Hồi 26: Vây Chùa

Lệnh Hồ Xung chạy nhanh về hướng Bắc. Đến tảng sáng, chàng đến một thị trấn lớn, tìm vào một khách điếm. Hồ Bắc có món điểm tâm nổi tiếng là đậu bì; dùng bộ đậu cán thành sợi như mì, nấu với nước dùng tươi ngon, hương vị vô cùng hấp dẫn. Lệnh Hồ Xung ăn hết ba bát to rồi trả tiền đi ra khỏi điếm.

 

Một đám hán tử chạy đến, trong đó có một người vừa mập vừa lùn, đó là Lão Đầu Tử, một trong Hoàng Hà Lão Tổ. Lệnh Hồ Xung vui mừng, lớn tiếng gọi:

 

– Lão Đầu Tử! Khỏe không?

 

Lão Đầu Tử vừa thấy Lệnh Hồ Xung, vẻ mặt rất lúng túng. Lão ngần ngừ một chút, soạt một tiếng lão tuốt đại đao ra. Lệnh Hồ Xung tiến lên trước nói:

 

– Tổ Thiên Thu…

 

Mới chỉ nói được ba tiếng, Lão Đầu Tử đã vung đao lên chém về hướng chàng. Tuy đao lực rất mạnh nhưng độ chính xác lại sai lệch rất kỳ lạ, cách vai Lệnh Hồ Xung đến hơn một thước. Vù một tiếng lão chém đao xuống. Lệnh Hồ Xung giật mình nhảy lùi ra sau, la lên:

 

– Lão tiên sinh, ta là Lệnh Hồ Xung đây mà.

 

Lão Đầu Tử la lên:

 

– Đương nhiên ta biết ngươi là Lệnh Hồ Xung. Các vị bằng hữu nghe đây, ngày hôm đó, Thánh cô có lệnh bất luận người nào thấy Lệnh Hồ Xung thì phải giết hắn ngay, Thánh cô sẽ trọng thưởng cho. Câu nói này mọi người đều nghe cả rồi chứ?

 

Mọi người đều đáp ầm lên:

 

– Chúng ta đều nghe rồi.

 

Tuy mọi người nói như vậy nhưng cứ ngơ ngác nhìn nhau, vẻ mặt rất cổ quái. Không ai rút binh khí ra động thủ, thậm chí có vài người còn đứng cười hì hì, dường như cảm thấy vô cùng thích thú.

 

Mặt Lệnh Hồ Xung đỏ lên, chàng nhớ lại ngày hôm đó, Doanh Doanh ra lệnh cho bọn Lão Đầu Tử truyền ngôn trên giang hồ rằng phải giết mình. Cô ta vì muốn chàng ở bên cạnh, lại muốn bọn quần hào đều biết rằng Nhậm đại tiểu thư quyết không lưu luyến Lệnh Hồ Xung mà ngược lại còn căm hận đến tận xương tủy. Sau này, chàng trải qua nhiều biến cố nên những câu nói lúc đó chàng đã quên hết. Bây giờ, nghe Lão Đầu Tử nói như vậy chàng mới hiểu hiệu lệnh của cô ta vẫn chưa được truyền lệnh hủy bỏ.

 

Lúc đó bọn Lão Đầu Tử truyền ngôn ra dĩ nhiên quần hào không tin, cho đến lúc cô ta vì cứu tính mệnh của Lệnh Hồ Xung, cam tâm lên chùa Thiếu Lâm chịu chết, chuyện này do bọn đệ tử tục gia của chùa Thiếu Lâm tiết lộ ra ngoài liền ầm ĩ cả giang hồ. Ai ai cũng khen cô ta tình thâm nghĩa trọng, nhưng cũng không khỏi tức cười, cảm thấy vị đại tiểu thư này quá sính cường hiếu thắng, rõ ràng đã yêu người ta mà không chịu thừa nhận, quyết che giấu mà lại càng để lộ ra. Chuyện này không những bọn hảo hán phe bàng môn tả đạo thuộc hạ của Doanh Doanh đều biết rõ mà ngay cả người trong chính giáo cũng biết, thường đem ra để đàm tiếu. Bây giờ, quần hào bỗng nhiên thấy Lệnh Hồ Xung xuất hiện, vừa vui mừng vừa ngạc nhiên nhưng cũng có người rất lúng túng.

 

Lão Đầu Tử nói:

 

– Lệnh Hồ công tử, Thánh cô có lệnh bảo bọn tại hạ giết công tử nhưng võ công của công tử quá cao cường. Vừa rồi, đao của tại hạ chém không trúng công tử mà còn được công tử hạ thủ lưu tình không lấy tính mạng của tại hạ, đủ cảm thấy thịnh tình của công tử. Các vị bằng hữu, các vị đã tận mắt nhìn thấy, chúng ta quyết không phải không chịu giết Lệnh Hồ công tử, mà thực tế là chúng ta đánh không lại. Lão Đầu Tử đánh không lại Lệnh Hồ công tử thì đương nhiên các vị cũng vậy, có phải không?

 

Mọi người đều cười ha hả, cùng nói:

 

– Đúng vậy.

 

Một người nói:

 

– Vừa rồi chúng ta ác đấu một trận kinh tâm động phách, song phương đánh đến nỗi sức cùng lực kiệt, không ai giết được ai, đành phải ngưng chiến. Mọi người đấu võ không được thì đấu rượu. Nếu có vị anh hùng hảo hán nào có thể phục rượu cho Lệnh Hồ công tử say chết luôn, sau này gặp Thánh cô cũng dễ trình bày.

 

Quần hào ôm bụng cười nghiêng ngả, đều nói:

 

– Tuyệt quá, tuyệt quá!

 

Lại có một người nói:

 

– Thánh cô chỉ muốn chúng ta giết Lệnh Hồ công tử mà không quy định phải dùng đao. Dùng rượu ngon để phục cho Lệnh Hồ công tử say đến chết cũng được. Đây gọi là đấu sức không lại thì phải đấu túy.

 

Quần hào hoan hô ầm ĩ, dẫn Lệnh Hồ Xung lên một tửu lâu lớn. Hơn bốn chục người ngồi đầy sáu bàn, mấy người chưa kịp ngồi xuống đã đập bàn lớn tiếng gọi:

 

– Đem rượu ra đây!

 

Lệnh Hồ Xung ngồi vào bàn, hỏi:

 

– Thánh cô sao rồi? Tại hạ lo muốn chết được.

 

Quần hào nghe chàng quan tâm đến Doanh Doanh đều rất vui mừng. Lão Đầu Tử nói:

 

– Mọi người dự định rằm tháng mười hai cùng đến chùa Thiếu Lâm đón Thánh cô ra. Mấy ngày nay, vì chuyện ai cũng muốn làm minh chủ nên mọi người giành nhau náo loạn cả lên, rất tổn thương hòa khí. Lệnh Hồ công tử giá lâm, thật hay biết mấy. Lệnh Hồ công tử không làm minh chủ thì còn ai vào đây nữa? Nếu người khác làm dù đón được Thánh cô về thì Thánh cô lão nhân gia cũng không vui.

 

Một lão già tóc bạc cười nói:

 

– Đúng vậy. Chỉ cần đích thân Lệnh Hồ công tử chủ trì đại cuộc, dù nhất thời gặp trở ngại, không đón được Thánh cô, chỉ cần Thánh cô lão nhân gia biết được tin này thì trong lòng cũng vui mừng khôn xiết. Địa vị minh chủ trời đất xếp đặt để chờ Lệnh Hồ công tử đảm nhận.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Ai làm minh chủ thì cũng là chuyện nhỏ, chỉ cần cứu được Thánh cô ra, dù tại hạ có tan xương nát thịt cũng cam tâm tình nguyện.

 

Lệnh Hồ Xung nói mấy câu này không phải là tùy miệng nói ra. Chàng cảm kích Doanh Doanh đã vì mình mà xả thân, nếu vì Doanh Doanh mà chết thì chàng cũng quyết có tiến không lùi, tuyệt không cần suy nghĩ do dự. Nhưng nếu bình thường thì đó chỉ là một ý niệm trong thâm tâm mà thôi, không cần phải nói ra ngoài miệng với ai. Bây giờ chàng lại muốn liều mạng chứng tỏ là mình chí tình chí nghĩa để khiến cho người khác không chế giễu Doanh Doanh nữa.

 

Quần hào vừa nghe nói, thì lòng bọn họ được an ủi rất nhiều, cảm thấy Thánh cô nhìn trúng người này thì quả là ánh mắt không tồi.

 

Lão già tóc bạc cười nói:

 

– Thì ra Lệnh Hồ công tử quả đúng là một vị anh hùng có tình có nghĩa. Trước đây nghe giang hồ đồn đãi tin vịt rằng Lệnh Hồ công tử mọi việc bỏ ngoài tai, không thèm để ý tới khiến cho mọi người rất bất mãn.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Mấy tháng nay, tại hạ thất thủ, thân bị giam trong chốn lao lung, sự việc trên giang hồ đại khái tại hạ không biết. Vừa không gặp được Thánh Cô, lại chẳng biết chút tin tức nào. Ngày đêm tại hạ vẫn nhớ nhung đến mức đầu cũng bạc luôn. Nào, nào, nào tại hạ kính các vị bằng hữu một bát, đa tạ các vị vì Thánh cô mà ra sức.

 

Lệnh Hồ Xung đứng dậy bưng bát rượu uống cạn. Quần hào cũng đều uống cạn. Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Lão tiên sinh, tiên sinh nói nhiều bằng hữu đang tranh địa vị minh chủ, làm tổn thương hòa khí. Chuyện không nên chậm trễ nữa, chúng ta mau đến khuyên can ngay.

 

Lão Đầu Tử nói:

 

– Đúng vậy. Tổ Thiên Thu và Dạ miêu tử đều đã đi rồi. Chúng ta cũng nên đi ngay.

 

Lệnh Hồ Xung hỏi:

 

– Không biết mọi người đang tụ tập ở đâu?

 

Lão Đầu Tử đáp:

 

– Quần hào tụ hội ở Hoàng Bảo Bình.

 

Lệnh Hồ Xung hỏi:

 

– Hoàng Bảo Bình ư?

 

Lão già tóc bạc nói:

 

– Nơi đó ở trong núi Kinh Sơn phía tây thành Tương Dương.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Mau ăn cơm uống rượu rồi lập tức đi Hoàng Bảo Bình. Chúng ta đã đấu rượu ba ngày ba đêm rồi, các vị đã phí hết tâm trí mà vẫn không phục chết được Lệnh Hồ Xung. Sau này gặp Thánh cô, có thể trình bày được rồi.

 

Quần hào cười rộ lên, đều nói:

 

– Lệnh Hồ công tử tửu lượng như biển, chỉ e có đấu thêm ba ngày ba đêm nữa cũng không làm gì được Lệnh Hồ công tử.

 

Lệnh Hồ Xung và Lão Đầu Tử sóng vai đi, chàng hỏi:

 

– Bệnh của lệnh ái có đỡ nhiều không?

 

Lão Đầu Tử đáp:

 

– Cám ơn công tử đã quan tâm, tuy tiểu nữ không đỡ hơn, nhưng may mà bệnh tình cũng không xấu thêm.

 

Lệnh Hồ Xung vẫn chưa giải được mối hoài nghi. Thấy bọn quần hào ở phía sau cách mấy trượng, bèn hỏi:

 

– Các bằng hữu đều nói Thánh cô có đại ân đại đức với các vị. Tại hạ thật sự không hiểu rõ nguyên nhân. Thánh cô còn nhỏ tuổi, làm sao có thể ban thí ân đức cho quá nhiều bằng hữu giang hồ như vậy?

 

Lão Đầu Tử nói:

 

– Công tử không phải là người ngoài, đáng lẽ không nên giấu diếm. Nhưng mọi người đã lập lời thề với Thánh cô là không thể tiết lộ điều cơ mật trong chuyện này. Xin công tử lượng thứ.

 

Lệnh Hồ Xung gật đầu nói:

 

– Đã không tiện thì đừng nói vậy.

 

Lão Đầu Tử nói:

 

– Sau này sẽ có ngày chính miệng Thánh cô nói với công tử, không hay hơn sao?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Mong ngày đó đến càng sớm càng tốt.

 

Đi trên đường, quần hào gặp thêm hai tốp hán tử cũng đến Hoàng Bảo Bình. Ba tốp hợp lại có hơn hai trăm người.

 

Lúc đến Hoàng Bảo Bình thì trời đã khuya. Chỗ quần hào tụ hội là một nơi hoang dã phía tây. Còn cách khoảng hơn một dặm thì đã nghe tiếng người la ó, có người quát tháo chửi thề, có người ngoác miệng la hét. Lệnh Hồ Xung càng tăng cước bộ chạy nhanh hơn. Dưới ánh trăng, chàng thấy núi bao bọc chung quanh một vùng cỏ rậm trên đó lố nhố vô số đầu người, ít nhất cũng khoảng một hai ngàn người.

 

Có người lớn tiếng nói:

 

– Minh chủ, minh chủ, đã gọi một tiếng “minh chủ” thì đương nhiên chỉ do một người làm. Các ngươi đến sáu người đều muốn làm thì còn gọi là minh chủ sao được?

 

Người khác nói:

 

– Sáu người bọn ta là một người, mà một người là sáu người. Các ngươi đều nghe hiệu lệnh của sáu huynh đệ ta, thì sáu huynh đệ ta là minh chủ. Ngươi mà còn la ó om sòm thì bọn ta xé ngươi thành bốn mảnh trước.

 

Lệnh Hồ Xung không cần nhìn cũng biết đó là một trong Đào Cốc lục tiên. Nhưng giọng nói của sáu huynh đệ họ đều giông giống nhau nên rất khó phân biệt là ai nói.

 

Người nói trước bị lão dọa nên không dám nói nữa. Nhưng quần hào đối với Đào Cốc lục tiên rõ ràng không phục. Có người ở từ xa kêu chửi, có người núp trong bóng tối mà cười to lên, có người ném đất đá vào bọn họ loạn cả lên.

 

Đào Diệp Tiên lớn tiếng la:

 

– Ai dám ném hòn đá này vào lão tử?

 

Trong bóng tối có người hét lên:

 

– Lão tử ta đó.

 

Đào Hoa Tiên tức giận hỏi:

 

– Cái gì? Ngươi là lão tử của ca ca ta, cũng tức là lão tử của ta ư?

 

Có người nói:

 

– Cái đó thì chưa chắc.

 

Mấy trăm người liền cười rần lên. Đào Hoa Tiên hỏi:

 

– Tại sao lại chưa chắc?

 

Người kia nói:

 

– Chuyện này ta cũng không biết. Ta chỉ sinh được một đứa con.

 

Đào Căn Tiên hỏi:

 

– Ngươi chỉ sinh được một đứa con thì có liên can gì đến ta?

 

Người kia cười khằng khặc rồi nói:

 

– Không có liên can gì đến ngươi nhưng chắc có liên can đến huynh đệ của ngươi.

 

Đào Cán Tiên hỏi:

 

– Chẳng lẽ cũng có liên can đến ta sao?

 

Người kia cười nói:

 

– Để coi tướng mạo có giống hay không?

 

Đào Thực Tiên nói:

 

– Ngươi nói tướng mạo của ta hơi giống, thử ra đây xem.

 

Người đó cười nói:

 

– Có gì hay đâu mà xem. Tự ngươi soi gương là thấy rồi.

 

Đột nhiên bốn bóng người nhảy lên tấn tốc dị thường, cùng xông về trước túm lấy người đó, lôi từ trong bóng tối ra. Người này vừa cao vừa to, nặng có đến hai trăm cân. Lão bị Đào Cốc tứ tiên túm lấy tứ chi không sao nhúc nhích được. Bốn người xách lão ra dưới ánh trăng. Đào Thực Tiên nói:

 

– Không giống ta. Ta đâu có khó coi như vậy? Lão tam, hắn có vẻ hơi giống ngươi.

 

Đào Chi Tiên nói:

 

– Ấy, ta khó coi hơn ngươi sao? Anh hùng thiên hạ ở đây xin tất cả cứ bình phẩm mấy lời thử xem.

 

Quần hào đã thấy Đào Cốc lục tiên mặt mũi xấu xí, nếu nói người nào hơn người nào thì bình phẩm vụ này cũng không dễ. Lúc này, thấy đại hán bị bốn người nắm chặt, trong khoảnh khắc sẽ bị xé ra làm bốn mảnh nên ai cũng run sợ, cười không nổi nữa.

 

Lệnh Hồ Xung biết tính khí của Đào Cốc lục tiên. Một lão trong bọn họ không vừa lòng thì sẽ xé đại hán này ra. Chàng liền lớn tiếng nói:

 

– Đào Cốc lục tiên, cho phép Lệnh Hồ Xung ta bình phẩm được không?

 

Lệnh Hồ Xung vừa nói vừa đi từ trong chỗ tối ra. Quần hào vừa nghe đến ba tiếng “Lệnh Hồ Xung” liền sửng sốt, hơn một ngàn người đều hướng mắt nhìn vào.

 

Lệnh Hồ Xung nhìn chằm chằm vào Đào Cốc tứ tiên. Chàng sợ bọn chúng nhất thời hứng khởi liền xé xác đại hán này, bèn nói:

 

– Các vị để bằng hữu này xuống thì tại hạ mới nhìn rõ mặt được.

 

Đào Cốc tứ tiên liền để lão xuống.

 

Đại hán này thân thể rất to cao, lão đứng xuống đất trông giống như một cái tháp. Vừa tìm được đường sống trong chỗ chết, nên sợ đến nỗi hồn lìa khỏi xác, sắc mặt trắng bệch, thân run bần bật. Lão biết đứng trước mọi người mà run như vậy thì thật đáng xấu hổ nhưng không kìm chế được. Lão muốn nói mấy câu để gỡ thể diện, nhưng miệng cứ lắp bắp:

 

– Ta… ta… ta…

 

Lệnh Hồ Xung thấy lão quá sợ hãi, nhưng diện mạo của gã cũng đàng hoàng nên hắn nói với Đào Cốc lục tiên:

 

– Lục vị Đào huynh, tướng mạo của các vị hoàn toàn không giống vị bằng hữu này; so với vị bằng hữu này, các vị đẹp trai hơn nhiều. Đào Căn Tiên cốt cách thanh kỳ, Đào Cán Tiên dáng người khôi vĩ, Đào Chi Tiên tứ chi thon dài, Đào Diệp Tiên mi thanh mục tú, Đào Hoa Tiên thì chuyện này… chuyện này… mắt như sao sáng, Đào Thực Tiên tinh thần tràn trề. Hễ ai thấy đều biết các anh hùng mặt ngọc lục vị hành hiệp trượng nghĩa là bậc anh tuấn thiếu… là anh tuấn trung niên.

 

Quần hào nghe vậy đều cười rần cả lên. Đào Cốc lục tiên càng khoái chí. Lão Đầu Tử đã nếm mùi đau khổ vì lục huynh đệ này, biết bọn họ rất khoái nghe nịnh nên lão cũng nói theo:

 

– Theo tại hạ thấy, anh hùng trong thiên hạ nhìn chung võ công dù có cao cường đến đâu nhưng nói đến tướng mạo thì không ai bằng Đào Cốc lục tiên.

 

Quần hào lại nhao nhao lên, có người nói:

 

– Đào Cốc lục tiên đâu chỉ tuấn mĩ mà thôi, lại còn có vẻ phong lưu tiêu sái nữa. Xưa nay chưa từng có ai như vậy.

 

Có người nói:

 

– Phan An thấy Đào Cốc lục tiên cũng phải tránh xa ba thước, Tống Ngọc cũng phải cam bái hạ phong.

 

Có người nói:

 

– Trong võ lâm, nam tử đẹp trai từ đệ nhất đến đệ lục đương nhiên là sáu huynh đệ họ. Lệnh Hồ công tử giỏi lắm chỉ liệt vào hàng thứ bảy.

 

Đào Cốc lục tiên không biết mọi người cười mình, cứ nghĩ rằng bọn họ xưng tán mình thật nên càng thêm đắc ý, cứ ngoác miệng cười không sao ngậm lại được. Đào Chi Tiên nói:

 

– Má má của ta năm xưa đã nói sáu huynh đệ ta như sửu bát quái. Thì ra má má nói sai rồi.

 

Có người cười hỏi:

 

– Đương nhiên là sai rồi, các ngươi chỉ có sáu người thì sao có thể gọi là sửu bát quái được?

 

Có người nói khẽ:

 

– Thêm gia gia, má má của bọn chúng nữa.

 

Câu nói chưa dứt thì bị người nào đó bịt miệng lại.

 

Lão Đầu Tử lớn tiếng nói:

 

– Các vị bằng hữu, chúng ta gặp vận may rồi. Lệnh Hồ công tử đang muốn đơn thương độc mã xông vào chùa Thiếu Lâm để đón Thánh cô về. Trên đường gặp bọn ta, nghe nói mọi người đang ở đây nên công tử lên thương nghị với các vị. Nói đến tướng mạo đẹp đương nhiên chỉ có Đào Cốc lục tiên.

