười nói:

– Ông đã nuốt nửa cái chén cổ đằng của tôi vào bụng, dĩ nhiên phải đau bụng rồi. Gốc cây lâu năm cứng như sắt, không tiêu hóa được, ông mau uống nhiều thuốc xổ để xổ nó ra, nếu nó không chịu ra thì chỉ còn cách đến xin Sát nhân danh y Bình đại phu mổ bụng cắt ruột lấy ra thôi.

Lệnh Hồ Xung giật mình nghĩ: “Trong tám chén rượu của y tất có chỗ quái dị. Đào Căn Tiên ăn cái chén cổ đằng, dù gốc cây quá cứng không tiêu thì cùng lắm chỉ đau bụng, chứ sao lại nóng bừng được? Ôi, đại trượng phu xem cái chết nhẹ tựa lông hồng, độc dược của y càng độc càng tốt”. Chàng lại ngửa cổ uống thêm một chén.

Nhạc Linh San bỗng nói:

– Đại sư ca, đừng uống nữa, không chừng trong chén rượu có độc. Huynh đã đâm mù mắt mười mấy tên, phải đề phòng người ta ám toán trả thù.

Lệnh Hồ Xung cười buồn bã, nói:

– Tổ tiên sinh là người hào sảng, chắc sẽ không ám toán huynh đâu.

Sâu thẳm trong tâm, chàng đang hi vọng rượu này có độc, uống vào sẽ chết ngay, thi thể nằm trước mặt Nhạc Linh San, không biết nàng có chút thương tâm nào hay không? Chàng lại uống hai chén nữa. Chén rượu thứ sáu vừa chua vừa mặn, lại có mùi thum thủm, đừng nói không xứng hai chữ “rượu ngon”, ngay một chữ “rượu” cũng không giống. Lúc nuốt vào bụng, chàng bất giác hơi chau mày.

Đào Cán Tiên thấy Lệnh Hồ Xung uống lần lượt từng chén, gã không nhịn được nữa cũng muốn uống thử, bèn nói:

– Hai chén còn lại cho ta uống đi.

Gã đưa tay lấy chén rượu thứ bảy. Tổ Thiên Thu vung quạt đập xuống mu bàn tay gã, cười nói:

– Từ từ nào, rồi sẽ đến lượt. Mỗi người phải uống liên tiếp tám chén mới cảm nhận rõ mùi vị thật sự của rượu.

Đào Cán Tiên thấy thế đánh xuống của cây quạt rất mạnh, nếu trúng thì e rằng xương tay sẽ gãy từng đoạn. Gã bèn xoay tay lại, nắm lấy cây quạt của Tổ Thiên Thu quát:

– Ta muốn uống chén này đấy, ngươi dám làm gì?

Cây quạt của Tổ Thiên Thu đang xếp lại giống như một cây côn ngắn, lúc các ngón tay của Đào Cán Tiên chụp vào, chợt nghe soạt một tiếng, quạt xòe ra nhắm bắn vào ngón cái của gã. Đào Cán Tiên sơ ý suýt bị quạt đập trúng, vội rụt tay về, cảm thấy ngón trỏ hơi tê rần. Gã la oai oái, lui lại phía sau. Tổ Thiên Thu nói:

– Lệnh Hồ huynh, cậu mau uống nốt hai chén rượu này đi.

Lệnh Hồ Xung không nghĩ nhiều, bưng hai chén còn lại uống cạn. Hai chén này tuy không hôi, nhưng một chén thì đau buốt như dao cắt, một chén thì mùi thuốc xộc lên mũi, chẳng có chỗ nào giống rượu. So với thảo dược đậm đặc nhất thì dược khí trong chén rượu này còn nặng hơn ba phần.

Đào Cốc lục tiên thấy nét mặt chàng quái dị, đều tò mò hỏi:

– Ngươi uống hết tám chén rượu này thấy mùi vị thế nào?

Tổ Thiên Thu nói chen vào:

– Uống cạn tám chén, thơm ngon bất tận. Sách cổ đã nói như thế.

Đào Cán Tiên nói:

– Tầm bậy tầm bạ, sách cổ nào?

Đột nhiên, không biết bọn họ dùng ám hiệu cổ quái gì mà bốn người đồng thời xông lên, chia ra nắm chặt tứ chi của Tổ Thiên Thu. Thủ pháp bắt người của Đào Cốc lục tiên vừa kỳ lạ vừa mau lẹ, ra tay bất chợt, quỷ thần khó đoán. Dù Tổ Thiên Thu võ công cao cường nhưng vẫn bị Đào Cốc tứ tiên nắm chặt tay chân nhấc bổng lên.

Bọn người phái Hoa Sơn từng thấy thảm trạng Đào Cốc tứ tiên xé xác Thành Bất Ưu, không kiềm được cùng kinh hãi la hoảng.

Tổ Thiên Thu tính toán rất nhanh, lập tức la to:

– Trong rượu có độc, cần thuốc giải không?