 

Quần hùng vừa nghe lại cười rần cả lên. Lão Đầu Tử xua tay liên tục, trong tiếng cười to của quần hùng, lão nói tiếp:

 

– Nhưng việc xông vào chùa Thiếu Lâm đón Thánh cô là việc quan trọng không liên can gì lắm đến tướng mạo đẹp hay xấu. Theo ý của tại hạ, chúng ta cùng tôn Lệnh Hồ công tử làm minh chủ, mời Lệnh Hồ công tử chủ trì đại cuộc, phát hiệu lệnh để mọi người cùng tuân theo. Ý của các vị thế nào?

 

Quần hùng ai ai cũng biết Thánh cô vì Lệnh Hồ Xung mà chịu giam thân ở Thiếu Lâm. Lệnh Hồ Xung võ công trác tuyệt, ngày trước ở Hà Nam đã liên thủ cùng Hướng Vấn Thiên đại chiến với các lộ anh hùng. Chuyện này đã oanh động giang hồ. Nhưng dù sức hắn có trói gà không chặt đi nữa, một khi Thánh cô để mắt tới thì việc tôn hắn làm minh chủ như lời Lão Đầu Tử nói là điều hợp lý. Tất cả liền hoan hô như sấm dậy, rất nhiều người vỗ tay reo hò.

 

Bỗng Đào Hoa Tiên nói:

 

– Chúng ta đi cứu Nhậm đại tiểu thư ra thì có phải cô ta sẽ làm vợ Lệnh Hồ Xung không?

 

Quần hào đối với Nhậm đại tiểu thư vô cùng tôn kính, tuy cảm thấy Đào Hoa Tiên nói không sai nhưng ai cũng không dám công nhiên gật đầu. Lệnh Hồ Xung vô cùng lúng túng, lặng yên không lên tiếng.

 

Đào Diệp Tiên nói:

 

-Hắn vừa được vợ, lại còn làm minh chủ thì quá hời cho hắn. Chúng ta đi giúp hắn cứu vợ, nhưng minh chủ thì phải để sáu huynh đệ chúng ta làm.

 

Đào Căn Tiên nói:

 

– Đúng vậy! Trừ khi bản lãnh của Lệnh Hồ Xung cao hơn bọn ta thì khỏi cần phải bàn.

 

Đột nhiên Đào Căn, Đào Cán, Đào Chi, Đào Thực, cả bốn cùng động thủ, túm chặt lấy tứ chi của Lệnh Hồ Xung nhấc bổng lên. Bốn người ra tay rất thần tốc mà không hề báo trước, nói túm thì túm. Lệnh Hồ Xung không kịp né tránh.

 

Quần hùng cùng kinh hãi la lên:

 

– Đừng làm vậy, buông ra mau!

 

Đào Diệp Tiên cười nói:

 

– Tất cả cứ yên tâm, bọn ta không làm tổn thương tính mạng của Lệnh Hồ Xung đâu. Chỉ cần Lệnh Hồ Xung đồng ý nhường để sáu huynh đệ ta làm minh…

 

Lão chưa nói hết câu, Đào Căn, Đào Cán, Đào Chi, Đào Thực, cả bốn cùng hét lên, vội ném Lệnh Hồ Xung xuống, rồi la lên:

 

– Trời ơi, ngươi… ngươi sử yêu pháp gì vậy?

 

Thì ra tay chân của Lệnh Hồ Xung bị bốn lão túm chặt, chàng sợ đầu óc bọn lão ngu muội, chuyện quái gì cũng làm được, không chừng bọn chúng xé mình ra thật, liền vận Hấp tinh đại pháp. Đào Cốc tứ tiên cảm thấy nội lực của mình ùn ùn từ bàn tay tiết ra ngoài, càng vận công kháng cự thì nội lực tiết ra ngoài càng nhanh hơn. Trong lúc kinh hãi, bốn lão liền ném chàng xuống. Lệnh Hồ Xung ưỡn người vững vàng đứng thẳng dậy.

 

Đào Diệp Tiên vội hỏi:

 

– Sao?

 

Đào Căn Tiên và Đào Thực Tiên cùng nói:

 

– Cái… cái công phu của Lệnh Hồ Xung thật là kỳ quái, chúng ta không túm hắn được.

 

Đào Cán Tiên nói:

 

– Không phải là túm không được hắn mà đột nhiên không muốn túm hắn nữa.

 

Quần hào hoan hô. Tất cả đều nói:

 

– Đào Cốc lục tiên, lần này các ngươi phục chưa?

 

Đào Căn Tiên nói:

 

– Lệnh Hồ Xung là hảo bằng hữu của sáu huynh đệ bọn ta, Lệnh Hồ Xung cũng như là Đào Cốc lục tiên, Đào Cốc lục tiên cũng như là Lệnh Hồ Xung. Lệnh Hồ Xung làm minh chủ thì cũng như Đào Cốc lục tiên làm minh chủ, có gì đâu mà không phục?

 

Đào Hoa Tiên nói:

 

– Trong thiên hạ làm gì có chuyện mình không phục mình? Không phải là quá khiêm tốn sao? Sao các ngươi hỏi ngu quá vậy?

 

Quần hào thấy vẻ mặt của Đào Cốc lục tiên, đoán rằng vừa rồi lúc bọn chúng túm Lệnh Hồ Xung không được đã ngấm ngầm xấu hổ, nhưng sợ mất mặt nên không chịu thừa nhận. Tuy không biết rõ nguyên nhân nhưng ai cũng cười và hoan hô rộ lên.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Các vị bằng hữu, lần này chúng ta đi nghinh đón Thánh cô và giải cứu rất nhiều bằng hữu giang hồ đã thất thủ bị giam cầm trong chùa Thiếu Lâm. Chùa Thiếu Lâm là Thái Sơn, Bắc Đẩu trong võ lâm, Thiếu Lâm bảy mươi hai tuyệt kỹ lừng danh trong thiên hạ đã mấy trăm năm, bất cứ môn phái nào cũng không thể kháng cự được. Nhưng chúng ta người đông thế mạnh, ngoài hơn một ngàn vị anh hùng ở đây ra còn có không ít hảo hán đã đến đó trước. Võ công của chúng ta dù không bằng đệ tử tăng tục của chùa Thiếu Lâm, nhưng mười người đánh một người, cũng phải thắng thôi.

 

Mọi người đáp ầm lên:

 

– Đúng, đúng! Chẳng lẽ các hòa thượng chùa Thiếu Lâm có ba đầu sáu tay sao?

 

Lệnh Hồ Xung lại nói:

 

– Tuy các đại sư chùa Thiếu Lâm giữ Thánh cô nhưng cũng không làm khó dễ gì Thánh cô. Họ đều là những bậc cao tăng đắc đạo, từ bi bác ái khiến ai cũng kính ngưỡng. Chúng ta phá hủy chùa Thiếu Lâm thì e rằng hảo hán trên giang hồ sẽ nói chúng ta cậy nhiều để thủ thắng, không phải là hành vi của bậc anh hùng. Cho nên, theo ý của tại hạ, chúng ta phải tiên lễ hậu binh, nếu có thể thuyết phục được chùa Thiếu Lâm nhường một bước, không giam giữ làm khó dễ Thánh cô và các vị bằng hữu nữa để tránh khỏi một trận ác đấu thì vẫn hay hơn nhiều.

 

Tổ Thiên Thu nói:

 

– Lời của Lệnh Hồ công tử rất hợp với ý của tại hạ. Nếu động thủ thì song phương sẽ tổn thương rất nhiều.

 

Đào Chi Tiên nói:

 

– Lời của Lệnh Hồ công tử không hợp với ý của ta. Nếu song phương không động thủ thì tử thương rất ít, còn gì thú vị nữa?

 

Tổ Thiên Thu nói:

 

– Chúng ta đã tôn Lệnh Hồ công tử làm minh chủ, khi Lệnh Hồ công tử phát hiệu lệnh, mọi người phải nghe theo.

 

Đào Căn Tiên nói:

 

– Đúng rồi, chuyện phát hiệu lệnh để bọn Đào Cốc lục tiên ta làm là được rồi.

 

Quần hùng nghe sáu huynh đệ lão cứ làm rộn một cách vô lý, cản trở việc chính thì ai cũng tức giận. Nhiều người đặt tay lên chuôi đao, đợi Lệnh Hồ Xung ra lệnh thì sẽ loạn đao phân thây sáu lão ra. Võ công của sáu lão có cao cường đến đâu cũng không chống đỡ nổi mấy chục đao đồng thời chém xuống.

 

Tổ Thiên Thu nói:

 

– Việc của minh chủ là gì? Đương nhiên là phát hiệu lệnh. Nếu minh chủ không phát hiệu lệnh thì sao gọi là minh chủ được nữa? Chữ “chủ” này có nghĩa là phát hiệu lệnh.

 

Đào Hoa Tiên nói:

 

– Nếu như vậy thì chỉ gọi hắn một chữ “minh” thôi, bỏ bớt chữ “chủ” là được rồi.

 

Đào Diệp Tiên lắc đầu nói:

 

– Chỉ gọi một chữ “minh” thì còn ý nghĩa gì nữa.

 

Đào Cán Tiên nói:

 

– Theo cao kiến của ta, thì chữ “minh” dĩ nhiên không có nghĩa gì, nếu tách chữ “minh” ra thì gọi hắn là “minh huyết”.

 

Đào Chi Tiên la lên:

 

– Sai rồi, sai rồi! Chữ “minh” mà tách ra thì chữ phía dưới không phải là chữ “huyết”, nó ít hơn một nét. Vậy đó là chữ gì?

 

Đào Cốc lục tiên đều không hiểu đó là chữ “mãnh”. Quần hùng muốn bọn lão lòi cái dốt ra nên không ai lên tiếng chỉ điểm.

 

Đào Cán Tiên nói:

 

– Ít đi một nét thì cũng là huyết. Ví như ta chém ngươi một đao, chém sâu thì máu chảy ra nhiều, đương nhiên là huyết, nếu ta hạ thủ lưu tình, chém nhẹ một đao thì máu chảy rất ít, tuy ít một chút nhưng cũng là huyết.

 

Đào Chi Tiên tức giận nói:

 

– Ngươi chém ta một đao thì dù chém nhẹ cũng không phải là hạ thủ lưu tình. Mà tại sao ngươi muốn chém ta một đao?

 

Đào Cán Tiên nói:

 

– Ta đâu có chém, tay ta đâu có đao.

 

Đào Hoa Tiên hỏi:

 

– Nếu tay ngươi có đao thì sao?

 

Quần hùng nghe bọn lão nói càng lúc càng không đâu vào đâu, không kìm được tức giận, cùng quát:

 

– Im miệng đi! Mọi người hãy nghe hiệu lệnh của minh chủ.

 

Đào Chi Tiên nói:

 

– Hắn ra lệnh thì cứ ra lệnh, cần gì phải im miệng.

 

Lệnh Hồ Xung đề khí nói lớn:

 

– Các vị bằng hữu, từ nay đến rằm tháng mười hai còn mười bảy ngày nữa, mọi người lên đường từ từ mà đi, đến Tung Sơn là cũng gần sát ngày. Lần này chúng ta không phải bí mật hành sự, mà là gióng trống khua chiêng rầm rộ lên. Ngày mai chúng ta đi mua vải làm cờ, viết dòng chữ “Quần hào giang hồ lên Thiếu Lâm, bái Phật tham tăng đón Nhậm cô”. Phải là chữ ‘Nhậm’ trong Nhậm đại tiểu thư, chứ không phải chữ ‘Thánh’ trong Thánh cô. Lại mua thêm nhiều trống da, dọc đường vừa đi vừa đánh, để đám tăng tục đệ tử Thiếu Lâm Tự nghe thấy mà tự mình đã run sợ kinh hãi trước.

 

Phần lớn những hào khách tả đạo là những kẻ hiếu sự, nghe Lệnh Hồ Xung nói sẽ đại náo như vậy đều khoái chí, tiếng hoan hô dậy lên chấn động cả sơn cốc. Cũng có nhiều người lão luyện điềm tĩnh, nhưng thấy mọi người đều phấn khích nên cũng không ý kiến gì, chỉ mỉm cười mà thôi.

 

Sáng sớm hôm sau, Lệnh Hồ Xung mời Tổ Thiên Thu, Kế Vô Thi, Lão Đầu Tử ba người đi làm cờ phướn, thu mua trống da. Đến giờ Ngọ thì đã viết xong dòng chữ trên mấy chục lá cờ lớn vải trắng, trống da chỉ mua được hai cái, Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Chúng ta lên đường, dọc đường gặp các thị trấn thì dừng lại mua sắm thêm.

 

Lập tức có người đánh trống, quần hào cùng reo hò, sắp thành hàng tiến về hướng Bắc.

 

Lệnh Hồ Xung nhớ lại tình trạng đệ tử phái Hằng Sơn bị địch tập kích trên Tiên Hà Lĩnh. Chàng bàn bạc với bọn Kế Vô Thi, phái bảy bang hội, hai bang đi trước tiên phong, hai bang đi bên trái hộ vệ, hai bang đi bên phải cũng hộ vệ, một bang đi phía sau tiếp ứng, những người còn lại là đại đội đi chính giữa. Chàng lại phái Thần Ô bang ở sông Hán Thủy quay về truyền tin tức. Thần Ô bang là bang hội bổn địa, từ Ngạc Bắc đến Dự Nam đều thuộc phạm vi thế lực của bang này, nếu có gió thổi cỏ động thì bọn họ đều nhận biết ngay. Quần hào thấy Lệnh Hồ Xung điều động rất hợp lý, ngoài Đào Cốc lục tiên ra, ai cũng phục và tuân theo.

 

Đi được mấy ngày, dọc đường không ngừng có thêm hào sĩ kéo tới tụ họp. Cờ phướn và trống da mua ngày càng nhiều, lại còn có không ít người mang theo những chiếc chiêng đồng lớn, gõ vang “coong coong”.Giữa tiếng trống “thùng thùng” và tiếng chiêng “coong coong”, hơn ba nghìn người ồn ào hò hét, ùn ùn kéo về phía Thiếu Lâm tự.

 

Một hôm đến dưới chân núi Võ Đang, Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Phái Võ Đang là đệ nhị đại phái trong võ lâm, thanh thế rất hùng mạnh, chỉ sau phái Thiếu Lâm. Lần này chúng ta đi nghinh đón Thánh cô, ngay cả phái Thiếu Lâm cũng không nên đắc tội. Để khỏi đắc tội với phái Võ Đang chúng ta nên tránh đường mà đi, tỏ ý tôn trọng Xung Hư đạo trưởng, chưởng môn nhân phái Võ Đang. Không biết ý của các vị thế nào?

 

Lão Đầu Tử nói:

 

– Lệnh Hồ công tử nói sao thì làm vậy. Chúng ta chỉ cần đón được Thánh cô là thỏa tâm nguyện rồi, không nên sinh chuyện rắc rối để thêm cường địch. Nếu đón Thánh cô không được dù có san bằng núi Võ Đang cũng chẳng ích gì.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Vậy thì hay lắm! Xin truyền lệnh xuống, hành quân lặng lẽ, rẽ về hướng Đông.

 

Quần hào liền ngừng chiêng trống, thay đổi lộ trình rẽ sang hướng Đông mà đi. Bỗng trước mặt có người cưỡi lừa đi đến, phía sau còn có thêm hai người nông dân, một người gánh củi còn người kia gánh rau. Cưỡi trên lưng lừa là một lão già, lưng còng, không ngừng ho sù sụ, quần áo vá chằng vá đụp. Quần hào quá đông, tay cầm binh khí, đi trên đường la lối ỏm tỏi, thanh thế rất hùng dũng, người đi đường vừa thấy liền né sang một bên. Nhưng ba người này làm ra vẻ như không thấy, xông thẳng vào họ.

 

Đào Căn Tiên quát:

 

– Các ngươi làm cái gì vậy?

 

Lão đưa tay đẩy một cái, con lừa hí lên một tiếng ngã lăn ra, rắc rắc mấy tiếng, xương chân nó bị gãy. Lão già cưỡi lừa té xuống đất, rên hừ hừ, gượng mãi mà không dậy được.

 

Lệnh Hồ Xung áy náy trong lòng, liền chạy lại đỡ lão dậy rồi nói:

 

– Thật xin lỗi. Lão trượng có đau lắm không?

 

Lão già rên hừ hừ nói:

 

– Cái… cái… cái… này có gì đáng kể? Ta đây là kẻ nghèo hèn….

 

Hai lão nông dân để gánh xuống, đứng giữa đường, hai tay chống nạnh, mặt đầy vẻ tức giận.

 

Hán tử gánh rau thở hồng hộc nói:

 

– Đây là chân núi Võ Đang, các ngươi là ai mà to gan dám ra tay đánh người?

 

Đào Căn Tiên nói:

 

– Chân núi Võ Đang thì đã sao?

 

Hán tử nói:

 

– Dưới chân núi Võ Đang, ai ai cũng biết võ công. Các ngươi là người ngoài mới đến đây, lại dở thói ngang ngược, thật không biết sống chết là gì, tự rước lấy cái khổ vào thân.

 

Quần hào thấy hai lão mặt vàng hốc hác, khoảng năm chục tuổi, lời nói của lão gánh rau trung khí không đủ, lại tự xưng là biết võ. Mấy chục người liền cười ồ lên.

 

Đào Hoa Tiên cười nói:

 

– Ngươi cũng biết võ công ư?

 

Hán tử đó nói:

 

– Dưới núi Võ Đang, đứa trẻ lên ba cũng biết đánh quyền, đứa trẻ lên năm thì biết luyện kiếm, có gì là lạ?

 

Đào Hoa Tiên chỉ hán tử gánh củi cười nói:

 

– Hắn thì sao? Hắn có biết sử kiếm không?

 

Hán tử gánh củi nói:

 

– Ta… ta… lúc còn nhỏ có học qua mấy tháng, mười mấy năm nay không có luyện. Công phu đều bỏ qua một bên hết rồi.

 

Hán tử gánh rau nói:

 

– Võ công của phái Võ Đang đệ nhất thiên hạ, chỉ cần học qua vài tháng thì ngươi không phải là đối thủ.

 

Đào Diệp Tiên cười nói:

 

– Vậy ngươi luyện mấy đường cho bọn ta xem.

 

Hán tử gánh củi nói:

 

– Luyện cái gì? Các ngươi xem không hiểu đâu.

 

Quần hào cười rần rần, đều nói:

 

– Không hiểu cũng phải xem thử cho biết.

 

Hán tử gánh củi nói:

 

– Ôi! Đã như vậy thì ta luyện vài chiêu, nhưng không biết còn nhớ không? Vị nào cho mượn kiếm đi.

 

Một người liền đưa kiếm tới. Hán tử đó nhận kiếm, đi đến đám ruộng, vung bên này một kiếm, bên kia một kiếm. Lão sử được ba bốn chiêu bỗng quên mất, gãi đầu suy nghĩ rồi lại sử mấy chiêu nữa.

 

Quần hào thấy lão sử hoàn toàn không ra chương pháp, thân thủ lại rất vụng về, ai cũng ôm bụng cười lăn ra.

 

Hán tử gánh rau nói:

 

– Có gì đâu mà cười? Để ta sử. Cho ta mượn kiếm đi.

 

Lão nhận trường kiếm, liền chém loạn xạ. Lão ra tay rất nhanh, giống như điên khùng khiến cho mọi người cười ngả nghiêng.

 

Ban đầu Lệnh Hồ Xung cũng mỉm cười, nhưng lúc xem được mười mấy chiêu bất giác cảm thấy kinh ngạc. Chiêu kiếm của hai hán tử, một người rất chậm còn một người rất nhanh, nhưng trong kiếm pháp của cả hai rất ít có chỗ sơ hở, thật là hiếm thấy. Tư thế của hai lão rất khó coi nhưng chiêu kiếm lại cổ phác hồn hậu, oai lực trên kiếm dường như mới chỉ phát huy được một hai phần, phần còn lại thì đều tích tụ khí thế để chờ đợi, thâm tàng bất lộ. Lệnh Hồ Xung liền bước lên trước mấy bước cung tay nói:

 

– Hôm nay được bái kiến hai vị tiền bối, tận mắt thấy cao chiêu, thật quả vinh hạnh.

 

Lệnh Hồ Xung nói rất thành khẩn. Hai lão thu trường kiếm về. Lão gánh củi trừng mắt hỏi:

 

– Tiểu tử, ngươi hiểu được kiếm pháp của bọn ta sao?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Không dám nói chữ “hiểu”. Kiếm pháp của hai vị bác đại tinh thâm, chữ “hiểu” làm sao vãn bối nói được? Kiếm pháp phái Võ Đang lừng danh thiên hạ, quả nhiên khiến người khâm phục và được mở rộng tầm mắt.

 

Hán tử gánh rau hỏi:

 

– Tiểu tử, ngươi tên gì?

 

Lệnh Hồ Xung còn chưa trả lời thì trong quần hào đã có mấy người la lên:

 

– Cái gì tiểu tử với không tiểu tử?

 

– Vị này là minh chủ của bọn ta, là Lệnh Hồ công tử.

 

– Tên nông dân quê mùa kia nên ăn nói thận trọng một chút.

 

Hán tử gánh củi nghiêng đầu nói:

 

– Lệnh Hồ Hạt Dưa ư? Sao không gọi là A Cẩu, A Miêu, mà gọi cái gì dưa hấu đậu phộng? Cái tên khó nghe quá đi.

 

Lệnh Hồ Xung cung tay nói:

 

– Hôm nay Lệnh Hồ Xung được thấy kiếm pháp thần diệu của phái Võ Đang, rất khâm phục. Vãn bối sẽ có ngày lên núi khấu kiến Xung Hư đạo trưởng để tỏ lòng kính trọng. Tôn tính đại danh của hai vị có thể cho vãn bối biết được không?

 

Lão gánh củi nhổ một bãi nước miếng xuống đất rồi nói:

 

– Bọn ngươi đông người, la ó om sòm, đánh trống thổi kèn có phải là đưa đám ma không?

 

Lệnh Hồ Xung biết hai lão này là cao thủ phái Võ Đang, liền cung kính cúi người đáp:

 

– Bọn vãn bối có một vị bằng hữu bị giữ trong chùa Thiếu Lâm nên đi cầu xin Phương Chứng phương trượng lão nhân gia từ bi tha cho.

 

Hán tử gánh rau nói:

 

– Thì ra không phải là đưa đám ma! Nhưng các ngươi đánh chết con lừa của bá bá ta, có chịu đền tiền không?

 

Lệnh Hồ Xung tiện tay dẫn qua ba con tuấn mã, nói:

 

– Ba con ngựa này đương nhiên không bằng con lừa của tiền bối, nhưng xin tiền bối cưỡi tạm. Bọn vãn bối không biết tiền bối giá lâm, nên lỡ đụng độ, xin tiền bối miễn tội.

 

Lệnh Hồ Xung nói xong dẫn ba con ngựa qua. Quần hào thấy vẻ mặt Lệnh Hồ Xung càng lúc càng khiêm cẩn, tuyệt không có ý giả bộ nên ai cũng cảm thấy kỳ lạ.

 

Hán tử gánh rau nói:

 

– Ngươi đã biết kiếm pháp của bọn ta cao thâm, vậy ngươi có muốn tỉ thí không?

 

Lệnh Hồ Xung đáp:

 

– Vãn bối không phải là đối thủ của hai vị.

 

Hán tử gánh củi nói:

 

– Ngươi không muốn tỉ thí nhưng ta muốn tỉ thí đó.

 

Lão đâm một kiếm chênh chếch ra nhằm phóng về Lệnh Hồ Xung. Lệnh Hồ Xung thấy kiếm này của lão chụp lên chín chỗ yếu hại trên người hắn rất tinh diệu. Hắn bèn khen:

 

– Hảo kiếm pháp!

 

Lệnh Hồ Xung rút trường kiếm ra, phản kích lại. Hán tử lại đâm bừa một kiếm vào khoảng không. Lệnh Hồ Xung thu trường kiếm về, hắn cũng chém vào khoảng không. Hai người liên tiếp xuất bảy tám chiêu, mỗi chiêu đều đâm vào khoảng không, song kiếm chưa hề giao nhau. Nhưng hán tử gánh củi lại lùi dần từng bước.

 

Hán tử gánh rau la lên:

 

– Dưa hấu đậu phộng quả nhiên có chút môn đạo.

 

Lão vung kiếm lên chém loạn xạ, trong khoảnh khắc đã liên tiếp chém khoảng hai mươi kiếm. Mỗi chiêu kiếm đều chém về hướng Lệnh Hồ Xung, nhưng mũi kiếm luôn cách Lệnh Hồ Xung bảy tám thước.

 

Lệnh Hồ Xung vung trường kiếm lên, có lúc chàng điểm hán tử gánh củi một chiêu, có lúc lại chém hán tử gánh rau một chiêu; lưỡi kiếm cách người hai lão đều khoảng bảy tám thước. Hai lão thấy Lệnh Hồ Xung xuất chiêu thì vẻ mặt rất căng thẳng, hoặc nhảy lên né tránh hoặc múa kiếm vội gạt đỡ.

 

Quần hào thấy vậy đều ngẩn người ra. Rõ ràng lưỡi kiếm của Lệnh Hồ Xung cách hai lão một khoảng khá xa, lúc xuất kiếm lại không có kình phong, quyết không phải là loại kiếm khí vô hình để tấn công người mà tại sao hai lão lại né tránh gạt đỡ vội vã như vậy? Xem đến lúc này quần hào đều biết hai lão là cao thủ võ công rất thâm sâu. Lúc hai lão xuất chiêu tấn công tuy một lão chậm chạp, một lão như điên cuồng nhưng lúc đỡ chiêu né tránh thì thân thủ rất nhanh nhẹn và trầm ổn đều có đủ cả. Đồng thời cũng hết sức chăm chú, chứ không hề có vẻ đang chọc cười.

 

Bỗng nghe hai lão cùng thét lên, kiếm pháp thay đổi. Trường kiếm của lão gánh củi vung ra rất rộng, thế đạo hùng hồn. Lão gánh rau khi tiến khi lùi rất mau lẹ, mũi kiếm của lão biến ảo vô số tinh quang. Trường kiếm của Lệnh Hồ Xung đâm hơi nghiêng ra lại không rung động, mục quang của chàng có lúc nhìn chằm chằm vào lão gánh củi, có lúc nhìn xéo lão gánh rau. Ánh mắt của Lệnh Hồ Xung chiếu đến đâu thì hai lão liền biến chiêu, hoặc thét to nhảy thối lui, hoặc chuyển thế công thành thế thủ.

 

Bọn Kế Vô Thi, Lão Đầu Tử, Tổ Thiên Thu là những kẻ sĩ võ công cao cường đã dần dần nhìn ra manh mối, hiểu rằng sở dĩ hai hán tử này né tránh và hộ vệ, nhất định là do mục quang của Lệnh Hồ Xung chiếu đến. Đó cũng chính là các chỗ yếu huyệt trên người hai lão.

 

Thấy lão gánh củi vung kiếm lên chém, mục quang của Lệnh Hồ Xung chiếu vào huyệt Thương khúc ở bụng dưới của lão. Lão chưa sử xong một chiêu liền thu kiếm về để cản đỡ nơi huyệt Thương khúc của mình. Lúc này lão gánh rau đâm liền mấy chiêu về hướng Lệnh Hồ Xung, mục quang của chàng chiếu vào huyệt Thiên đỉnh ở cổ bên trái của lão, lão vội cúi đầu, trường kiếm chém nhanh xuống, cắm sâu vào đất ruộng khô. Dường như mục quang của Lệnh Hồ Xung phát ra ám khí, lão không dám để ánh mắt của chàng chiếu vào huyệt Thiên đỉnh.

 

Hai lão sử kiếm thêm một lúc nữa, mồ hôi ra nhễ nhại, trong khoảnh khắc quần áo hai lão ướt đẫm. Lão già cưỡi lừa vẫn đứng một bên nhìn, không nói lời nào. Bỗng lão ho lên một tiếng rồi nói:

 

– Khâm phục, khâm phục, các ngươi lui ra đi.

 

Hai lão cùng đáp dạ nhưng mục quang của Lệnh Hồ Xung vẫn nhìn quanh không rời các chỗ yếu huyệt trên hai người lão. Hai lão vừa múa kiếm đỡ vừa thối lui mà vẫn không thoát được mục quang của Lệnh Hồ Xung. Lão già khen:

 

– Hảo kiếm pháp! Lệnh Hồ công tử, để lão phu thỉnh giáo mấy cao chiêu.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Vãn bối không dám!

 

Hai lão già kia đến bây giờ mới có thể thoát khỏi vòng vây mục quang của Lệnh Hồ Xung, liền nhảy lùi ra sau, giống như hai con chim to vững vàng mà bay ra xa mấy trượng. Quần hào không kìm được, nổi tiếng hoan hô. Kiếm pháp của hai lão thế nào khó mà lĩnh hội được nhưng cú nhảy lộn của hai lão ra xa, thân pháp tuyệt đẹp. Ai cũng biết công phu của hai lão vào hàng thượng thừa.

 

Lão già nói:

 

– Lệnh Hồ công tử hạ kiếm lưu tình, nếu đánh thật thì trên người của hai ngươi đã sớm bị chém cả trăm vết, đâu có thể để các ngươi thong dong sử hết một đường kiếm pháp? Mau qua đây cám ơn đi.

 

Hai lão phi thân đến, cúi người sát đất. Lão gánh rau nói:

 

– Hôm nay mới biết ngoài trời còn có trời, trên người còn có người. Cao chiêu của công tử trên đời này hiếm có. Vừa rồi bọn tại hạ có lời vô lễ, xin công tử thứ tội.

 

Lệnh Hồ Xung cung tay đáp lễ nói:

 

– Kiếm pháp của phái Võ Đang rất thần diệu. Chiêu kiếm của hai vị nhất âm nhất dương, nhất cương nhất nhu, là Thái Cực kiếm pháp phải không?

 

Lão gánh rau nói:

 

– Thật chẳng đáng làm trò cười cho công tử. Bọn tại hạ là Lưỡng Nghi kiếm pháp, kiếm vẫn còn phân ra âm dương, không thể hợp làm một được.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Khách quan mà nói, tại hạ cố gắng mới có thể phân biệt được một chút tinh vi trong kiếm pháp của hai vị. Nếu ra tay tương đấu thật thì chưa chắc tại hạ có thể tìm ra chỗ sơ hở để có cơ hội.

 

Lão già nói:

 

– Công tử hà tất phải quá khiêm nhường. Mục quang của công tử chiếu đến đâu thì chính là chỗ nhược điểm của mỗi chiêu Lưỡng Nghi kiếm pháp, ôi, đường kiếm pháp này… đường kiếm pháp này…

 

Lão lắc đầu mấy cái rồi nói:

 

– Hơn năm mươi năm về trước, phái Võ Đang có hai vị đạo trưởng sáng tác hai đường kiếm này. Phải mất mấy chục năm tâm huyết, hai vị vẫn còn tự cảm thấy trong kiếm pháp có âm có dương, có nhu có cương. Ôi!

 

Lão thở dài rồi nói tiếp:

 

– Nào ngờ gặp phải cao thủ kiếm thuật, đánh không nổi một chiêu.

 

Lệnh Hồ Xung cung kính nói:

 

– Kiếm thuật của hai vị đại thúc đã tinh thâm như vậy thì Xung Hư đạo trưởng và các cao thủ khác của phái Võ Đang chắc càng khiến cho người ta khó mà hiểu nổi. Vãn bối và các vị bằng hữu lần này đi qua chân núi Võ Đang là vì có chuyện khẩn yếu, chưa lên núi bái kiến Xung Hư đạo trưởng thật là thất lễ. Chuyện này xong rồi, vãn bối sẽ lên miếu Chân Võ, khấu đầu trước Chân Võ đại đế và Xung Hư đạo trưởng.

 

Lệnh Hồ Xung là người rất cuồng ngạo, nhưng vừa rồi thấy kiếm pháp của hai lão cương nhu phối hợp, bên trong có không ít động tác thần kỳ. Tuy chàng tìm được chỗ sơ hở trong chiêu thức của hai lão nhưng bất cứ chiêu thức nào trong thiên hạ cũng đều có chỗ sơ hở, nên lòng chàng rất khâm phục. Lệnh Hồ Xung đoán rằng hai lão nhất định là hạng cao thủ nhất lưu trong phái Võ Đang nên nói mấy câu này rất chân thành.

 

Lão già gật đầu nói:

 

– Lệnh Hồ công tử trẻ tuổi, một thân tuyệt nghệ mà không kiêu ngạo, thật hiếm có. Lệnh Hồ công tử, Lệnh Hồ công tử được Phong Thanh Dương tiền bối phái Hoa Sơn thân truyền phải không?

 

Lệnh Hồ Xung giật mình thầm nghĩ: “Mục quang của lão thật là lợi hại, lão mới nhìn qua đã biết lai lịch sở học của ta. Tuy ta không thể thổ lộ ra hành tung của Phong thái sư thúc tổ, nhưng lão đã nói thẳng ra như vậy thì ta không thể nói dối để phủ nhận”. Chàng bèn nói:

 

– Vãn bối may mắn được học một chút kiếm thuật của Phong thái sư thúc tổ…

 

Lệnh Hồ Xung nói câu này là có ý không xác nhận đã được Phong Thanh Dương đích thân truyền thụ kiếm pháp.

 

Lão già mỉm cười nói:

 

– Một chút, một chút! Hà hà, một chút kiếm thuật của Phong tiền bối mà đã tuyệt vời như vậy ư?

 

Lão nhận trường kiếm từ tay lão gánh củi, cầm kiếm qua tay trái rồi nói:

 

– Lão phu muốn lĩnh giáo một chút kiếm thuật của Phong lão tiền bối.

 

Lệnh Hồ Xung đáp:

 

– Làm sao vãn bối dám động thủ với tiền bối.

 

Lão già mỉm cười, thân người từ từ chuyển sang phải, tay trái cầm kiếm lên để ngang trước ngực, lòng bàn tay phải úp vào tay trái giống như đang ôm một quả cầu. Lệnh Hồ Xung thấy lão chưa xuất chiêu mà đã súc thế vô cùng, liền ngưng thần chăm chú nhìn. Kiếm nơi tay trái của lão từ từ đưa về trước vạch thành hình cánh cung. Lệnh Hồ Xung cảm thấy một luồng hàn khí dày đặc xông tới phía mình, nếu chàng không trả chiêu thì không được, bèn nói:

 

– Vãn bối đắc tội!

 

Lệnh Hồ Xung nhìn không ra chỗ sơ hở trong kiếm pháp của lão, đành phải điểm một hư chiêu.

 

Bỗng nhiên lão già đưa kiếm qua tay phải, ánh hàn quang lấp lánh lướt qua cổ Lệnh Hồ Xung. Chiêu kiếm này thần tốc vô luân, quần hào không kìm được la lên kinh hãi. Nhưng lão đánh nhanh một đòn, Lệnh Hồ Xung đã thấy được ngay chỗ sơ hở, liền phóng trường kiếm ra điểm vào huyệt Uyên ba ở dưới sườn của lão.

 

Lão già liền dựng đứng trường kiếm. Choang một tiếng, song kiếm giao nhau, hai người đều lùi ra một bước. Lệnh Hồ Xung cảm thấy trên kiếm của lão có một luồng miên kình, làm chấn động khiến cánh tay của chàng ngầm bị tê dại. Lão già “Ồ” một tiếng, mặt hơi lộ vẻ kinh dị.

 

Lão già lại đưa kiếm qua tay trái, vạch trước người hai vòng tròn. Lệnh Hồ Xung thấy kiếm kình của lão xuất ra liên miên, bảo hộ khắp người lão không có một chút sơ hở. Chàng ngấm ngầm kinh dị: “Ta chưa bao giờ thấy qua chiêu thức của ai không có sơ hở như thế này. Nếu lão tấn công ta như vậy thì ta phá bằng cách nào? Kiếm pháp của Nhậm Ngã Hành tiền bối còn mạnh hơn so với vị lão tiên sinh này, nhưng mỗi chiêu vẫn khó tránh khỏi có chỗ sơ hở? Chẳng lẽ một người dùng kiếm lại có thể hoàn toàn không lộ sơ hở ư?”

 

Lệnh Hồ Xung thấy sợ, bất giác trán toát mồ hôi hột.

 

Tay phải của lão già nắm chặt kiếm quyết, kiếm tay trái không ngừng rung động. Đột nhiên lão phóng ra một chiêu trung bình, mũi kiếm rung động, không biết lão tấn công vào chỗ nào.

 

Chiêu này của lão chụp xuống cả bảy đại yếu huyệt thượng bàn của Lệnh Hồ Xung. Nhưng lão vừa tấn công thì Lệnh Hồ Xung liền nhận ra ba chỗ sơ hở trên người lão, mấy chỗ sơ hở này không cần tấn công hết, chỉ nhằm vào một chỗ cũng đủ lấy tính mạng của lão. Chàng liền nghĩ: “Lúc lão phòng thủ hoàn toàn không có sơ hở, lúc tấn công thì vẫn có chỗ kẽ hở để ta lợi dụng”.

 

Lập tức trường kiếm của chàng bình bình đạm đạm mà chỉ vào cuối hàng lông mày trái của lão. Nếu lão tiếp tục vung kiếm phóng về trước thì trán lão tất bị trúng trường kiếm, mũi kiếm của lão có đâm tới được chàng thì đã chậm một bước rồi.

 

Lão sử chiêu kiếm chưa hết thì đã vội xoay vòng. Đột nhiên, trước mắt Lệnh Hồ Xung xuất hiện mấy vòng sáng trắng, có lớn có nhỏ, xoay thẳng xoay nghiêng lấp loáng không thôi. Lệnh Hồ Xung hoa cả mắt, liền thu kiếm về rồi phóng kiếm chênh chếch ra tấn công vào vòng kiếm ảo của lão. Choang một tiếng, song kiếm giao nhau, Lệnh Hồ Xung cảm thấy cánh tay tê buốt.

 

Vòng bạch quang kiếm ảo trên kiếm của lão già càng lúc càng nhiều. Không bao lâu, toàn thân lão đã ẩn trong vô số vòng bạch quang, vòng này chưa dứt thì vòng khác phát sinh. Tuy trường kiếm của lão sử rất nhanh nhưng không nghe tiếng gió rít đủ thấy kiếm kình mềm dẻo của lão đã đạt đến hóa cảnh. Lúc này Lệnh Hồ Xung nhìn không ra khe hở trong kiếm pháp của lão, chàng cảm thấy dường như lão có trăm ngàn trường kiếm bảo vệ toàn thân. Lão thuần dùng thế thủ, quả nhiên tuyệt không có chỗ nào sơ hở. Cái thành trì được tạo bởi mũi kiếm này lại có thể di động, trăm ngàn vòng kiếm quang giống như sóng triều từ từ ập đến. Lão già không tấn công từng chiêu, mà là đem mấy chục chiêu kiếm hòa làm một khối thế thủ, rồi đồng thời hóa thành thế công. Lệnh Hồ Xung không cách nào chống đỡ nổi đành phải lùi lại né tránh.

 

Chàng lùi một bước thì những vòng kiếm quang liền tiến lên một bước. Trong khoảnh khắc Lệnh Hồ Xung đã liên tiếp lùi bảy bước. Quần hào thấy tình huống của minh chủ bất lợi, đã rơi xuống hạ phong, nín thở theo dõi, bàn tay nắm chặt, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

 

Bỗng Đào Cán Tiên nói:

 

– Kiếm pháp gì vậy? Đây là đứa trẻ vẽ loạn vòng tròn, ta cũng biết vẽ như lão thôi.

 

Đào Hoa Tiên nói:

 

– Để ta vẽ cho, ta vẽ thì nhất định còn tròn hơn lão nhiều.

 

Đào Chi Tiên nói:

 

– Lệnh Hồ huynh đệ, Lệnh Hồ huynh đệ đừng sợ, nếu huynh đệ bị thua, bọn ta sẽ xé xác lão già này thành bốn mảnh để trả hận cho huynh đệ.

 

Đào Diệp Tiên nói:

 

– Nói trật lất rồi. Một là, hắn là Lệnh Hồ minh chủ chứ không phải là Lệnh Hồ huynh đệ. Hai là, sao ngươi biết Lệnh Hồ minh chủ sợ?

 

Đào Chi Tiên nói:

 

– Lệnh Hồ Xung tuy làm minh chủ, nhưng tuổi còn nhỏ hơn ta, chẳng lẽ hắn mới được làm minh chủ thì thành Lệnh Hồ ca ca, Lệnh Hồ bá bá, Lệnh Hồ gia gia, Lệnh Hồ lão thái gia sao?

 

Lúc này Lệnh Hồ Xung vẫn lùi, quần hào đều vô cùng lo lắng, nghe Đào Cốc lục tiên nói tầm phào bên tai thì càng thêm tức giận.

 

Lệnh Hồ Xung lùi thêm bước nữa, bẹp một tiếng, chân trái đạp vào một vũng nước nhỏ. Hắn động tâm nghĩ: “Ngày đó Phong thái sư thúc tổ đã ân cần dặn ta rằng võ thuật trong thiên hạ thiên biến vạn hóa, thần nhi minh chi, kỳ hồ nhất tâm, thì bất luận chiêu thức của đối phương tinh diệu đến đâu, chỉ cần có chiêu thức thì nhất định có chỗ sơ hở. Kiếm pháp của Độc Cô đại hiệp truyền lại sở dĩ có thể đánh cho thiên hạ không còn ai là địch thủ, là vì nhìn ra được chỗ sơ hở trong chiêu thức của địch. Bây giờ, kiếm pháp của vị tiền bối này viên chuyển như ý, mà không có chỗ sơ hở, nhưng dù ta nhìn không ra chỗ sơ hở thì cũng chưa chắc không có chỗ sơ hở. Chỉ là ta nhìn không ra được mà thôi”.