Trước khi nắm chặt tay chân Tổ Thiên Thu, Đào Cốc tứ tiên đã uống khá nhiều rượu. Nghe y la bốn chữ “Trong rượu có độc”, thảy đều sửng sốt.

Tổ Thiên Thu nhân một thoáng do dự của bốn gã, la lên:

– Ta phóng rắm đó!

Đào Cốc tứ tiên chợt cảm thấy trơn tuột, nhất thời trong tay nhẹ bẫng, tiếp theo nghe thấy một tiếng “binh”, mui thuyền đã bị thủng một lỗ lớn, Tổ Thiên Thu phá mui thuyền vọt ra ngoài, chẳng biết chạy hướng nào. Trong tay của Đào Căn Tiên và Đào Chi Tiên trống trơn, trong tay Đào Hoa Tiên và Đào Diệp Tiên mỗi gã cầm một chiếc tất thối và một chiếc giày hôi hám dính đầy bùn đất.

Thân pháp của Đào Cốc ngũ tiên cực nhanh, loáng một cái đã cùng nhảy lên bờ, nhưng không thấy bóng dáng Tổ Thiên Thu đâu. Năm gã toan triển khai khinh công truy đuổi, bỗng nghe có tiếng người ở cuối phố la làng:

– Tổ Thiên Thu, cái đồ khốn nạn thối tha, mau trả dược hoàn lại cho ta, thiếu một viên ta sẽ rút gân lột da ngươi!

Người đó vừa chửi vừa lao đến. Đào Cốc ngũ tiên nghe có người chửi Tổ Thiên Thu thì rất hợp ý, đều muốn xem vị bằng hữu này là nhân vật như thế nào. Bọn họ dừng lại không đuổi nữa, nhìn về hướng người mới đến.

Chỉ thấy một trái banh thịt thở hồng hộc lăn tới, khi lăn đến gần mới nhận ra trái banh thịt này là một người sống. Người này lùn tịt lại tròn vo, gọi y là người kể ra cũng hơi miễn cưỡng. Dường như y không có cổ, chỉ có một cái đầu to bẹt gắn lên hai vai, cứ như lúc sơ sinh đã bị ai đó đánh nặng một chùy vào đầu, khiến cho đầu lún xuống, kéo theo toàn bộ mắt mũi miệng biến dạng thành ra bẹp dí. Mọi người vừa thấy lão không ai không buồn cười, đều nghĩ:

– Bình Nhất Chỉ cũng thuộc tạng người mập lùn nhưng so với người này chẳng khác gì bợm nhỏ gặp bợm lớn.

Bình Nhất Chỉ chẳng qua là to béo thấp người, còn tên này bụng và lưng đều căng ra, tay chân lại ngắn cũn, tựa hồ chỉ có cẳng tay mà không có cánh tay, chỉ có bụng trên mà không có bụng dưới.

Y chạy tới trước thuyền, dang hai tay ngẩng mặt lên hỏi:

– Tên giặc Tổ Thiên Thu thối tha trốn ở đâu?

Đào Căn Tiên cười nói:

– Tên giặc thối tha ấy trốn rồi, hắn chạy nhanh lắm, ngươi lăn chậm rì như vậy, nhất định không đuổi kịp đâu.

Y trừng cặp mắt ti hí nhìn Đào Căn Tiên hừ một tiếng, đột nhiên kêu to:

– Dược hoàn của ta, dược hoàn của ta!

Y co giò nhảy lên, giống như một trái banh thịt xông vào khoang thuyền, đánh hơi vài cái, cầm một chén rỗng trên bàn đưa lên mũi ngửi, mặt lập tức biến sắc. Gương mặt y vốn đã rất xấu xí, bây giờ biến sắc trông càng kỳ dị khó coi, quả nhiên là thương tâm cực độ. Y cầm từng cái chén còn lại, mỗi lần ngửi lại mỗi lần la:

– Dược hoàn của ta!

Y lặp lại câu đó tám lần, vẻ mặt bi ai thống khổ khiến người ta không đành lòng nhìn. Bỗng nhiên y ngồi phệt xuống thuyền, khóc òa lên.

Đào Cốc ngũ tiên càng thêm hiếu kỳ, vây quanh y đua nhau hỏi:

– Tại sao ngươi khóc?

– Tổ Thiên Thu ăn hiếp ngươi phải không?

– Ngươi đừng buồn, bọn ta sẽ tìm tên giặc thối tha ấy, xé xác hắn thành bốn mảnh, rửa hận cho ngươi.

Người kia khóc ròng nói:

– Dược hoàn của ta bị hắn hòa vào rượu uống rồi, dù giết được tên thối tha đó thì… thì cũng vô dụng.

Lệnh Hồ Xung giật mình, hỏi:

– Đó là dược hoàn gì vậy?

Người kia mếu máo nói:

– Ta bỏ ra tổng cộng mười hai năm, cất công tìm nhân sâm ngàn năm, phục linh, linh chi, nhung hươu, hà thủ ô, mật gấu, tam thất, xạ hương và nhiều loại dược liệu quý hiếm khác, chín lần sao, chín lần phơi, chế ra tám viên “Tục mệnh bát hoàn” có khả năng cải tử hoàn sinh, nhưng lại bị tên Tổ Thiên Thu trời đánh ăn trộm hòa vào rượu uống mất rồi.