 

Lệnh Hồ Xung lại lùi thêm mấy bước, chăm chú nhìn vô số vòng kiếm quang biến ảo của lão già, bỗng nghĩ: “Không chừng ở giữa vòng tròn là chỗ sơ hở. Nhưng nếu không phải là chỗ sơ hở, ta phóng một kiếm vào thì bị trường kiếm của lão xoắn lấy chặt đứt cả cánh tay”.

 

Chàng lại nghĩ: “May mà lão tấn công theo cách như thế, chỉ có thể từ từ tiến lên, muốn lấy tính mạng của ta cũng không dễ. Nhưng ta cứ né tránh hoài rốt cuộc phải thua. Trận này mà ta thất bại thì tất cả mọi người đều nhụt chí, làm sao có thể xông vào chùa Thiếu Lâm cứu Doanh Doanh được?”

 

Lệnh Hồ Xung nghĩ đến Doanh Doanh đối với mình tình thâm nghĩa trọng, vì cô ta mà mình bị chặt một cánh tay thì cũng đâu có sao? Tận đáy lòng chàng cảm thấy có thể vì cô ta mà bị chặt đứt cánh tay là chuyện được an ủi vô cùng. Lệnh Hồ Xung lại cảm thấy mình đã phụ cô ta rất nhiều, nên phải vì cô mà chịu trọng thương hay tàn phế thì mới có thể đáp một chút ân sâu.

 

Nghĩ đến đây, dường như chàng mong muốn đối phương chém đứt cánh tay. Lệnh Hồ Xung vung cánh tay ra, trường kiếm liền đâm vào trung tâm vòng kiếm quang của lão già.

 

Choang một tiếng rất lớn, Lệnh Hồ Xung cảm thấy ngực bị chấn động kịch liệt, khí huyết nhộn nhạo. Cánh tay hắn vẫn còn nguyên.

 

Lão già lùi lại hai bước, thu kiếm về mà đứng. Vẻ mặt lão rất cổ quái, vừa rất kinh ngạc vừa rất xấu hổ, và cũng thoáng một chút hối tiếc. Một lúc thật lâu sau, lão mới nói:

 

– Lệnh Hồ công tử kiếm pháp cao minh, gan dạ sáng suốt hơn người. Khâm phục, khâm phục!

 

Lúc này Lệnh Hồ Xung mới biết vừa rồi hắn mạo hiểm đánh một đòn quả nhiên đã tìm được chỗ nhược trong kiếm pháp của lão. Có điều kiếm pháp của lão quá cao, trung tâm vòng kiếm quang vẫn là chỗ hung hiểm nhất, lão lại luyện được cách ẩn giấu chỗ sơ hở vào trong đó. Trong hàng ngàn hàng vạn kiếm khách khắp thiên hạ, chỉ e rằng khó có được một người cả gan dám đem thân mình ra mạo hiểm như chàng. Lệnh Hồ Xung xuất một chiêu thành công, lòng như reo lên: “May quá, may quá!”

 

Lệnh Hồ Xung cảm thấy từng dòng mồ hôi trên lưng đang chảy xuống. Chàng liền khom người nói:

 

– Kiếm pháp của tiền bối thông thần, nhận được sự chỉ giáo này, vãn bối thu hoạch không nhỏ.

 

Chàng nói câu này không phải là khách khí bình thường. Cuộc so kiếm vừa rồi khiến võ công của chàng tiến bộ, thật là có lợi rất lớn, giúp chàng biết được trong chiêu số của địch nhân chỗ mạnh nhất cũng là chỗ yếu nhất. Đã có thể đánh bại được chỗ mạnh nhất ấy, thì những phần còn lại tự nhiên đều dễ dàng giải quyết.

 

Lão già đã thấy Lệnh Hồ Xung dám vung kiếm đâm vào giữa vòng kiếm quang của lão thì sau đó không cần tỉ đấu lại nữa. Lão nhìn Lệnh Hồ Xung một lúc lâu rồi mới nói:

 

– Lệnh Hồ công tử, lão phu có mấy câu muốn nói với Lệnh Hồ công tử.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Dạ, vãn bối xin cung kính nghe lời giáo hối của tiền bối.

 

Lão già liền đưa trường kiếm cho lão gánh củi rồi đi về hướng Đông. Lệnh Hồ Xung ném trường kiếm xuống đất rồi đi theo sau lão.

 

Cả hai đi đến bên một cây cổ thụ to, cách quần hào mấy chục trượng, tuy có thể nhìn thấy nhưng lời nói thì không nghe được. Lão già ngồi xuống dưới bóng râm của tán cây, chỉ vào một tảng đá bên gốc cây, nói:

 

– Xin mời ngồi xuống nói chuyện.

 

Đợi Lệnh Hồ Xung ngồi xuống, lão từ từ nói:

 

– Lệnh Hồ công tử, trong những nhân vật thanh niên, người có võ công tài ba như công tử thật là hiếm có.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Vãn bối không dám. Hành vi của vãn bối không đoan chính, thanh danh bại hoại, sư môn bất dung, làm sao đáng được tiền bối coi trọng như vậy.

 

Lão già nói:

 

– Chúng ta là người học võ, hành sự chỉ cần quang minh lỗi lạc, không thẹn với lòng. Những việc công tử làm tuy có lúc to gan ngông cuồng, không câu nệ khuôn phép, lại vẫn có thể xem như là hành vi của một hảo nam nhi, đại trượng phu. Lão phu ngấm ngầm phái người dò hỏi, cũng không tra được công tử làm điều gì thực sự xấu xa. Trên giang hồ đồn đãi vớ vẩn, không có căn cứ.

 

Lệnh Hồ Xung nghe lão phân tích những chuyện chàng làm toàn bằng những câu đánh trúng vào tâm khảm của mình. Bất giác, chàng sinh lòng cảm kích, nghĩ: “Vị tiền bối này nhất định có địa vị tôn yếu trong phái Võ Đang, nếu không thì tại sao lão ngấm ngầm phái người đi quan sát hành động của ta”.

 

Chàng lập tức đứng dậy thụ giáo. Lão già nói tiếp:

 

– Mời ngồi! Người thanh niên hành sự nông nổi cũng là chuyện khó tránh khỏi. Nhạc tiên sinh bề ngoài văn nhã, nhưng sự độ lượng lại không quảng…

 

Lệnh Hồ Xung liền nói:

 

– Ân sư đối đãi với vãn bối tình như phụ mẫu, vãn bối không dám nghe lời vạch lỗi ân sư.

 

Lão già tươi cười nói:

 

– Công tử không quên gốc gác là điều rất tốt. Lão hủ lỡ lời rồi.

 

Bỗng nhiên nét mặt lão trở nên trịnh trọng. Lão hỏi:

 

– Công tử luyện Hấp tinh đại pháp bao lâu rồi?

 

Lệnh Hồ Xung đáp:

 

– Nửa năm trước, vãn bối vô tình học được, lúc đầu luyện thực sự vãn bối không biết là Hấp tinh đại pháp.

 

Lão già gật đầu nói:

 

– Đúng rồi! Vừa rồi lão phu và công tử ba lần binh khí giao nhau, nội lực của lão phu bị công tử hút, nhưng lão phu phát hiện công tử không muốn vận dụng môn yêu pháp này để hại người. Lão phu có một lời khuyên, không biết thiếu hiệp có muốn nghe không?

 

Lệnh Hồ Xung kinh hãi, cúi người đáp:

 

– Lời vàng đá của tiền bối, vãn bối tự nhiên lẫm tuân.

 

Lão già nói:

 

– Hấp tinh đại pháp lúc lâm địch giao chiến, tuy oai lực rất lớn, nhưng đối với bản thân người luyện cũng có hại rất lớn, công lực càng thâm hậu thì mối hại càng tăng lên. Nếu thiếu hiệp có thể dừng ngựa lại bên bờ vực, từ bỏ hết sở học yêu thuật thì hay lắm. Nếu không từ bỏ được thì ngay bây giờ phải dừng việc luyện tập lại.

 

Ngày đó ở Cô Sơn Mai trang, Lệnh Hồ Xung đã nghe Nhậm Ngã Hành nói sau khi luyện Hấp tinh đại pháp gặp phải hậu họan rất lớn, nếu đồng ý gia nhập Ma giáo thì lão mới truyền cách hóa giải cho. Lúc đó, chàng đã kiên quyết khước từ. Bây giờ nghe lão già này nói như vậy, chàng càng tin lời đó là sự thật, bèn nói:

 

– Tiền bối chỉ giáo, vãn bối không dám quên. Vãn bối biết rõ nó là tà thuật bất chính, cũng từng quyết ý không dùng nó để hại người, nhưng trên người vãn bối đã có tà thuật này dù không muốn dùng cũng không được.

 

Lão già gật đầu nói:

 

– Theo lão phu biết, đúng là như vậy. Có một chuyện lão phu muốn thiếu hiệp làm, chỉ e rất khó, nhưng anh hùng hào kiệt phải làm những việc mà người thường không làm nổi. Chùa Thiếu Lâm có một tuyệt nghệ tối cao là Dịch cân kinh, chắc thiếu hiệp đã từng nghe rồi.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Đúng vậy. Vãn bối nghe nói đây là nội công chí cao vô thượng trong võ lâm, những cao tăng đại sư đệ nhất đương thời của phái Thiếu Lâm cũng chưa chắc được truyền thụ.

 

Lão già nói:

 

– Thiếu hiệp thống lĩnh nhiều người đến Thiếu Lâm lần này chỉ e rằng chuyện không đi đâu. Bất luận bên nào thắng thì song phương đều bị tổn thất vô số cao thủ, thực không phải là cái phúc của võ lâm. Lão phu bất tài, muốn làm trung gian hòa giải, xin phương trượng chùa Thiếu Lâm mở lòng từ bi, đem Dịch cân kinh truyền cho thiếu hiệp, còn thiếu hiệp tìm cách giải tán mọi người đi, xóa tan mối đại họa này. Thiếu hiệp thấy thế nào?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Nhậm đại tiểu thư bị chùa Thiếu Lâm giam giữ thì phải làm sao?

 

Lão già nói:

 

– Nhậm tiểu thư giết hại bốn đệ tử của phái Thiếu Lâm, làm mưa làm gió trên giang hồ, tổn hại nhân gian. Phương Chứng đại sư giam cô ta ở chỗ âm u, không phải là để báo thù ân oán riêng tư của môn phái, mà là vì có tấm lòng Bồ Tát, muốn tạo phúc cho đồng đạo giang hồ. Võ công và nhân phẩm của thiếu hiệp như vậy há không xứng đáng với các phụ nữ danh môn sao? Hà tất phải xả thân vì ả yêu nữ Ma giáo, đến nỗi bại hoại cả thanh danh, hủy hoại cả tiền đồ.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Chịu ân của người thì phải báo đáp. Mỹ ý của tiền bối, vãn bối cảm kích vô cùng nhưng không thể tuân theo được.

 

Lão già thở dài lắc đầu nói:

 

– Thanh niên bị mềm yếu bởi mỹ sắc, mắc vào cạm bẫy phấn son thì khó mà thoát ra được.

 

Lệnh Hồ Xung cúi người nói:

 

– Vãn bối xin cáo từ.

 

Lão già nói:

 

– Hãy khoan, lão phu tuy ít qua lại với phái Hoa Sơn, nhưng Nhạc tiên sinh cũng nể mặt lão phu một chút. Nếu thiếu hiệp chịu nghe lời khuyên của lão phu thì lão phu và phương trượng chùa Thiếu Lâm vỗ ngực đứng ra bảo đảm cho thiếu hiệp được trở về phái Hoa Sơn. Thiếu hiệp có tin lão phu không?

 

Lệnh Hồ Xung không khỏi động tâm. Được trở về phái Hoa Sơn là tâm nguyện lớn nhất của chàng. Lão già này võ công cao cường như vậy, nghe lời nói chắc chắn lão là một vị tiền bối tiếng tăm lừng lẫy trong phái Võ Đang. Lão nói có thể cùng với Phương Chứng phương trượng đứng ra bảo đảm thì chuyện này chắc chắn sẽ làm được. Xưa nay sư phụ bao giờ cũng giữ mối giao hảo vẹn toàn với đồng đạo. Thiếu Lâm, Võ Đang là đương kim hai môn phái lớn nhất trong võ lâm, nhân vật tai to mặt lớn của hai phái đứng ra điều giải thì sư phụ nhất định phải nể mặt. Sư phụ đối với chàng xưa nay tình sâu như phụ tử, sở dĩ lần này truyền thư khắp võ lâm, trục xuất chàng ra khỏi môn trường là vì hắn đã kết giao với bọn người như Hướng Vấn Thiên, Doanh Doanh làm cho sư phụ không còn mặt mũi nào để nhìn đồng đạo chính phái. Nhưng đã có hai đại phái Thiếu Lâm, Võ Đang ra mặt, đương nhiên sư phụ sẽ chấp thuận. Nhưng được trở lại phái Hoa Sơn, sớm hôm tương kiến tiểu sư muội, chẳng lẽ cứ để mặc cho Doanh Doanh chịu khổ ở trong sơn động âm u sau chùa Thiếu Lâm ư?

 

Lệnh Hồ Xung nghĩ đến đây, bầu nhiệt huyết trong ngực trào dâng. Chàng nói:

 

– Nếu vãn bối không thể cứu được Nhậm đại tiểu thư ra khỏi chùa Thiếu Lâm thì uổng cho tấm thân làm người. Bất luận việc này thành bại ra sao, nếu vãn bối còn tính mạng thì nhất định sẽ lên chùa Chân Võ núi Võ Đang để khấu tạ Xung Hư đạo trưởng và tiền bối.

 

Lão già thở dài nói:

 

– Thiếu hiệp không lấy tính mạng mình làm trọng, không lấy sư môn làm trọng, không lấy thanh danh tiền trình làm trọng, cứ làm theo ý mình là vì yêu nữ Ma giáo này. Nếu sau này cô ta phụ lòng thiếu hiệp, làm hại thiếu hiệp, thiếu hiệp cũng không hối hận chứ?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Tính mạng này của vãn bối là do Nhậm tiểu thư cứu. Lấy tính mạng này báo đáp cô ta thì đâu có tiếc gì?

 

Lão già gật đầu nói:

 

– Thôi được, vậy thiếu hiệp đi đi.

 

Lệnh Hồ Xung lại cúi người hành lễ, rồi quay người về phía quần hào nói:

 

– Chúng ta đi thôi.

 

Đào Thực Tiên nói:

 

– Lão già đó tỉ kiếm với Lệnh Hồ công tử, sao chưa phân thắng bại thì không đấu nữa?

 

Vừa rồi hai người tỉ kiếm, quả thực là chưa phân thắng bại, nhưng lão già đó biết không địch nổi nên dừng tay. Quần hùng bàng quan không thấy được mấu chốt bên trong. Lệnh Hồ Xung đáp:

 

– Kiếm pháp của vị tiền bối này rất cao minh, đấu tiếp nữa thì tại hạ cũng khó chiếm được phần thắng, chi bằng không đấu nữa.

 

Đào Thực Tiên nói:

 

– Ngươi ngu quá. Đã bất phân thắng bại, đấu thêm nữa thì nhất định ngươi sẽ thắng.

 

Lệnh Hồ Xung cười nói:

 

– Cũng chưa chắc đâu.

 

Đào Thực Tiên nói:

 

– Tại sao chưa chắc? Lão già đó lớn tuổi hơn ngươi nhiều, sức lực đương nhiên yếu hơn ngươi, đánh lâu thì ngươi là người chiếm thượng phong.

 

Lệnh Hồ Xung còn chưa kịp trả lời thì Đào Căn Tiên nói:

 

– Tại sao lớn tuổi thì sức lực lại yếu hơn?

 

Lệnh Hồ Xung hiểu ra, trong bọn Đào Cốc lục tiên thì Đào Căn Tiên là đại ca, Đào Thực Tiên là lục đệ. Đào Thực Tiên nói lớn tuổi sức lực yếu thì Đào Căn Tiên không chịu.

 

Đào Cán Tiên nói:

 

– Nếu tuổi càng nhỏ sức lực càng mạnh, vậy thì đứa trẻ ba tuổi mạnh nhất ư?

 

Đào Hoa Tiên nói:

 

– Không đúng, đứa trẻ ba tuổi không phải mạnh nhất. Chữ “nhất” này dùng sai rồi. Đứa trẻ hai tuổi sức lực mạnh hơn đứa trẻ ba tuổi.

 

Đào Cán Tiên nói:

 

– Ngươi cũng sai rồi. Chẳng lẽ đứa trẻ một tuổi thì mạnh hơn đứa trẻ hai tuổi sao?

 

Đào Diệp Tiên nói:

 

– Như vậy thai nhi trong bụng mẹ mới mạnh nhất.

 

Quần hào đi về hướng Bắc, đến địa giới tỉnh Hà Nam, thêm hai tốp hào sĩ từ phía Đông, phía Tây hợp lại, tất cả có hơn hai ngàn người, tổng số đã hơn năm ngàn người. Hơn năm ngàn người này tối đến ngủ cũng dễ, bất luận đồng cỏ hay vạt rừng, hoang sơn dã lĩnh họ đều có thể ngủ được nhưng chuyện ăn cơm uống rượu là vấn đề rất phiền phức. Liên tiếp mấy ngày những quán cơm tửu điếm trên các thị trấn dọc đường bị bọn họ ăn uống đến nỗi thủng cả nồi trôi cả rế. Quần hào uống rượu không say, ăn cơm không no, tức giận lên thì đập tan nát hết quán cơm, tửu điếm của người ta.

 

Lệnh Hồ Xung thấy những hào khách giang hồ hung hãn bạo ngược nhưng đều là những hán tử tính tình thẳng thắn, rất trọng nghĩa khí. Nếu chùa Thiếu Lâm không chịu thả Doanh Doanh, song phương sẽ triển khai quyết chiến thì tình trạng thảm khốc không biết đâu mà lường. Mấy ngày liền, Lệnh Hồ Xung chờ đợi hồi âm của hai vị sư thái Định Nhàn, Định Dật, chỉ mong Phương Chứng đại sư nể mặt hai vị sư thái mà thả Doanh Doanh mới có thể tránh khỏi kiếp nạn đại sát.

 

Nhưng chàng bấm ngón tay tính đến ngày rằm tháng mười hai chỉ còn ba ngày. Cách chùa Thiếu Lâm hơn trăm dặm mà vẫn chưa được hồi âm của hai vị sư thái, lòng nôn nao khôn tả.

 

Lần này quần hào giang hồ tiến lên chùa Thiếu Lâm, giương cờ gióng trống, xa gần đều đã nghe thấy, đối phương vẫn không có động tĩnh gì, dường như họ đã phòng bị trước. Lệnh Hồ Xung và bọn Tổ Thiên Thu, Kế Vô Thi càng bàn bạc càng cảm thấy lo lắng.

 

Đến hôm đó, quần hào nghỉ trên đồng cỏ hoang, chung quanh đều phân bố người đi tuần để đề phòng địch nhân giữa đêm khuya đánh úp. Hàn phong lạnh buốt, chân trời mây phủ, dường như sắp có trận mưa tuyết. Trên đất bằng khuôn viên mấy dặm, khắp nơi đều chất củi đốt lửa lên.

 

Những hào sĩ này vốn không có quân lệnh chỉ huy, chỉ là quần hào ô hợp tụ lại thành từng đám. Tiếng ca hát, tiếng quát tháo làm chấn động khắp vùng hoang dã. Có người còn vung đao tỉ kiếm, đấu quyền vật ngã, la hét om sòm.

 

Lệnh Hồ Xung thầm nghĩ: “Tốt hơn hết là đừng để những người này đến chùa Thiếu Lâm vội. Tại sao ta không đi trước cầu xin hai vị đại sư Phương Chứng và Phương Sinh? Nếu có thể đón được Doanh Doanh ra há không phải là thiên đại hỉ sự sao?”

 

Lệnh Hồ Xung nghĩ đến đây cả người nóng ran. Nhưng chàng lại xoay chuyển ý nghĩ: “Nếu tăng chúng chùa Thiếu Lâm động thủ với một mình ta, bắt hoặc giết ta, ta chết cũng không tiếc gì, nhưng không có người chủ trì đại cuộc, quần hào thế tất náo loạn. Doanh Doanh đã không cứu được mà mấy ngàn vị bằng hữu tâm huyết, không chừng đều sẽ mất mạng ở trên núi Thiếu Thất. Ta nhất thời nóng nảy làm hỏng đại sự thì còn mặt mũi nào nhìn mọi người nữa”.

 

Lệnh Hồ Xung đứng dậy nhìn bốn phía, thấy những đống lửa cháy rừng rực xông lên trời, đầu người nhấp nhô. Chàng thầm nghĩ: “Bọn họ không phụ Doanh Doanh, thì ta cũng không thể phụ họ”.

 

Hai ngày sau, quần hào lên đến núi Thiếu Thất ở ngoài chùa Thiếu Lâm. Trong hai ngày này, lại có rất nhiều hào sĩ đến tụ hội. Bọn hào kiệt tụ hội trên Ngũ Bá Cương ngày trước như Hoàng Bá Lưu, Tư Mã Đại, Lam Phượng Hoàng… đều đến cả. Sử bang chủ Bạch Giao bang ở Cửu Giang, Trường Giang song phi ngư cũng đến. Còn có rất nhiều người mà Lệnh Hồ Xung chưa bao giờ gặp qua, ít nhất cũng hơn sáu bảy ngàn người. Mấy trăm cái trống đồng thời đánh lên, tiếng tùng tùng thật kinh thiên động địa.

 

Quần hào đánh trống hồi lâu vẫn không thấy một tăng nhân nào ra. Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Ngừng trống!

 

Hiệu lệnh truyền xuống, tiếng trống dần dần giảm cho đến khi ngưng hẳn. Lệnh Hồ Xung đề khí lớn tiếng nói:

 

– Vãn bối Lệnh Hồ Xung cùng với các bằng hữu giang hồ đến viếng Như Lai Phật Tổ cùng chư vị Bồ Tát, bái phỏng phương trượng cùng các đại sư tiền bối chùa Thiếu Lâm. Xin được vào tiếp kiến.

 

Mấy câu này nội lực dư thừa, truyền đi vài dặm. Nhưng trong chùa vẫn không có động tĩnh gì, lại không có một chút hồi âm. Lệnh Hồ Xung lại nói thêm một lần nữa, vẫn không có người trả lời. Lệnh Hồ Xung lại thưa thêm một lần nữa, vẫn không có người trả lời.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Xin Tổ huynh đưa bái thiếp lên.

 

Tổ Thiên Thu dạ rồi bưng một cái hộp đã chuẩn bị từ trước, bên trong có danh thiếp ghi tên từ Lệnh Hồ Xung đến các quần hào thủ lĩnh. Lão đến trước cổng lớn chùa Thiếu Lâm, gõ nhẹ lên cửa mấy cái, lắng tai nghe, trong chùa vẫn yên lặng không một tiếng động. Lão nhẹ đẩy cửa, cửa không cài then nên mới đẩy khẽ đã mở ra, nhìn vào trong, thấy trống không chẳng có một người nào. Lão không dám tự tiện tiến vào, quay người lại bẩm báo với Lệnh Hồ Xung.

 

Lệnh Hồ Xung tuy võ công cao cường nhưng không có kinh nghiệm xử sự, càng không có tài thống lĩnh quần hào. Gặp phải tình cảnh vượt ngoài ý liệu như vậy chàng thực sự không biết phải làm sao, cứ đứng ngẩn người ra không nói được lời nào.

 

Đào Căn Tiên la lên:

 

– Hòa thượng trong chùa trốn hết rồi. Chúng ta mau xông vào, cứ thấy đầu trọc thì giết.

 

Đào Cán Tiên nói:

 

– Ngươi nói hòa thượng trốn hết rồi, thì đâu còn người đầu trọc để cho ngươi giết.

 

Đào Căn Tiên nói:

 

– Ni cô không phải đầu trọc sao?

 

Đào Hoa Tiên nói:

 

– Hòa thượng ở trong chùa, làm sao lẫn với ni cô?

 

Đào Cán Tiên chỉ Du Tấn nói:

 

– Người này không phải là hòa thượng, cũng không phải là ni cô sao lại trọc đầu?

 

Đào Cán Tiên nói:

 

– Tại sao ngươi muốn giết hắn?

 

Kế Vô Thi nói:

 

– Chúng ta tiến vào xem sao?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Hay lắm, xin Kế huynh, Lão huynh, Tổ huynh, Hoàng bang chủ, bốn vị cùng tại hạ tiến vào chùa xem xét. Xin các vị truyền lệnh xuống cho các thuộc hạ đệ tử nếu không có hiệu lệnh của tại hạ thì không ai được manh động, không được nói năng vô lễ với bất cứ tăng nhân nào của chùa Thiếu Lâm, cũng không được làm tổn hại cành cây ngọn cỏ trên núi Thiếu Thất.

 

Đào Chi Tiên nói:

 

– Chẳng lẽ nhổ một cây cỏ cũng không được sao?

 

Lệnh Hồ Xung rất lo lắng, lúc nào cũng canh cánh bên lòng không biết Doanh Doanh ra sao. Chàng rảo bước đi vào trong chùa, bọn Kế Vô Thi bốn người đi theo sau.

 

Đi qua cổng lớn, lên bậc tam cấp bằng đá, qua sân trước, đến trước điện, vào tới Đại Hùng bảo điện mọi người thấy Đức Phật Như Lai bảo tướng trang nghiêm, dưới đất và trên bàn đều có một lớp bụi mỏng. Tổ Thiên Thu nói:

 

– Chẳng lẽ tăng nhân trong chùa đã trốn hết rồi ư?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Tổ huynh đừng nói chữ “trốn”.

 

Chàng quỳ xuống lễ bái trước tượng Phật Như Lai. Năm người đều yên lặng lắng tai nghe, chỉ có tiếng ồn ào của mấy ngàn hào kiệt ở ngoài chùa, còn ở trong chùa tuyệt không động tĩnh gì.

 

Kế Vô Thi nói khẽ:

 

– Phải đề phòng tăng nhân chùa Thiếu Lâm bố trí cơ quan mai phục để ám toán chúng ta.

 

Lệnh Hồ Xung thầm nghĩ: “Phương Chứng phương trượng và Phương Sinh đại sư đều là cao tăng đắc đạo, khi nào lại sử ngụy kế? Nhưng chúng ta là bàng môn tả đạo, kéo đến tấn công quá đông, tăng nhân Thiếu Lâm đấu trí chớ không đấu lực với chúng ta, cũng không có gì kỳ lạ”.

 

Chùa Thiếu Lâm to lớn như vậy mà lại không có một bóng người, nên tận đáy lòng mọi người cảm thấy sợ hãi vô cùng, không biết bọn họ đối phó với Doanh Doanh ra sao.

 

Năm người quan sát bốn phương, lắng nghe tám hướng, từng bước đi vào trong. Đi xuyên qua hai cái sân lớn, đến hậu điện, đột nhiên Lệnh Hồ Xung và Kế Vô Thi cùng dừng lại, giơ tay ra hiệu. Bọn Lão Đầu Tử liền dừng bước. Lệnh Hồ Xung chỉ vào một sương phòng ở góc tây bắc, nhè nhẹ đi đến. Bọn Lão Đầu Tử đi theo. Trong sương phòng truyền ra tiếng rên rất khẽ.

 

Lệnh Hồ Xung đi đến trước sương phòng, rút trường kiếm ra, đưa tay lên đẩy cửa phòng, thân người nép qua một bên để đề phòng có người phát ra ám khí. Cánh cửa kẹt mở, trong phòng lại có tiếng rên khẽ. Lệnh Hồ Xung chui đầu vào trong phòng xem, bất giác chấn động. Chàng thấy hai vị lão ni nằm ở dưới đất, mặt nghiêng ra ngoài, chính là Định Dật sư thái. Mặt của bà không còn huyết sắc, hai mắt nhắm lại, đã khí tuyệt thân vong. Lệnh Hồ Xung vội xông vào phòng. Tổ Thiên Thu la lên:

 

– Minh chủ, cẩn thận!

 

Rồi lão cùng vào theo. Lệnh Hồ Xung đi vòng qua chỗ thi thể Định Dật sư thái, xem đến người kia, quả nhiên là Định Nhàn sư thái, chưởng môn phái Hằng Sơn.

 

Lệnh Hồ Xung cúi sát người xuống gọi:

 

– Sư thái, sư thái!

 

Định Nhàn sư thái từ từ mở mắt ra, lúc đầu thần sắc nhợt nhạt, nhưng trong ánh mắt liền thoáng qua một chút vui mừng. Môi bà mấp máy mà không nói nên lời.

 

Lệnh Hồ Xung cúi sát người xuống, nói:

 

– Là vãn bối Lệnh Hồ Xung đây.

 

Định Nhàn sư thái mấp máy môi mấy cái, thanh âm phát ra rất nhỏ. Lệnh Hồ Xung chỉ nghe được ba tiếng:

 

– Ngươi… ngươi… ngươi…

 

Lệnh Hồ Xung thấy thương thế của bà vô cùng nghiêm trọng, nhất thời không biết làm thế nào. Định Nhàn sư thái ráng vận khí một hơi, bà nói:

 

– Ngươi… ngươi hứa với ta…

 

Lệnh Hồ Xung vội nói:

 

– Dạ, dạ. Sư thái có điều gì dạy bảo, dù Lệnh Hồ Xung có tan xương nát thịt cũng xin vì sư thái mà phải làm cho được.

 

Lệnh Hồ Xung nghĩ đến hai vị sư thái vì hắn mà phải mất mạng trong chùa Thiếu Lâm, trong lòng cực kỳ bi ai, hai hàng nước mắt tuôn rơi.

 

Định Nhàn sư thái thều thào nói:

 

– Ngươi… ngươi nhất định hứa… hứa với ta chứ?

 

Lệnh Hồ Xung đáp:

 

– Đệ tử nhất định hứa.

 

Ánh mắt của Định Nhàn sư thái lại thoáng vẻ vui mừng. Bà thều thào nói:

 

– Mong ngươi… ngươi đồng ý tiếp chưởng… tiếp chưởng môn hộ phái Hằng Sơn…

 

Bà nói mấy từ này, đã thở hổn hển. Lệnh Hồ Xung hốt hoảng đáp:

 

– Vãn bối thân nam tử, không thể làm chưởng môn của quý phái. Nhưng sư thái cứ yên tâm, bất luận quý phái có nguy nan gì, vãn bối sẽ tận lực gánh vác. Chuyện của phái Hằng Sơn cũng là chuyện của vãn bối.

 

Định Nhàn sư thái từ từ lắc đầu. Bà thều thào nói:

 

– Không, không được. Ta… ta truyền cho Lệnh Hồ Xung ngươi làm chưởng môn nhân phái… phái Hằng Sơn. Nếu ngươi… nếu ngươi không chịu nhận, ta chết… ta chết không nhắm mắt.

 

Bọn Tổ Thiên Thu bốn người đứng ở sau Lệnh Hồ Xung đưa mắt nhìn nhau, đều cảm thấy di mệnh của Định Nhàn sư thái quá sức tưởng tượng.

 

Lệnh Hồ Xung tâm thần bấn loạn, cảm thấy đây là chuyện khó bằng trời. Nhưng tính mệnh của Định Nhàn sư thái chỉ còn trong khoảnh khắc, bầu nhiệt huyết lại dâng lên. Chàng nói:

 

– Được, vãn bối xin hứa với sư thái.

 

Khóe miệng Định Nhàn sư thái lộ ra vẻ tươi cười. Bà thều thào:

 

– Đa… đa tạ! Mấy trăm đệ… đệ tử môn hạ phái Hằng Sơn từ nay về sau trở thành mối lo… lo cho Lệnh Hồ thiếu hiệp rồi.

 

Lệnh Hồ Xung vừa kinh hãi vừa tức giận, vừa đau lòng, bèn nói:

 

– Chùa Thiếu Lâm không kể gì tình lý, sao lại hạ độc thủ với hai vị sư thái thế này. Vãn bối…

 

Định Nhàn sư thái nghiêng đầu qua, nhắm mắt lại. Lệnh Hồ Xung kinh hãi, đưa tay sờ lên mũi của bà, thì bà đã tắt thở.

 

Lòng chàng đau thương vô hạn. Lệnh Hồ Xung quay lại sờ tay Định Dật sư thái. Tay bà lạnh như băng, bà đã chết lâu rồi. Lòng hắn phẫn khích quá độ, không kìm được, bật khóc rống lên.

 

Lão Đầu Tử nói:

 

– Lệnh Hồ công tử, chúng ta phải báo thù cho hai vị sư thái, giết bọn trọc đầu chùa Thiếu Lâm không để cho một người sống sót. Chúng ta hãy đốt chùa Thiếu Lâm đi.

 

Lệnh Hồ Xung vừa bi ai vừa căm phẫn, hắn vỗ đùi nói:

 

– Phải đó, chúng ta đốt chùa Thiếu Lâm đi.

 

Kế Vô Thi vội nói:

 

– Không được, không được! Nếu Thánh cô còn bị giam trong chùa, há không phải là chúng ta thiêu chết Thánh cô sao?

 

Lệnh Hồ Xung giật mình, lưng toát mồ hôi lạnh ngắt. Chàng nói:

 

– Tại hạ thật hồ đồ lỗ mãng, nếu không được Kế huynh thức tỉnh, suýt chút nữa làm hỏng đại sự rồi. Bây giờ nên làm thế nào?

 

Kế Vô Thi nói:

 

– Hàng trăm hàng ngàn phòng ốc chùa Thiếu Lâm, năm người chúng ta khó điều tra lục soát hết. Xin minh chủ truyền hiệu lệnh xuống, triệu gọi hai trăm vị huynh đệ vào chùa lục soát.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Phải đó, xin Kế huynh đi ra triệu người vào.

 

Kế Vô Thi đáp dạ. Lão quay người đi ra ngoài. Tổ Thiên Thu la lên:

 

– Nhưng ngàn vạn lần đừng cho Đào Cốc lục tiên vào.

 

Lệnh Hồ Xung bồng thi thể của hai vị sư thái đặt lên giường, quỳ xuống khấu đầu lạy mấy cái, rồi khấn thầm:

 

– Đệ tử xin cố gắng báo thù rửa hận cho hai vị sư thái, làm rạng rỡ môn hộ phái Hằng Sơn, để an ủi linh hồn hai vị sư thái linh thiêng.

 

Lệnh Hồ Xung đứng dậy, quan sát vết thương trên thi thể của hai người. Chàng không thấy có vết thương nào, cũng không thấy có vết máu, nhưng không tiện kéo áo của hai vị để xem cho rõ. Chàng đoán rằng hai vị trúng nội công chưởng lực của cao thủ phái Thiếu Lâm, bị nội thương mà chết.

 

Nghe tiếng bước chân, hai trăm hào sĩ ùa vào phân ra quan sát các nơi.

 

Bỗng nghe bên ngoài có người nói:

 

– Lệnh Hồ Xung không cho bọn ta vào, bọn ta cứ vào, coi hắn làm gì được.

 

Chính là giọng nói của Đào Chi Tiên. Lệnh Hồ Xung chau mày giả bộ làm như không nghe thấy. Đào Cán Tiên nói:

 

– Chùa Thiếu Lâm nổi tiếng trong thiên hạ, đã tới đây mà không vào xem, há không uổng lắm sao?

 

Đào Diệp Tiên nói:

 

– Vào chùa Thiếu Lâm mà không gặp hòa thượng Thiếu Lâm lừng danh trong thiên hạ thì càng uổng hơn.

 

Đào Chi Tiên nói:

 

– Chẳng những không gặp hòa thượng chùa Thiếu Lâm mà không được tỉ thí võ công phái Thiếu Lâm lừng danh trong thiên hạ thì càng uổng tột đỉnh, tột đỉnh luôn.

 

Đào Hoa Tiên nói:

 

– Chùa Thiếu Lâm lừng danh trong thiên hạ, lại không thấy một hòa thượng, thật là kỳ lạ.

 

Đào Thực Tiên nói:

 

– Không có một hòa thượng cũng không lấy chi làm kỳ. Kỳ lạ là lại có hai ni cô.

 

Đào Căn Tiên nói:

 

– Có hai ni cô cũng không lấy chi làm lạ, kỳ lạ ở chỗ hai ni cô này không những đã già mà còn chết nữa.

 

Sáu huynh đệ họ mỗi người một câu, đi về hướng hậu viện.

 

Lệnh Hồ Xung và Tổ Thiên Thu, Lão Đầu Tử, Hoàng Bá Lưu cả bốn người đi ra khỏi phòng rồi đóng cửa lại, thấy quần hào đi qua lại lục soát khắp nơi trong Thiếu Lâm tự. Một lúc sau họ liên tục đến báo, nói hòa thượng trong chùa không có một người, cả đầu bếp, tạp công cũng không biết đi đâu. Có người bẩm báo: kinh điển, dụng cụ đều dời đi, ngay cả bát đĩa cũng không còn một cái. Có người báo cáo: củi, gạo, dầu, muối cũng không còn, ngay cả rau cải trồng ở trong vườn cũng nhổ sạch sành sanh.

 

Mỗi khi nghe bẩm báo, lòng Lệnh Hồ Xung lại lặng đi. Chàng thầm nghĩ: “Tăng nhân chùa Thiếu Lâm thu xếp chu tất như vậy, thậm chí cả rau cỏ cũng không còn một cọng, dĩ nhiên bọn họ cũng đem Doanh Doanh đi chỗ khác rồi. Trời đất rộng lớn, biết đâu mà tìm Doanh Doanh”.

 

Không đến một canh giờ, hai trăm hào sĩ đã lục soát hết ngàn phòng trăm xá của chùa Thiếu Lâm. Dưới đế thần tượng, sau tấm biển cũng bị lục soát, ngay cả một mảnh giấy cũng không tìm được.

 

Có người dương dương tự đắc nói:

 

– Phái Thiếu Lâm là một danh môn đại phái đệ nhất trong võ lâm mà vừa nghe bọn ta đến thì đã trốn sạch hết. Đây là chuyện ngàn năm chưa bao giờ có.

 

Có người nói:

 

– Chúng ta rõ ràng oai phong, từ đây người trong võ lâm không dám giỡn mặt với chúng ta nữa.

 

Có người lại nói:

 

– Cưỡng chế được bọn hòa thượng chùa Thiếu Lâm rời đi dĩ nhiên là rất oai phong, nhưng Thánh cô thì sao? Chúng ta đến đón Thánh cô chứ đâu phải đến đuổi hòa thượng.

 

Quần hào đều cảm thấy có lý. Có người cúi đầu buồn bã, có người nhìn Lệnh Hồ Xung để chờ nghe lệnh.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Chuyện này cực kỳ vượt khỏi ý liệu. Không ai ngờ được tăng nhân Thiếu Lâm lại bỏ chùa mà đi. Trước mắt nên làm gì, tại hạ cũng chưa có chủ ý. Một người kế ngắn, hai người kế dài, xin các vị đưa ra cao kiến.

 

Hoàng Bá Lưu nói:

 

– Theo ý của tại hạ, tìm Thánh cô thì khó mà tìm tăng nhân Thiếu Lâm thì dễ. Tăng chúng trong chùa không dưới một ngàn người, những người này sẽ không trốn vĩnh viễn mà không xuất đầu lộ diện. Chúng ta tìm được một tăng nhân Thiếu Lâm thì bắt hắn nói ra chỗ Thánh cô phương giá.

 

Tổ Thiên Thu nói:

 

– Lời của Hoàng bang chủ không sai. Chúng ta cứ ở lại trong chùa Thiếu Lâm. Chẳng lẽ đệ tử phái Thiếu Lâm lại bỏ cơ nghiệp trăm ngàn năm này, mặc cho bọn ta chiếm lấy? Chỉ cần bọn chúng muốn về đoạt lại ngôi chùa này thì chúng ta có thể biết Thánh cô đang ở nơi đâu.

 

Có người nói:

 

– Hỏi Thánh cô đang ở đâu ư? Chắc gì bọn họ chịu nói?

 

Lão Đầu Tử nói:

 

– Nói hỏi thăm chỉ là cách nói cho khách khí mà thôi, kỳ thực là bức cung. Cho nên chúng ta thấy tăng nhân Thiếu Lâm thì chỉ bắt chứ không được giết, bắt được tám hay mười người thì còn sợ gì bọn chúng không nói?

 

Lại có người hỏi:

 

– Nếu những hòa thượng quật cường đến cùng, khăng khăng không chịu nói thì phải làm sao?

 

Lão Đầu Tử nói:

 

– Vậy thì dễ thôi. Cứ xin Lam giáo chủ để thần long thần vật vào người bọn chúng, thì lo gì bọn chúng không khai ra.

 

Mọi người gật đầu khen phải. Ai cũng biết cái gọi là “thần long, thần vật” của Lam giáo chủ chính là độc xà, độc trùng của giáo chủ Ngũ độc giáo Lam Phượng Hoàng. Những con trùng độc này mà để vào người cho chúng cắn thì lợi hại hơn bất cứ khổ hình nào. Lam Phượng Hoàng hơi mỉm cười nói:

 

– Hòa thượng chùa Thiếu Lâm nhiều năm tu luyện, thần long thần vật của ta không chừng không khắc chế bọn họ được.

 

Lệnh Hồ Xung thầm nghĩ: “Lạm dụng hình phạt như vậy cũng không cần thiết. Chúng ta cứ tận sức bắt tăng nhân Thiếu Lâm, sau khi bắt đến một trăm người thì lấy một trăm người đổi lại một người. Bọn chúng tất phải thả Doanh Doanh ra”.