Lệnh Hồ Xung giật mình hỏi:

– Tám viên dược hoàn của ông mùi vị có giống nhau không?

Người đó nói:

– Không giống. Có viên rất hôi, có viên rất đắng, có viên uống vào như dao cắt, có viên cay sè nóng như lửa. Bất kể nội thương hay ngoại thương nặng đến đâu, chỉ cần uống “Tục mệnh bát hoàn” ắt sẽ cải tử hoàn sinh.

Lệnh Hồ Xung vỗ đùi kêu to:

– Hỏng rồi, hỏng rồi! Tổ Thiên Thu ăn trộm Tục mệnh bát hoàn của ông, không phải để tự uống, mà… mà…

Người đó hỏi:

– Mà sao?

Lệnh Hồ Xung nói:

– Mà để hòa vào rượu, lừa tôi uống hết vào bụng. Tôi không biết trong rượu có dược hoàn quý hiếm, còn tưởng y muốn hạ độc nữa.

Người kia tức giận chửi ầm lên:

– Hạ độc, hạ độc! Hạ độc cái con bà ngươi! Vậy là ngươi đã uống Tục mệnh bát hoàn của ta?

Lệnh Hồ Xung nói:

– Tổ Thiên Thu đó rót rượu ngon vào tám chén rượu đưa cho tôi uống, đúng là có chén rất đắng, có chén rất hôi, có chén như dao cắt, có chén như lửa đốt. Nhưng tôi đâu có thấy viên thuốc nào?

Người kia trừng mắt nhìn chằm chằm Lệnh Hồ Xung, da thịt trên gương mặt béo mập không ngừng co giật. Bỗng nhiên lão quát lớn một tiếng, cơ thể nảy lên, nhảy xổ về phía Lệnh Hồ Xung.

Đào Cốc ngũ tiên thấy sắc mặt y có vẻ chẳng tốt lành gì nên đã sớm đề phòng. Y vừa nhảy lên thì Đào Cốc tứ tiên đã ra tay nhanh như chớp, tóm lấy tứ chi của y.

Lệnh Hồ Xung vội la:

– Đừng hại tính mạng y!

Nhưng thật kỳ lạ, hai tay hai chân người kia bị Đào Cốc tứ tiên giữ chặt, nhưng tứ chi cứ co rút giống như một con rùa. Đào Cốc tứ tiên lấy làm thú vị, hô lên một tiếng, kéo tứ chi của y ra, càng kéo thì càng dài, cánh tay cẳng chân từ trong cơ thể giãn ra giống như bốn chân con rùa bị người ta kéo ra khỏi chiếc mai.

Lệnh Hồ Xung lại la lên:

– Đừng hại tính mạng y!

Đào Cốc tứ tiên vừa nới tay một chút, tứ chi của y lập tức rụt về, lại giống như một trái banh tròn. Đào Thực Tiên đang nằm trên cáng reo lên:

– Hay quá, hay quá! Đây là công phu gì vậy?

Đào Cốc tứ tiên dồn lực kéo ra, chân tay y lại dài hơn một thước. Nhạc Linh San và bọn nữ đệ tử thấy vậy không khỏi tức cười. Đào Căn Tiên nói:

– Ê, bọn ta kéo chân tay ngươi dài ra, trông ngươi đẹp trai hơn nhiều.

Người đó la lớn:

– Trời ơi, tiêu rồi!

Đào Cốc tứ tiên sửng sốt cùng hỏi:

– Chuyện gì?

Kình lực trên tay hơi nới ra. Tứ chi người kia rụt lại rất nhanh, vụt khỏi tay của Đào Cốc tứ tiên. Một tiếng “binh” vang lên, đáy thuyền bị y làm thủng một lỗ to, y nhảy xuống Hoàng Hà trốn biệt.

Mọi người kinh hoảng tri hô, nước sông đã chảy ào ạt vào lòng thuyền qua lỗ thủng.

Nhạc Bất Quần hô to:

– Mọi người lấy hành lý, nhảy lên bờ mau!

Lỗ thủng ở đáy thuyền rộng bốn thước, nước sông tràn vào rất nhanh, không bao lâu khoang thuyền đã ngập đến đầu gối. Cũng may thuyền đậu gần bờ, mọi người đều nhảy lên kịp. Nhà thuyền nhăn nhó, không biết làm sao chữa lỗ thủng.

Lệnh Hồ Xung nói:

– Ông đừng lo lắng, con thuyền này trị giá bao nhiêu lượng bạc, tôi sẽ bồi thường gấp đôi.

Chàng cảm thấy rất kỳ lạ: “Mình và Tổ Thiên Thu vốn không quen biết, tại sao hắn trộm thuốc quý như thế đến gạt mình uống?”. Chàng thử vận khí, cảm thấy huyệt Đan điền nóng như thiêu đốt, nhưng tám luồng chân khí vẫn xung đột chạy loạn, không thể tụ hợp lại.