 

Bỗng nghe tiếng một người thô lỗ nói:

 

– Cả nửa ngày chưa ăn miếng thịt nào, ta đói muốn chết được. Trong chùa không có hòa thượng, nếu không bắt một hòa thượng da trắng xơi một bữa thì tuyệt biết mấy.

 

Người nói câu này tướng tá cao to, chính là Bạch Hùng trong Mạc Bắc song hùng. Quần hào biết hắn và hòa thượng Hắc Hùng đều thích ăn thịt người. Hắn nói mấy câu này tuy khiến người ta nghe phát nôn nhưng quần hào đến núi Thiếu Thất đã mấy canh giờ mà không ăn không uống, đều cảm thấy đói khát, có người bụng đói ruột sôi réo lên sục sục.

 

Hoàng Bá Lưu nói:

 

– Phái Thiếu Lâm sử kế Kiên cái gì thanh cái gì…

 

Tổ Thiên Thu nói:

 

– Kiên bích thanh dã.

 

Hoàng Bá Lưu nói:

 

– Phải rồi. Bọn chúng mong muốn chúng ta ở trong chùa không chịu nổi, phải ngoan ngoãn bỏ xuống núi. Thiên hạ đâu có chuyện dễ như vậy?

 

Lệnh Hồ Xung hỏi:

 

– Không biết Hoàng bang chủ có cao kiến gì?

 

Hoàng Bá Lưu nói:

 

– Một mặt chúng ta phái huynh đệ xuống núi thám thính xem tăng nhân Thiếu Lâm đi đâu, một mặt phái người đi kiếm lương thực, còn mọi người sẽ ở trong chùa ôm cái gì… ôm cái gì để đợi thỏ, để bọn hòa thượng tự chui… chui cái gì vào lưới, chúng ta liền tới cái gì mà… bắt ba ba.

 

Vị Hoàng bang chủ này vốn thích dùng thành ngữ, có điều lão không nhớ rõ lắm, nên khi dùng cũng không chuẩn xác.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Chuyện này phải lắm. Xin Hoàng bang chủ truyền lệnh phái năm trăm vị huynh đệ tinh minh mẫn cán xuống núi, dò hỏi xem tăng chúng Thiếu Lâm ở đâu. Chuyện đi kiếm lương thực cũng xin Hoàng bang chủ giúp cho một tay.

 

Hoàng Bá Lưu đáp dạ rồi quay người đi. Lam Phượng Hoàng cười nói:

 

– Hoàng bang chủ đi lo liệu mau lên, nếu không hai vị Hắc Hùng và Bạch Hùng đói quá thì cái gì cũng dùng được.

 

Hoàng Bá Lưu cười nói:

 

– Lão phu biết rồi, nhưng Mạc Bắc song hùng dù đói đến rã ruột cũng không dám đụng đến cái móng tay của Lam giáo chủ đâu.

 

Tổ Thiên Thu nói:

 

– Hòa thượng trong chùa đi hết rồi, xin các vị bằng hữu vất vả một phen, đến các nơi xem xét, coi cái gì khác thường, không chừng có thể tìm ra một chút manh mối.

 

Quần hào dạ ran lên rồi đến các nơi lục soát.

 

Lệnh Hồ Xung ngồi trên tấm bồ đoàn ở Đại Hùng bảo điện. Chàng thấy pháp tượng Đức Phật Như Lai bảo tướng trang nghiêm, vẻ mặt từ bi. Lệnh Hồ Xung nghĩ thầm: “Phương Chứng phương trượng quả là cao tăng đắc đạo. Biết bọn ta kéo đến đông, thà tự hạ thấp oai danh phái Thiếu Lâm chứ không muốn quần tăng xuất chiến để tránh khỏi một đại giết chốc, đại lưu huyết hạo kiếp. Nhưng tại sao bọn họ lại giết chết hai vị Định Nhàn và Định Dật sư thái? Chắc người giết hai vị sư thái là tăng nhân hung hãn trong chùa, quyết không phải là ý của phương trượng đại sư. Phương Chứng đại sư đã từng có thiện ý với ta nên ta không thể đi tìm tăng nhân Thiếu Lâm để gây khó dễ, phải tìm cách khác cứu Doanh Doanh ra mới được”.

 

Bỗng một luồng gió bấc từ cửa thổi thốc vào, đẩy tung bức rèm trước tượng Phật. Thế gió rất mãnh liệt, tro nhang trong lư hương bay khắp điện. Lệnh Hồ Xung đi đến cửa, thấy ngoài trời mây đen bao phủ, gió bấc thổi ào ạt, chợt nghĩ: “Sắp có trận mưa tuyết lớn”.

 

Lệnh Hồ Xung chưa kịp nghĩ sang chuyện khác thì ngoài trời đã có từng mảng bông tuyết bay xuống, lại nghĩ: “Trời rét, không biết Doanh Doanh có áo ấm mặc không? Phái Thiếu Lâm người đông thế mạnh lại bày bố chu toàn như vậy, chúng ta đều là những người đàn ông hữu dũng vô mưu, muốn tìm cách cứu Doanh Doanh ra thật là thiên vạn gian nan”.

 

Lệnh Hồ Xung chấp tay sau lưng, đi tới đi lui trước hành lang điện. Trong khoảnh khắc những bông tuyết li ti bay bám khắp trên đầu, mặt, áo, tay của chàng rồi tan đi.

 

Lệnh Hồ Xung lại nghĩ: “Lúc Định Nhàn sư thái hấp hối, bà tuy bị thương rất nặng nhưng thần trí rất tỉnh táo, không có chút dấu hiệu gì mê loạn. Sao sư thái lại muốn ta làm chưởng môn phái Hằng Sơn? Môn hạ của phái Hằng Sơn không có một người nam, nghe nói chưởng môn nhân các đời trước cũng đều là nữ ni. Ta là một nam nhân thì sao có thể làm chưởng môn phái Hằng Sơn được? Tin này mà truyền ra ngoài há không khiến cho hảo hán trên giang hồ cười đến rớt cả răng sao? Hừ, ta đã hứa với sư thái, bậc đại trượng phu sao có thể nuốt lời? Việc ta, ta làm; ai chê cười cũng mặc”.

 

Lệnh Hồ Xung nghĩ đến đây, hào khí trong ngực trỗi dậy. Bỗng nghe ở lưng chừng núi thấp thoáng có tiếng la hét, không bao lâu quần hào đợi ở bên ngoài đều la ó om sòm. Lệnh Hồ Xung giật mình chạy ra, thấy Hoàng Bá Lưu mặt đầy máu chạy đến, vai bị trúng tên, mũi tên không ngừng rung động. Lão gọi:

 

– Minh chủ, địch… địch nhân bao vây các con đường xuống núi. Chúng ta… chúng ta tự chui đầu vào lưới rồi.

 

Lệnh Hồ Xung kinh hãi hỏi:

 

– Tăng nhân chùa Thiếu Lâm phải không?

 

Hoàng Bá Lưu đáp:

 

– Không phải hòa thượng mà là người tục gia. Tổ mẹ nó, chúng ta xuống núi chưa được ba dặm thì bị một trận tên bắn, chết hết mười mấy huynh đệ, bị thương khoảng bảy, tám chục người. Thật là toàn quân bị địch tiêu diệt hết.

 

Chỉ thấy mấy trăm người chật vật rút về, người bị trúng tên không ít. Quần hào la hét như sấm, đều muốn xông xuống quyết một trận tử chiến.

 

Lệnh Hồ Xung lại hỏi:

 

– Địch nhân là người môn phái nào? Hoàng bang chủ có nhận ra một ai không?

 

Hoàng Bá Lưu đáp:

 

– Bọn tại hạ không thể đến gần địch nhân. Tổ mẹ nó, cung tên lợi hại vô cùng, còn chưa nhìn rõ bộ dạng bọn vương bát đản đó thì đã bị tên bắn tới tấp rồi. Thật là viễn giao cận công, tiễn vô hư phát (đánh xa đánh gần, mũi tên bắn đi không uổng).

 

Tổ Thiên Thu nói:

 

– Xem ra phái Thiếu Lâm cố ý bày bố cạm bẫy. Đây là kế bắt ba ba trong rọ.

 

Lão Đầu Tử nói:

 

– Cái gì mà bắt ba ba trong rọ? Nói như vậy há không phải là đề cao chí khí của địch mà làm nhụt oai phong của mình? Đây gọi là… đây gọi là kế dụ địch vào tròng.

 

Tổ Thiên Thu nói:

 

– Được, dù là dụ địch vào tròng, chúng ta đến thì cũng đã đến rồi, còn nói gì được nữa? Những hòa thượng này muốn chúng ta đói khát mà chết trên núi Thiếu Thất. Muốn chúng ta bó tay trong nguy thành!

 

Bạch Hùng la lên:

 

– Ai cùng ta xông xuống núi giết những quân vô lại này?

 

Lập tức có hơn một ngàn người hưởng ứng rầm lên. Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Khoan đã! Cung tên của đối phương rất lợi hại, chúng ta phải tìm một kế sách an toàn đối phó để khỏi uổng mạng.

 

Kế Vô Thi nói:

 

– Bọn hòa thượng trong chùa không có gì khác ngoài mấy ngàn cái bồ đoàn.

 

Hắn nói vậy khiến mọi người sực tỉnh, đều nói:

 

– Dùng bồ đoàn thay lá thuẫn thì còn gì bằng.

 

Lập tức có mấy trăm người xông vào chùa ôm rất nhiều bồ đoàn ra.

 

Lệnh Hồ Xung la lên:

 

– Dùng thứ này để đỡ tên, mọi người xông xuống núi đi.

 

Kế Vô Thi nói:

 

– Minh chủ, sau khi xuống núi, chúng ta tụ hội ở đâu, sau đó tính sao, tìm cách nào để cứu Thánh cô? Bây giờ chúng ta phải tính trước.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Đúng vậy. Kế huynh xem, lúc vào cuộc mà tại hạ không có chủ trương gì hết thì sao có thể làm minh chủ được? Tại hạ muốn sau khi xuống núi, mọi người tạm thời giải tán ai về nhà nấy, chia nhau đi dò hỏi điều tra xem Thánh cô đang ở đâu, thông tin cho nhau, rồi sau đó mới tìm ra kế sách để cứu viện.

 

Kế Vô Thi nói:

 

– Đành phải làm như vậy thôi.

 

Lão liền đem ý của Lệnh Hồ Xung nói lớn lên. Lão hòa thượng Hắc Hùng ăn thịt người căm phẫn:

 

– Bọn đầu trọc chùa Thiếu Lâm độc ác như vậy, bọn ta nên đốt mẹ nó cái chùa này đi rồi xông xuống liều sống chết một trận.

 

Chính lão cũng là hòa thượng nhưng lão lại chửi người trọc đầu mà không có một chút úy kị. Quần hào la ầm lên, nói phải. Lệnh Hồ Xung xua tay, nói:

 

– Bây giờ Thánh cô còn bị bọn chúng giam cầm, mọi người không nên lỗ mãng để Thánh cô khỏi phải bị khổ nhục.

 

Mọi người cho là đúng, đều nói:

 

– Được, vậy thì chúng ta tạm tha cho bọn chúng.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Kế huynh, xin Kế huynh phân phái cho từng đội xuống núi.

 

Kế Vô Thi thấy Lệnh Hồ Xung quả thật không có tài thống lĩnh quần hào để ứng phó với biến cố lớn như vậy. Lão không do dự nữa, lớn tiếng nói:

 

– Các bằng hữu nghe đây. Minh chủ có lệnh, mọi người chia ra làm tám lộ xuống núi, Đông Nam Tây Bắc bốn lộ, Đông Nam, Tây Nam, Đông Bắc, Tây Bắc cũng bốn lộ. Chúng ta chỉ cần phá vòng vây mà ra chứ không cần sát thương nhiều người.

 

Lão liền phân các bang, các phái theo từng hướng xông xuống núi, mỗi lộ hoặc năm, sáu hoặc bảy tám trăm người.

 

Kế Vô Thi nói:

 

– Phía chính Nam là con đường lên núi, chắc chắn địch nhân tập trung đông nhất. Minh chủ, chúng ta hãy xuống hướng này để kìm chế địch nhân cho các lộ huynh đệ còn lại dễ phá vòng vây.

 

Lệnh Hồ Xung rút trường kiếm ra, không cần bồ đoàn, sải bước chạy xuống núi.

 

Quần hào cùng hô lên một tiếng, phân ra tám lộ, xông xuống núi. Lên núi vốn không đủ tám đường, mọi người xuống núi ban đầu còn chia ra tám lộ, sau đó thì chạy tán loạn cả lên.

 

Lệnh Hồ Xung chạy được mấy dặm thì nghe có tiếng veo véo, trong rừng cây trước mặt tên bắn ra như mưa. Chàng sử chiêu Phá tiễn thức trong Độc Cô cửu kiếm gạt, khều, vỗ, đập, đem những mũi tên lông vũ đang lao thẳng tới trước mặt nhất nhất gạt phăng đi, dưới chân thì không dừng bước, cứ thế xông thẳng về phía trước. Bỗng nghe sau lưng có tiếng người la, chân trái và vai trái của Lam Phượng Hoàng đã trúng tên, ngã xuống đất. Lệnh Hồ Xung vội quay người lại đỡ cô dậy, nói:

 

– Để ta hộ vệ cô nương xuống núi.

 

Lam Phượng Hoàng nói:

 

– Công tử đừng lo cho ta. Công tử xuống núi được mới là quan trọng.

 

Lúc này, vũ tiễn vẫn bay chụm đến như châu chấu bay. Lệnh Hồ Xung tiện tay vung kiếm gạt đỡ tất cả, thấy bốn bề quần hào bị thương ngã xuống đất. Lệnh Hồ Xung đỡ lấy vai trái Lam Phượng Hoàng chạy xuống. Vũ tiễn bắn tới, chàng vung trường kiếm gạt ra, mũi tên thế đạo kình cấp.

 

Người bắn tên đều là bọn võ công cao cường, tên bay dày dặc đến nỗi quần hào tuy có bồ đoàn nhưng khó bề đỡ hết được, người trúng tên càng lúc càng nhiều. Lệnh Hồ Xung nhất thời không biết xử trí ra sao, nên xông xuống hay là quay lại tiếp ứng mọi người.

 

Kế Vô Thi la lớn:

 

– Minh chủ, cung tên địch nhân rất lợi hại, huynh đệ không cách nào xuống được, thương vong lại đông. Hay là chúng ta kêu gọi mọi người tạm thời rút lên để tính toán sau.

 

Lệnh Hồ Xung sớm biết thế thất bại, nếu bị đối phương xông ra giết thì khó mà thu lực lượng về được. Chàng liền lớn tiếng la lên:

 

– Tất cả quay về chùa Thiếu Lâm! Tất cả quay về chùa Thiếu Lâm!

 

Nội lực của chàng dư thừa nên tiếng la giữa mấy ngàn người đang hò hét mà khắp nơi vẫn nghe được. Bọn Kế Vô Thi, Tổ Thiên Thu mấy chục người cùng hô hoán lên:

 

– Minh chủ có lệnh: mọi người quay về chùa Thiếu Lâm.

 

Quần hào nghe hiệu lệnh liền lục tục lui về.

 

Trước chùa Thiếu Lâm, tiếng chửi rủa, hô hoán rên la không ngớt, dưới đất bên này một vũng, bên kia một vũng đầy máu tươi. Kế Vô Thi truyền hiệu lệnh xuống cho tám trăm người không bị thương phân thành tám đội giữ tám hướng để đề phòng địch nhân xông lên đánh sâu vào. Mấy ngàn người đến chùa Thiếu Lâm, trong đó có khoảng một nửa thuộc các môn phái, bang hội có quan hệ thống thuộc nên còn giữ quy củ hiệu lệnh; còn lại hơn hai ngàn người đều là bọn ô hợp. Trận thua này càng khiến bọn họ thêm hỗn loạn, mỗi người nói một câu nhưng không ai biết sau đó nên làm gì.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Mọi người mau đi lấy thuốc chữa trị cho các huynh đệ bị thương.

 

Chàng thầm nghĩ: “Đáng tiếc là bọn nữ đệ tử phái Hằng Sơn không có ở đây nên thiếu linh dược trị thương”.

 

Rồi chàng lại nghĩ: “Nếu bọn đệ tử phái Hằng Sơn có ở đây thì bọn họ sẽ giúp ta hay giúp các phái chính giáo? Hai vị sư thái bị hại, bọn đệ tử phái Hằng Sơn nhất định sẽ giúp ta”.

 

Tiếng quần hào vẫn huyên náo rùm lên không thôi. Bất giác lòng dạ Lệnh Hồ Xung rối bời. Nếu một mình bị vây khốn trên núi này thì chàng đã sớm xông xuống, sống chết cũng không màng, nhưng chàng là thủ lĩnh của quần hào, sự an nguy sinh tử của mấy ngàn người tùy thuộc vào quyết định của mình, cứ bó tay không kế sách gì thì khó xử vô cùng.

 

Trời đã xế chiều, bỗng giữa lưng chừng núi có tiếng trống đánh thùng thùng và tiếng reo hò. Lệnh Hồ Xung rút trường kiếm xông ra đường lộ. Quần hào cũng cầm binh khí muốn quyết một trận tử chiến với địch. Nhưng tiếng trống càng lúc càng dữ dội mà địch nhân lại không xông lên.

 

Qua một lúc sau, tiếng trống im bặt, quần hào bàn tán xôn xao:

 

– Tiếng trống dừng rồi, chúng sắp xông lên.

 

– Chúng xông lên càng tốt. Chúng ta giết sạch bọn chúng như hoa rơi nước chảy để khỏi phải ở đây chờ chết.

 

– Tổ mẹ nó, quân vô lại này muốn bọn ta chết đói chết khát ở đây.

 

– Đồ quân rùa đen, không dám xông lên đây thì chúng ta xông xuống.

 

– Chỉ cần xông xuống thì đâu cần đến ngươi nói nhiều?

 

Kế Vô Thi nói với Lệnh Hồ Xung:

 

– Đêm nay nếu không thể thoát được thì chúng ta phải chịu đói một ngày một đêm nữa, mọi người sẽ không còn sức lực để chiến đấu.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Đúng vậy! Chúng ta chọn hai ba trăm vị bằng hữu võ công cao cường đi tiên phong mở đường trước, thừa lúc đêm tối địch nhân bắn tên không chuẩn, đánh loạn thế trận của địch rồi mọi người xông xuống.

 

Kế Vô Thi nói:

 

– Đành phải vậy thôi.

 

Ngay lúc này, ở lưng chừng núi, tiếng trống lại vang ầm, tiếp theo có hơn một trăm tên đầu quấn vải trắng xông lên. Quần hùng lớn tiếng quát chửi om sòm rồi xông ra tiếp chiến. Nhưng hơn một trăm người này chỉ xông lên tấn công, đấu nhau trong chốc lát thì một tiếng hú vang lên, bọn chúng liền rút xuống núi. Quần hào để binh khí xuống nghỉ ngơi. Tiếp theo lại có tiếng trống vang ầm, lại có một tốp người đầu bịt vải trắng xông lên núi đánh giết một trận rồi lại lui xuống núi. Địch nhân tuy rút lui nhưng tiếng trống tiếng reo hò nối tiếp bên này bên kia vẫn không dứt.

 

Kế Vô Thi nói:

 

– Minh chủ, địch nhân sử kế này làm cho huynh đệ chúng ta mỏi mệt. Chúng quấy rối không để bọn ta nghỉ ngơi.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Đúng vậy, xin Kế huynh sắp đặt.

 

Kế Vô Thi truyền lệnh xuống, nếu có địch xông lên nữa thì chỉ để mấy trăm người giữ cửa sơn đạo tiếp chiến, hết thảy huynh đệ còn lại cứ nghỉ ngơi, mặc kệ chúng.

 

Tổ Thiên Thu nói:

 

– Tại hạ có một kế, chúng ta lựa chọn ba trăm huynh đệ cao thủ, cũng dùng vải trắng quấn trên đầu, đợi địch nhân đến tấn công nữa, thì ba trăm người này thừa thế xông xuống, vừa nhập vào trận hỗn chiến với địch thì quân rùa đen này không thể bắn tên, mọi người thừa thế xông xuống núi. Hôm nay chỉ còn cách làm náo loạn trời đất trước mới có thể thừa loạn mà thoát thân.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Tuyệt lắm, xin Tổ huynh đi tuyển chọn và dặn các bằng hữu hễ thấy binh địch rối loạn thì liền xông xuống.

 

Không đầy nửa canh giờ, Tổ Thiên Thu đã quay lại bẩm báo đã chọn được ba trăm người đều là hảo thủ nhất lưu trên giang hồ. Với đội quân tinh nhuệ sung sức xông xuống thì dù địch nhân có mấy ngàn người ngăn cản cũng chưa chắc cản nổi ba trăm mãnh hổ này. Lệnh Hồ Xung phấn chấn tinh thần, đi theo Tổ Thiên Thu đến sườn núi phía Tây, thấy ba trăm người hàng ngũ chỉnh tề. Chàng bèn nói:

 

– Xin các vị ngồi xuống nghỉ ngơi, đợi đến đêm khuya, mọi người hãy xông xuống núi quyết đấu một trận tử chiến.

 

Lúc này tuyết rơi càng nặng hạt, bông tuyết từng đám bay phấp phới. Mặt đất đã trải một lớp tuyết mỏng. Trên đầu, cổ, y phục quần hào phủ đầy bông tuyết. Trong chùa, tất thảy các chum nước cố nhiên đã bị đổ sạch không còn một giọt, đến ngay cả giếng nước cũng đều bị lấp đầy bằng đất cát. Bọn họ liền vo tuyết lại từng cục, bỏ vào miệng ngậm cho đỡ khát. Trời càng về khuya, người đứng đối diện nhau không ai còn nhìn ra mặt ai nữa. Tổ Thiên Thu nói:

 

– May mà đêm nay trời có mưa tuyết, nếu không thì đúng ngày rằm, trăng hẳn là rất sáng.

 

Bỗng nhiên bốn bề tĩnh lặng. Trong ngoài chùa Thiếu Lâm hào sĩ tụ tập đến mấy ngàn người, núi Thiếu Thất từ lưng chừng núi trở xuống người trong chính giáo ít nhất cũng có hai ba ngàn, không hẹn mà không ai lên tiếng. Có người muốn nói song thấy bầu không khí tĩnh mịch quá liền im lặng. Dường như chỉ còn nghe tiếng hoa tuyết rơi trên cành cây ngọn cỏ phát ra âm thanh êm dịu lạ thường. Lệnh Hồ Xung bỗng nghĩ: “Giờ này tiểu sư muội không biết đang làm gì?”

 

Bỗng giữa lưng chừng núi truyền đến một tràng dài tiếng tù và, tiếp theo bốn phương tám hướng nổi tiếng reo hò vang dậy. Lần này dường như địch nhân thừa bóng đêm mà dốc toàn lực tấn công chứ không phô trương thanh thế như vừa rồi.

 

Lệnh Hồ Xung vung trường kiếm nói khẽ:

 

– Xông xuống!

 

Hắn hướng về sơn đạo phía tây bắc xông xuống trước. Kế Vô Thi, Tổ Thiên Thu, Điền Bá Quang, Mạc Bắc song hùng cùng với ba trăm hào sĩ tinh nhuệ xông xuống theo.

 

Hơn ba trăm người vừa xông xuống phía trước đường không có gì cản trở. Chạy được hơn một dặm, Tổ Thiên Thu lấy một cây đại pháo điểm lửa châm ngòi, xoẹt một tiếng, cây pháo bay lên không trung, tiếp theo ánh lửa bung ra, một tiếng pháo nổ tung, Đây là pháo hiệu để thông báo, quần hào trong chùa liền kéo ra.

 

Lệnh Hồ Xung đang chạy, bỗng cảm thấy bàn chân đau buốt. Chàng dẫm phải một mũi đinh. Lệnh Hồ Xung biết chuyện không hay, vội đề khí vọt lên nhảy xuống một ngọn cây, chỉ nghe tiếng bọn Tổ Thiên Thu la thét lên:

 

– Trời ơi, không xong rồi, dưới đất có quỷ!

 

Chân mỗi người đều dẫm phải đinh nhọn, có người dẫm đinh xuyên qua bàn chân đau không chịu nổi. Mấy chục người tiếp tục lao xuống, đột nhiên la ầm lên. Họ bị sa chân rớt xuống một cái hố bẫy, trong lùm cây có mười mấy cây trường thương đâm ra phóng xuống hố, nhất thời tiếng la thảm thiết vang động khắp sơn dã.

 

Kế Vô Thi la lên:

 

– Minh chủ, mau truyền lệnh rút lại lên núi.

 

Lệnh Hồ Xung thấy tình thế như vậy, hiển nhiên môn phái chính giáo đã bày bố cạm bẫy khắp dưới núi, nếu mạo nhiên xông xuống nữa thì toàn quân sẽ táng mạng hết. Chàng liền lớn tiếng la lên:

 

– Tất cả quay về chùa Thiếu Lâm! Tất cả quay về chùa Thiếu Lâm!

 

Lệnh Hồ Xung nhảy từ ngọn cây này qua ngọn cây khác, đến bên hố bẫy. Chàng quơ trường kiếm đâm ngã ba tên sử thương, rồi tung mình xuống bên cạnh một tên. Chàng đoán rằng chỗ người này đứng chắc không có đinh nhọn, trong khoảnh khắc, lại đâm ngã bảy tên nữa. Những tên sử thương còn lại hô lên một tiếng rồi bỏ chạy. Hơn bốn chục người rớt xuống hố mới nhảy lên nhưng đã có hơn mười người chết ở dưới rồi. Thấy trời tối đen như mực, chỉ có ánh tuyết phản quang lờ mờ nên không biết chỗ nào có cạm bẫy, quần hào buồn bã đi khập khiễng lên núi. May mà địch nhân không thừa thế đuổi theo.

 

Quần hào vào chùa thắp đèn để coi thương thế, mười người đã có chín người bị đinh đâm, máu chảy chan hòa. Ai nấy ngoác miệng chửi ầm lên. Rõ ràng trong mấy canh giờ, đối phương đánh trống reo hò là để che lấp tiếng đào hố, cắm đinh. Đinh sắt dài một thước, cắm sâu vào đất bảy tám tấc, chỉ chừng vài ba tấc lộ ra trên mặt đất, đầu đinh rất bén nhọn. Nếu khắp núi được cắm đinh thì e rằng có đến vài chục vạn cây. Quá nhiều đinh sắt, hiển nhiên là mọi sự đã được chuẩn bị đầy đủ từ trước. Địch nhân mưu đồ như vậy khiến những người có kiến thức trong quần hào kinh hãi.

 

Kế Vô Thi kéo Lệnh Hồ Xung sang một góc, khẽ nói:

 

– Lệnh Hồ công tử, nếu muốn mọi người đều xuống núi bình an vô sự thì khó hơn lên trời. Chúng ta chỉ mong cho Thánh cô thoát hiểm. Việc lớn này xin để một mình công tử cố gắng đảm nhận.

 

Lệnh Hồ Xung kinh hãi nói:

 

– Kế huynh… Kế huynh nói vậy là có ý gì?

 

Kế Vô Thi nói:

 

– Đương nhiên tại hạ biết công tử nghĩa khí ngất trời quyết không chịu bỏ mọi người mà đi một mình. Nhưng ai ai cũng chịu chết ở đây thì về sau ai thay mọi người báo đại thù này. Thánh cô hiện đang bị giam cầm nơi ngục khổ tù đày, bấy giờ lại có ai đi cứu nàng để lại một lần nữa nhìn thấy ánh mặt trời đây?

 

Lệnh Hồ Xung cười hà hà nói:

 

– Thì ra Kế huynh muốn một mình tại hạ tự xuống núi thoát thân. Chuyện này xin đừng nhắc đến nữa. Mọi người chết thì cùng chết, hơi đâu mà lo lắng quá vậy? Ai rồi cũng phải chết. Chúng ta cùng chết với nhau, Thánh cô bị giam trong ngục thì sau này cũng chết thôi. Hôm nay, tuy danh môn chính phái đắc thắng nhưng qua mấy chục năm nữa họ cũng sẽ chết hết. Chuyện thắng bại cũng chẳng qua là chết sớm hay muộn mà thôi.

 

Kế Vô Thi thấy mình khuyên Lệnh Hồ Xung không được, lão biết có nói nhiều cũng vô ích. Nhưng nếu đêm nay không thừa lúc trời tối mà trốn thoát thì đến sáng mai địch nhân mở cuộc đại tấn công, không còn cơ hội thoát thân được nữa, bất giác lão xuôi tay thở dài.

 

Bỗng nghe có mấy người cười hô hố ha hả, càng cười càng sung sướng. Quần hào bị đại bại ngồi lo lắng trong chùa, tính mạng nguy ngập trong sớm tối, sao lại còn nghe có người cười hả hê như vậy? Lệnh Hồ Xung và Kế Vô Thi vừa nghe thì biết ngay là Đào Cốc lục tiên, liền nghĩ: “Trên đời này cũng chỉ có sáu lão quái vật chết đến nơi mà còn cười to như vậy”.

 

Một lão trong Đào Cốc lục tiên nói:

 

– Trong thiên hạ sao có người ngu đến vậy? Đem hai bàn chân đẹp đẽ mà dẫm lên đinh, ha ha, thật là tức cười chết đi được.

 

Một người khác nói:

 

– Các ngươi ngu ngốc quá, chắc muốn thử xem rốt cuộc bàn chân lợi hại hay là đinh sắt lợi hại. Ha ha, đinh sắt xuyên qua chân thì chắc là thú vị lắm phải không?

 

Lại có người nói:

 

– Các ngươi muốn nếm mùi đinh sắt xuyên qua bàn chân, thì sao không lấy búa đóng đinh lên chân mình luôn đi? Hô hô, hì hì, ha ha.

 

Sáu huynh đệ cười đến thở hổn hển, dường như họ gặp chuyện buồn cười nhất thiên hạ, không có chuyện gì đáng cười hơn nữa.

 

Quần hào bị đinh sắt xuyên thủng chân, bị đau thấu trời xanh, mà cứ có người đứng bên cao hứng cười mãi thì không ai không ngoác miệng chửi. Nhưng những câu mắng chửi đối với Đào Cốc lục tiên là chuyện nước đổ lá khoai vì bọn họ chẳng hiểu câu nào cả. Có người chửi bọn lão là “đồ chó đẻ” thì bọn lão hỏi lại tại sao không phải là “đồ mèo đẻ”; người chửi hắn là “vương bát đản” thì hắn sẽ thắc mắc gặng hỏi tại sao không phải là “vương thất đản” hay “vương cửu đản” mà nhất định phải là “vương bát đản”.

 

Trên điện tiếng huyên náo tứ phía, có người đã rút binh khí ra muốn động thủ. Lệnh Hồ Xung thấy chuyện này nổ ra thì không thể dàn xếp được. Chàng bỗng la lên:

 

– Ồ, cái gì đây? Trông ngộ quá, lạ quá!

 

Đào Cốc lục tiên vừa nghe vậy liền chạy đến hỏi:

 

– Cái gì mà ngộ?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Tại hạ thấy sáu con chuột tha một con mèo vừa chạy ngang qua đây.

 

Đào Cốc lục tiên vui mừng, đều nói:

 

– Chuột cắn mèo là chuyện bọn ta chưa bao giờ thấy qua. Chúng chạy đi đâu rồi?

 

Lệnh Hồ Xung liền chỉ tay nói:

 

– Chúng chạy qua bên kia.

 

Đào Căn Tiên kéo tay Lệnh Hồ Xung giục:

 

– Đi, đi! Chúng ta đi xem.

 

Quần hào biết Lệnh Hồ Xung chửi xéo bọn họ là sáu con chuột, mà bọn họ lại tin thật nên đều khoái chí cười vang. Đào Cốc lục tiên kéo Lệnh Hồ Xung về phía hậu điện.

 

Lệnh Hồ Xung cười nói:

 

– Ồ! Đó không phải sao?

 

Đào Thực Tiên nói:

 

– Ở đâu, sao ta không thấy?

 

Lệnh Hồ Xung cố ý dẫn bọn Đào Cốc lục tiên đi xa quần hào để bọn họ khỏi phải cãi cọ, đánh lộn nhau. Hắn liền chỉ tứ tung, bảy người đi càng lúc càng xa.

 

Binh một tiếng, Đào Cán Tiên đẩy cửa thiên điện ra, bên trong tối đen như mực. Lệnh Hồ Xung cười nói:

 

– Trời ơi, sáu con chuột khiêng con mèo chui vào hang rồi.

 

Đào Căn Tiên nói:

 

– Ngươi đừng có gạt ta.

 

Lão điểm lửa cho sáng, nhưng thấy trong phòng trống trơn, không có gì cả ngoài một pho tượng Bồ Tát ngồi quay mặt vào trong vách.

 

Đào Căn Tiên bước qua đốt đèn dầu trên bàn rồi hỏi:

 

– Có hang chuột nào đâu? Chúng ta cùng đuổi chuột đi.

 

Lão cầm đèn dầu rọi bốn phía mà không thấy có hang động nào hết. Đào Chi Tiên nói:

 

– Không chừng chúng ở sau lưng tượng Bồ Tát.

 

Đào Cán Tiên nói:

 

– Sau lưng Bồ Tát là bảy người chúng ta, chẳng lẽ chúng ta là chuột à?

 

Đào Chi Tiên nói:

 

– Bồ Tát quay mặt vào tường, sau lưng Bồ Tát chính là trước mặt.

 

Đào Cán Tiên nói:

 

– Rõ ràng ngươi nói sai rồi mà không chịu thừa nhận! Tại sao sau lưng lại là trước mặt?

 

Đào Hoa Tiên nói:

 

– Sau lưng cũng được, trước mặt cũng được, chúng ta đẩy ra thử xem sao.

 

Đào Diệp Tiên, Đào Thực Tiên cùng nói:

 

– Đúng vậy.

 

Ba người cùng đưa tay đẩy tượng ra.

 

Lệnh Hồ Xung la lên:

 

– Không được đâu, đây là tượng Đạt Ma lão tổ.

 

Lệnh Hồ Xung biết Đạt Ma lão tổ là tổ sư của chùa Thiếu Lâm, võ học Thiếu Lâm lãnh tụ đàn luân, trải qua hơn ngàn năm mà không hề suy vi, chính là nhờ một mạch tương thừa từ Đạt Ma lão tổ mà ra. Năm xưa, Đạt Ma lão tổ từng diện bích chín năm, cuối cùng đại triệt đại ngộ thông suốt, cho nên trong chùa tạc tượng phụng thờ Đạt Ma quay mặt vào tường. Đạt Ma lão tổ lại còn là sơ tổ Thiền tông Trung Thổ. Bất luận trong võ lâm hay trong Phật giáo, địa vị đều vô cùng tôn quý. Chuyến này đến chùa Thiếu Lâm, quần hào đều tuân theo lời dặn của Lệnh Hồ Xung, đối với các đồ vật ở trong chùa không được làm hư hại, tượng Đạt Ma lão tổ này quyết không thể coi thường.

 

Nhưng bọn Đào Hoa Tiên nổi tính tò mò, không thèm để ý đến lời khuyên của Lệnh Hồ Xung. Ba người đồng loạt dùng sức, lực hơn ngàn cân, chỉ nghe những tiếng rắc rắc vang lên liên tục, pho tượng đá Đạt Ma đã bị họ xoay chuyển. Đột nhiên bảy người cùng la lên, thấy trước mặt một tấm thiết bản từ từ kéo lên trên, để lộ ra một cái hang to. Tấm thiết bản lâu ngày phát rỉ, kết lại rất chặt, ba người bọn Đào Hoa Tiên cố sức đẩy lên nữa làm phát ra những tiếng kèn kẹt nghe rất chối tai.

 

Đào Chi Tiên la lên:

 

– Quả nhiên là có hang.

 

Đào Căn Tiên nói:

 

– Xem sáu con chuột khiêng con mèo đi hướng nào.

 

Lão cúi đầu chui vào trong động. Bọn Đào Cán Tiên không ai chịu ở ngoài liền chui hết vào hang. Hang rất lớn, sau khi sáu người chui vào, nghe tiếng bước chân xa dần. Nhưng trong khoảnh khắc sáu lão cùng la oai oái rồi chạy ngược ra. Đào Chi Tiên la lên:

 

– Bên trong tối đen không thấy đáy hang.

 

Đào Diệp Tiên nói:

 

– Đã tối đen thì sao biết rất sâu? Không chừng đi thêm mấy bước nữa thì đến tận cùng hang rồi.

 

Đào Chi Tiên nói:

 

– Ngươi đã nói đi thêm mấy bước nữa thì đến tận cùng. Vậy sao không đi thêm mấy bước nữa đi để biết chỗ tận cùng?

 

Đào Diệp Tiên nói:

 

– Ta nói là “không chừng” chứ đâu phải là “nhất định”. Giữa cái “không chừng” và “nhất định” khác nhau xa.

 

Đào Chi Tiên nói:

 

– Ngươi đã biết là ngươi nói “không chừng” sao lại còn nói nhiều?

 

Đào Căn Tiên nói:

 

– Nói om sòm làm gì? Mau đi đốt hai cây đuốc vào trong động xem sao.

 

Đào Thực Tiên hỏi:

 

– Tại sao chỉ đốt hai cây? Đốt ba cây không được sao?

 

Đào Hoa Tiên hỏi:

 

– Đã đốt được ba cây thì tại sao không đốt luôn bốn cây?

 

Bọn Đào Cốc lục tiên miệng cứ nói hoài mà tay thì vô cùng mau lẹ, trong khoảnh khắc đã bẻ chân bàn đốt lên bốn cây đuốc, sáu người tranh nhau chui vào trong động.

 

Lệnh Hồ Xung thầm nghĩ: “Xem ra rõ ràng trong chùa Thiếu Lâm có một địa đạo bí mật. Ngày trước, ta bị cầm tù ở Cô Sơn Mai trang, cũng đã đi qua một địa đạo dài. Nói không chừng Doanh Doanh chắc bị giam trong đó”.

 

Lệnh Hồ Xung nghĩ đến đây, tim đập thình thịch. Chàng liền chui vào trong động, tăng cước bộ đuổi theo bọn Đào Cốc lục tiên. Địa đạo này rất rộng, khác với địa đạo chật hẹp ẩm ướt của Cô Sơn Mai trang, có điều trong động có mùi hôi hám, hít vào rất khó chịu.

 

Đào Thực Tiên nói:

 

– Sáu con chuột không thấy đâu cả. Chỉ e chúng không chui vào trong động này. Chúng ta quay về đi chỗ khác tìm.

 

Đào Cán Tiên nói:

 

– Đi đến tận cùng hang rồi quay về cũng đâu có muộn.

 

Sáu người lại đi một lúc nữa. Đột nhiên nghe vù một tiếng, một cây thiền trượng ở khoảng không đánh thẳng xuống. Đào Hoa Tiên chạy trước vội nhảy lùi ra sau, thiền trượng đánh mạnh vào ngực của Đào Thực Tiên. Một tăng nhân tay cầm thiền trượng nhanh chân nép vào bên vách đá bên phải. Đào Hoa Tiên tức giận quát:

 

– Tổ mẹ nó, tặc tử trọc đầu, dám rình ở đây mà đánh lén lão gia.

 

Lão đưa tay đập vào vách đá. Vù một tiếng, bên trái vách đá lại có một thiền trượng đánh ra. Cây thiền trượng này chặn đường thối lui của Đào Hoa Tiên, lão không thể lùi lại để tránh, đành phải nhảy lên trước. Chân trái vừa chạm đất thì bên phải lại có một thiền trượng vụt đến.

 

Lúc này Lệnh Hồ Xung đã thấy rất rõ người sử thiền trượng không phải là người sống mà là người đồng có cơ quan điều khiển nhưng được lắp đặt cực diệu. Chỉ cần có người đạp trúng cơ quan ở dưới đất thì có thiền trượng đánh ra, tiến thoái hô ứng của mỗi phát trượng đánh ra đều tinh diệu lợi hại vô cùng. Đào Hoa Tiên rút đoản thiết bổng ra đỡ, choang một tiếng, cây đoản thiết bổng bị chấn động bay khỏi tay.

 

Đào Hoa Tiên la lên chao ôi rồi ngã lăn xuống đất. Lại có một cây thiền trượng đánh xuống đầu lão. Đào Căn Tiên và Đào Chi Tiên rút đoản thiết bổng ra vọt đến cứu huynh đệ, song bổng cùng vung ra mới cản được. Nhưng một trượng đánh qua, hai trượng đánh tới, Đào Cán Tiên, Đào Diệp Tiên, Đào Thực Tiên cùng xông vào. Năm cây đoản thiết bổng đã nghênh chiến với thiền trượng đánh ra từ hai bên vách.

 

Đồng hòa thượng sử thiền trượng tuy là vật chết nhưng người thiết kế là một đại tượng sư có tâm tư cơ linh cực kỳ,nếu không phải bản thân người này thân mang tuyệt nghệ Thiếu Lâm, thì hẳn cũng là có cao tăng Thiếu Lâm ở bên cạnh chỉ điểm. Vì vậy mỗi một trượng mà đám hòa thượng đồng đánh ra đều là diệu chiêu. Cánh tay của đồng hòa thượng và thiền trượng đều đúc bằng thép nguyên chất, trọng lượng gần trăm cân, cộng thêm lực kéo của cơ quan, lực đánh xuống mạnh mẽ không thua kém gì đại lực của các cao thủ. Võ công Đào Cốc lục tiên tuy mạnh nhưng đoản thiết bổng lại quá ngắn, khó đỡ nổi sức đánh của thiền trượng.

 

Sáu huynh đệ than khổ rùm trời, chỉ mong lùi lại nhưng sau lưng lại nghe kình phong vù vù, toàn là bóng thiền trượng. Mỗi khi tiến lên một bước thì có thêm mấy đồng hòa thượng tham gia giáp công.

 

Lệnh Hồ Xung thấy tình thế nguy cấp, lại thấy chiêu số của các đồng hòa thượng cực tinh, nhưng trong từng chiêu đều có chỗ sơ hở rất lớn. Chàng rút trường kiếm ra, phóng vào cổ tay của đồng hòa thượng. Choang choang hai tiếng, mũi kiếm đã đâm trúng huyệt đạo ở cổ tay của đồng hòa thượng. Tia lửa bắn ra tung tóe, trường kiếm cong lại. Bỗng nghe Đào Căn Tiên la oai oái, hắn đã bị thiền trượng đánh trúng ngã lăn ra đất. Lệnh Hồ Xung vốn đã kinh hãi, bây giờ thì thần trí tán loạn, thấy thiền trượng đánh ra là không chần chờ gì nữa, vội đâm hai kiếm. Choang choang, chàng đã đâm trúng yếu huyệt của đồng hòa thượng, nhưng hai chiêu kiếm tinh thâm ấy chỉ làm tróc đi một chút gỉ đồng màu xanh trên tay và ngực. Trên đầu lại có tiếng gió rít, một thiền trượng đánh bổ xuống, Lệnh Hồ Xung kinh hãi nhảy về trước né tránh. Phía trước lại có thiền trượng phóng tới.

 

Bỗng nhiên mắt chàng tối sầm lại rồi không thấy gì nữa. Thì ra bốn cây đuốc của bọn Đào Cốc lục tiên khi tiếp chiến với các đồng hòa thượng đã bị ném xuống đất, tắt ngấm. Những cây đuốc này vốn là chân bàn gỗ đang cháy, khi cầm ngang trên tay thì có thể cháy tiếp, nhưng hễ quăng xuống đất thì không lâu sau liền tự khắc tắt ngóm. Lúc Lệnh Hồ Xung tiến lên thì ba cây đã tắt, lúc né mấy chiêu thì cây thứ tư cũng tắt luôn. Lệnh Hồ Xung không thấy gì nữa, nhất thời tay chân luống cuống. Rồi vai trái của chàng đau buốt, bèn nằm phục xuống, tai nghe tiếng úi chao, hừ, chết mẹ rồi vang lên ỏm tỏi. Đào Cốc lục tiên lần lượt bị đánh ngã.

 

Lệnh Hồ Xung nằm dưới đất, nghe tiếng gió sau lưng toàn là tiếng kình phong của thiền trượng đánh ra, giống như đang bị bóng đè. Chàng sợ đến cực điểm, hoàn toàn bất lực. Không bao lâu, tiếng kình phong giảm dần, tiếng lách cách không ngừng vang lên, dường như các đồng hòa thượng trở về vị trí cũ.

 

Bỗng thấy trước mặt sáng lòa. Có người gọi:

 

– Lệnh Hồ công tử, Lệnh Hồ công tử có ở đây không?

 

Lệnh Hồ Xung cả mừng, la lớn:

 

– Tại hạ… tại hạ đang ở đây…

 

Lệnh Hồ Xung nằm im không nhúc nhích, tiếng bước chân vang lên, có mấy người vừa đến. Kế Vô Thi ồ một tiếng rất kinh dị. Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Đừng… đừng qua đây. Cơ quan… cơ quan rất lợi hại.

 

Bọn Kế Vô Thi đợi lâu không thấy Lệnh Hồ Xung trở lại lòng rất lo lắng, hơn mười người chạy đi tìm. Đến Đạt Ma đường, bọn họ phát hiện ra địa đạo liền chui vào, thấy Lệnh Hồ Xung và Đào Cốc lục tiên nằm ngổn ngang dưới đất, trên mình đầy máu thì không khỏi kinh hãi. Tổ Thiên Thu la lên:

 

– Lệnh Hồ công tử, Lệnh Hồ công tử bị sao vậy?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Đứng yên đừng nhúc nhích, hễ nhúc nhích thì cơ quan sẽ phát động lại.

 

Tổ Thiên Thu đáp:

 

– Dạ! Tại hạ dùng nhuyễn tiên để kéo các vị ra được không?

 

Lệnh Hồ Xung đáp:

 

– Vậy thì hay lắm.

 

Tổ Thiên Thu vung nhuyễn tiên quấn chặt chân trái của Đào Chi Tiên rồi kéo lão ra.

 

Đào Chi Tiên nằm ngoài cùng nên Tổ Thiên Thu kéo lão ra trước, sau đó dùng nhuyễn tiên quấn chặt chân phải của Lệnh Hồ Xung rồi nói:

 

– Tại hạ đắc tội.

 

Lão kéo Lệnh Hồ Xung ra. Cứ liên tục như vậy, lão kéo Đào Cốc ngũ tiên ra mà không chạm đến cơ quan. Những đồng hòa thượng lắp đặt hai bên tường cũng không nhảy ra đả thương người nữa.

 

Lệnh Hồ Xung loạng choạng đứng dậy. Chàng vội hỏi thăm Đào Cốc lục tiên. Vai, lưng của sáu lão đều bị thiền trượng đả thương, may mà sáu lão thuộc loại da thô thịt dày, nội lực thâm hậu chống đỡ nên chỉ bị thương da thịt.

 

Đào Căn Tiên khịt mũi nói:

 

– Mấy hòa thượng làm bằng đồng, bằng sắt này lợi hại thật nhưng bọn chúng cũng bị Đào Cốc lục tiên phá tan tành hết ráo.

 

Đào Hoa Tiên cảm thấy không tiện giành hết công lao về phần mình, bèn nói:

 

– Lệnh Hồ công tử cũng có một chút công lao nhưng công lao ấy không bằng sáu huynh đệ bọn ta.

 

Lệnh Hồ Xung cố nhịn đau, cười nói:

 

– Đương nhiên rồi, ai mà bằng được Đào Cốc lục tiên?

 

Tổ Thiên Thu hỏi:

 

– Lệnh Hồ công tử, đã xảy ra chuyện gì vậy?

 

Lệnh Hồ Xung kể sơ lược tình hình, rồi nói:

 

– Chắc Thánh cô bị giam trong này. Chúng ta phải tìm cách để phá những đồng hòa thượng này.

 

Tổ Thiên Thu liếc nhìn bọn Đào Cốc lục tiên. Lão nói:

 

– Thì ra đồng hòa thượng còn chưa phá được.

 

Đào Cán Tiên nói:

 

– Muốn phá đồng hòa thượng, đâu có gì là khó? Chẳng qua bọn ta nhất thời chưa muốn ra tay mà thôi.

 

Đào Thực Tiên nói:

 

– Đúng vậy,  Đào Cốc lục tiên đi đến đâu, không có cái gì chặn được, không ai địch nổi.

 

Kế Vô Thi nói:

 

– Không biết mấy đồng hòa thượng này lợi hại thế nào, xin Đào Cốc lục tiên hãy xông vào dẫn động các cơ quan một lần nữa để mọi người được mở rộng tầm mắt được không?

 

Vừa rồi Đào Cốc lục tiên đã nếm mùi đau khổ, nên bọn họ đâu có chịu xông lên trước hứng đòn, chịu khốn cảnh phơi lưng ra cho thiết trượng đánh xuống mà không biết đường né tránh.

 

Đào Cán Tiên nói:

 

– Các vị, mèo bắt chuột thì mọi người đều thấy qua, nhưng chuột cắn mèo thì có ai thấy qua chưa?

 

Đào Diệp Tiên nói:

 

– Bảy người bọn ta vừa rồi đã thấy được, thật mở rộng tầm mắt, đúng là chưa bao giờ thấy qua.

 

Sáu huynh đệ lão có một tuyệt kỹ là hễ gặp vấn đề khó khăn không thể đối đáp thì liền nói vòng nói vo, lảng sang chuyện khác.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Xin các vị khiêng giùm mấy tảng đá to nặng khoảng một hai trăm cân tới đây.

 

Lập tức có ba người đi ra ngoài khiêng ba tảng đá to vào, toàn là đá dùng làm hòn non bộ trong sân chùa Thiếu Lâm. Lệnh Hồ Xung ôm một tảng đá đến, đặt xuống đất, vận nội lực lăn mạnh đi. Tảng đá lăn ầm ầm, làm cho cơ quan phát động, hai bên vách phát ra tiếng ken két liên tục, từng đồng hòa thượng xông ra. Bóng trượng loang loáng, tiếng vù vù bất tuyệt, từng cây thiết trượng đánh ngang quét dọc. Một lúc lâu sau, tất cả đồng hòa thượng mới rút về vách đá.

 

Quần hào thấy vậy đều mắt hoa thần loạn, líu cả lưỡi. Kế Vô Thi nói:

 

– Công tử, những đồng hòa thượng này có cơ quan điều khiển, nhưng sức mạnh của cơ quan chỉ một lúc là hết. Cơ quan phải được tác động thì người sắt mới hoạt động. Chỉ cần dùng tảng đá lăn vào làm động mấy lần nữa thì lực đạo của các cơ quan sẽ cạn kiệt, đồng hòa thượng không hoạt động được nữa.

 

Lệnh Hồ Xung nóng lòng muốn cứu Doanh Doanh thoát hiểm bèn nói:

 

– Tại hạ thấy thế xuất trượng của đồng hòa thượng lúc nào cũng rất nhanh, không biết phải lăn đá bao nhiêu lần thì lực đạo của các cơ quan mới hết. Nếu thử thêm bảy tám lần nữa thì trời đã sáng rồi. Vị huynh trưởng nào có bảo đao bảo kiếm xin cho tại hạ mượn tạm.

 

Có một người vọt lên trước, rút đao ra khỏi vỏ, nói:

 

– Minh chủ, thanh đao này của tại hạ rất bén.

 

Lệnh Hồ Xung thấy người này mũi cao mắt sâu, dưới cằm có chòm râu vàng, dường như là người Tây Vực. Chàng nhận đao, quả nhiên khí lạnh dày đặc, biết không phải là loại đao bình thường.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Đa tạ! Tại hạ mượn bảo đao của huynh trưởng để chém người đồng, nếu có sứt mẻ xin đừng trách.

 

Người đó cười nói:

 

– Vì giải cứu Thánh cô, tính mạng của mọi người còn không tiếc. Đao kiếm là vật ngoại thân có chi đáng kể.

 

Lệnh Hồ Xung gật đầu. Đào Cốc lục tiên la lên:

 

– Cẩn thận đó!

 

Lệnh Hồ Xung bước lên trước, vù một tiếng, một cây thiền trượng liền đánh xuống. Chiêu thức này Lệnh Hồ Xung đã thấy ba lần. Không nghĩ ngợi gì nữa, chàng liền vung đao lên, choang một tiếng, chém đứt cổ tay phải của đồng hòa thượng, cổ tay sắt và cả thiết trượng đều rơi xuống đất. Hòa thượng tuy làm bằng đồng, mặt và thân đều vàng óng, nhưng cánh tay và thiền trượng lại được chế tạo bằng thép ròng. Lệnh Hồ Xung khen:

 

– Hảo bảo đao!

 

Lúc đầu Lệnh Hồ Xung còn sợ lưỡi đao này không bén lắm, không thể chém đứt cổ tay của đồng hòa thượng. Khi thấy đao chém sắt như chém bùn, tinh thần chàng đại chấn. Choang, choang hai tiếng, chàng lại chém đứt hai cổ tay của đồng hòa thượng. Lệnh Hồ Xung dùng đao làm kiếm, hoàn toàn sử chiêu số trong Độc Cô cửu kiếm. Đồng hòa thượng từ hai bên vách không ngừng xông ra tấn công nhưng tay cầm thiền trượng đã bị chặt đứt, tuy hai cánh tay liên tục vung lên đập xuống, đánh sang trái, quét sang phải nhưng không có thiền trượng thì cũng không làm gì được. Lệnh Hồ Xung thấy càng xông về phía trước thì chiêu số đánh ra của đồng hòa thượng càng tinh diệu. Lòng chàng ngấm ngầm khâm phục, nhưng toàn là vật chết đúc bằng sắt thép nên một chiêu xuất ra thì lộ chỗ sơ hở rất lớn. Sau khi cổ tay bị chặt đứt, tuy cơ quan không ngừng phát động nhưng cũng đã biến thành phế vật.

 

Quần hào giơ cao đuốc đi theo sau chiếu sáng cho Lệnh Hồ Xung chém đứt hơn một trăm cánh tay sắt. Trong thạch động không còn đồng hòa thượng nhảy ra nữa. Có người đếm tổng cộng có một trăm lẻ tám đồng hòa thượng. Quần hào ở trong địa đạo cùng hoan hô làm chấn động cả màng nhĩ.

 

Lệnh Hồ Xung chỉ muốn sớm tìm được Doanh Doanh. Chàng cầm một cây đuốc, xông về phía trước, trên đường chàng cẩn thận từng chút một, sợ gặp phải cơ quan. Địa đạo càng đi càng dốc xuống. Đi được hơn ba dặm, địa đạo thông vào mấy cái huyệt động tự nhiên, vẫn không gặp cơ quan, cạm bẫy nào. Bỗng nhiên trước mặt có ánh sáng lờ mờ xuyên vào, Lệnh Hồ Xung vọt nhanh tới trước. Chân chàng dẫm lên một bề mặt mềm mềm, thì ra là một lớp tuyết, đồng thời có một luồng khí lạnh xông vào lồng ngực. Đã ra được ngoài trời.

 

Lệnh Hồ Xung nhìn bốn phía. Trong đêm tối, tuyết rơi rất nhiều, lại nghe tiếng nước chảy róc rách. Thì ra chàng đang đứng bên một khe suối. Trong khoảnh khắc chàng cảm thấy thất vọng vì địa đạo này không thông vào chỗ Doanh Doanh bị giam cầm.

 

Kế Vô Thi ở sau lưng Lệnh Hồ Xung, nói:

 

– Mọi người truyền lời xuống, tuyệt đối đừng lên tiếng, chắc chúng ta đang ở dưới núi Thiếu Thất.

 

Lệnh Hồ Xung hỏi:

 

– Chẳng lẽ chúng ta đã thoát hiểm rồi ư?

 

Kế Vô Thi nói:

 

– Công tử, bây giờ là mùa đông nên những khe suối trên núi đã sớm kết băng, xem ra chúng ta đã thông xuống địa đạo, đến chân núi rồi.

 

Tổ Thiên Thu vui mừng nói:

 

– Phải rồi, chúng ta đánh bậy đánh bạ, tìm được địa đạo bí mật của chùa Thiếu Lâm rồi.

 

Lệnh Hồ Xung vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, trả bảo đao cho hào sĩ Tây Vực, nói:

 

– Mau truyền lệnh để mọi người theo địa đạo xuống núi.

 

Kế Vô Thi bảo mọi người tản ra, lại ra lệnh cho mấy chục người đứng canh giữ địa đạo đề phòng địch tấn công bất ngờ. Nếu trước và sau địa đạo đều bị chặn lại, những huynh đệ nào chưa ra kịp chắc sẽ chết một cách khốn khổ.

 

Không bao lâu đã có người dò đường quay về báo, quả thực là đã đến dưới chân núi Thiếu Thất, chỗ họ đang đứng là phía sau núi, ngẩng đầu lên có thể thấy chùa chiền trên đỉnh núi.

 

Quần hào chưa thoát ra hết, ai cũng không dám nói lớn tiếng. Mọi người từ địa đạo đi ra càng lúc càng đông, ngay cả những người bị thương và các xác chết cũng được khiêng ra. Quần hào tìm được đường sống trong chỗ chết, tuy không lớn tiếng hoan hô nhưng cũng bàn tán thì thầm, vui mừng ra mặt.

 

Bạch Hùng trong Hắc Bạch song hùng nói:

 

– Minh chủ, những tên vô lại này vẫn tưởng chúng ta còn ở trong chùa. Chi bằng chúng ta tấn công sau lưng bọn chúng, chém đứt đuôi ráo hết bọn vô lại cho hả cơn tức giận.

 

Đào Cán Tiên chen vào nói:

 

– Bọn vô lại này có đuôi hay sao mà chém?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Chúng ta đến chùa Thiếu Lâm là để nghênh đón Thánh cô, Thánh cô không đón được thì nên tiếp tục hỏi thăm tìm kiếm, không nên sát thương nhiều.

 

Bạch Hùng nói:

 

– Hừ, dù sao chăng nữa ta cũng muốn bắt mấy tên vô lại để xơi, mặc kệ chúng có đuôi hay không, nếu không thì bọn chúng coi thường quá mức.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Xin các vị truyền lệnh xuống cho mọi người lần lượt giải tán, gặp môn hạ chính phái tốt nhất là không nên động quyền cước. Có ai nghe được tin tức gì về Thánh cô thì phải truyền rộng ra. Lệnh Hồ Xung còn sống ngày nào, dù phải trải qua gian nan nguy hiểm, nhất định cũng phải cứu Thánh cô thoát nạn. Huynh đệ trong chùa ra hết chưa?

 

Kế Vô Thi đi đến cửa địa đạo gọi vào mấy lần, lúc sau lại gọi mấy lần nữa, bên trong không còn ai cả. Lão quay lại báo:

 

– Đều ra hết rồi.

 

Lệnh Hồ Xung bỗng cao hứng nói:

 

– Chúng ta cùng hô ba tiếng để dọa bọn chính phái giật mình chơi.

 

Tổ Thiên Thu cười nói:

 

– Tuyệt diệu! Mọi người cùng lớn tiếng hô theo minh chủ.

 

Lệnh Hồ Xung vận nội lực hô:

 

– Một, hai, ba! Này, bọn ta xuống núi rồi.

 

Mấy ngàn người đồng thanh hô:

 

– Này, bọn ta xuống núi rồi.

 

Lệnh Hồ Xung lại la lên:

 

– Các vị ở lại trên núi mà thưởng tuyết đi.

 

Quần hào lại lớn tiếng hô:

 

– Các vị ở lại trên núi mà thưởng tuyết đi.

 

Lệnh Hồ Xung lại hô:

 

– Thanh sơn bất cải, lục thủy trường lưu, hậu hội hữu kỳ!

 

Quần hào cũng hô to:

 

– Thanh sơn bất cải, lục thủy trường lưu, hậu hội hữu kỳ! (Non xanh trơ đó, nước biếc còn đây, hẹn ngày gặp lại).

 

Lệnh Hồ Xung cười nói:

 

– Chúng ta đi thôi.

 

Bỗng có người lớn tiếng la lên:

 

– Các ngươi là quân rùa đen vô lại. Tổ tông mười tám đời quân rùa đen!

 

Quần hào lại hô theo:

 

– Các ngươi là quân rùa đen vô lại. Tổ tông mười tám đời quân rùa đen!

 

Tiếng chửi thô tục truyền đi do mấy ngàn người đồng thanh hợp xướng chấn động cả sơn cốc, thật là trước nay chưa từng có.

 

Lệnh Hồ Xung lớn tiếng nói:

 

– Được rồi, không cần chửi nữa, chúng ta đi thôi.

 

Quần hào đang lúc cao hứng, cứ hô tiếp:

 

– Được rồi, không cần chửi nữa, chúng ta đi thôi.

 

Mọi người la hét được một trận, thấy ở lưng chừng núi không có động tĩnh gì. Trời gần sáng thì họ lần lượt ra đi.

 

Lệnh Hồ Xung thầm nghĩ: “Trước mắt, việc lớn nhất là phải tìm ra chỗ giam giữ Doanh Doanh, thứ hai là điều tra cho rõ Định Nhàn, Định Dật hai vị sư thái bị ai giết hại. Để làm hai việc này cần phải đi đâu mới được?”

 

Trong đầu chàng thoáng qua một suy nghĩ: “Tăng nhân chùa Thiếu Lâm và người trong chính giáo đã biết bọn ta xuống núi Thiếu Thất rồi, đương nhiên cuộc vây bố không thành thì họ sẽ quay về chùa Thiếu Lâm. Không chừng bọn họ cũng đem Doanh Doanh theo. Muốn làm hai chuyện này phải quay lại chùa Thiếu Lâm mới được”.

 

Lệnh Hồ Xung nghĩ tiếp: “Muốn nhập vào chùa Thiếu Lâm, người càng ít càng tốt, không thể để bọn Kế Vô Thi đi theo được”.

 

Hắn làm động tác bái biệt bọn Kế Vô Thi, Lão Đầu Tử, Tổ Thiên Thu, Lam Phượng Hoàng, Hoàng Bá Lưu rồi nói:

 

– Mọi người hãy chia nhau đi khắp nơi, sau khi đón được Thánh cô thì tụ lại mà túy lúy một bữa.

 

Kế Vô Thi hỏi:

 

– Công tử, công tử đi đâu?

 

Lệnh Hồ Xung đáp:

 

– Xin tha cho tiểu đệ, bây giờ chưa tiện nói rõ. Sau này sẽ nói hết.

 

Mọi người không dám hỏi nhiều, thi lễ từ biệt nhau.