Hồi 30: Họp Kín

Lệnh Hồ Xung đưa đại sư Phương Chứng và đạo trưởng Xung Hư xuống ngọn Kiến Tính, qua cửa Từ Diêu đến dưới núi Thúy Bình. Phương Chứng và Xung Hư ngước mắt lên nhìn, thấy hai tòa nhà cheo leo sừng sững trên đỉnh núi, giống như lầu gác của thần tiên hiện ra trong mây. Phương Chứng than:

 

– Người tạo nên lầu gác này thật là tuyệt diệu ngoài sức tưởng tượng, quả nhiên trong thiên hạ không có chuyện gì khó, chỉ sợ lòng người không bền.

 

Ba người thong thả lên núi, tiến vào chùa Huyền Không. Chùa Huyền Không có hai tòa lầu gác cao ba tầng, dài khoảng mấy mươi trượng, giữa hai tòa cách nhau vài chục bước, được nối lại bằng một cây cầu treo. Trong chùa có một bà già quét dọn, thấy ba người nhóm Lệnh Hồ Xung đến thì giương mắt nhìn, không chào hỏi cũng không hành lễ. Mười mấy ngày trước Lệnh Hồ Xung từng lên đây cùng bọn Nghi Hòa, Nghi Thanh, Nghi Lâm, biết bà già này vừa câm vừa điếc, chuyện gì cũng không hiểu nên cũng chẳng cần để ý tới. Chàng cùng với Phương Chứng, Xung Hư đi lên cầu treo.

 

Cầu treo rộng khoảng mấy thước, người đi trên cầu đưa mắt nhìn bốn hướng đều là khoảng không, mây sà dưới chân giống như đang lơ lửng trên trời, không tránh khỏi dao động tinh thần, tay chân luống cuống. Nhưng ba người này đều là cao thủ hạng nhất, đến thăm thắng cảnh này, lòng rất sảng khoái.

 

Phương Chứng và Xung Hư cùng nhìn về hướng bắc, thấy thành quách thấp thoáng ẩn hiện giữa làn mây khói mờ ảo, giữa hai ngọn núi ở cửa Từ Diêu có một dòng nước chảy qua, cảnh quan hết sức hùng vĩ. Phương Chứng nói:

 

– Cổ nhân nói một người chắn giữ, vạn người khôn qua. Xem quang cảnh này, quả đúng như vậy.

 

Xung Hư nói:

 

– Vào thời Bắc Tống, Dương lão lệnh công trấn thủ Tam quan, đóng quân ở đây, nơi này trở thành cứ điểm quan trọng mà các binh gia tranh đoạt. Thoạt nhìn, chùa Huyền Không đúng là công trình quỷ khốc thần sầu, thể hiện nghị lực kinh người của cổ nhân, nhưng so với việc khai phá sơn đạo dài năm trăm dặm, chùa Huyền Không có thấm vào đâu.

 

Lệnh Hồ Xung ngạc nhiên hỏi:

 

– Đạo trưởng, ngài nói sơn đạo dài mấy trăm dặm này đều do sức người khai phá ư?

 

Xung Hư nói:

 

– Sử sách chép rằng, năm đầu niên hiệu Thiên Hưng nhà Bắc Ngụy, Đạo Vũ đế đánh nước Yên, đưa quân từ Trung Sơn về Bình Thành, điều động mấy vạn người khai phá Hằng Lĩnh, mở con đường dài hơn năm trăm dặm. Cửa Từ Diêu chính là đầu phía bắc của sơn đạo này.

 

Phương Chứng nói:

 

– Cái gọi là con đường hơn năm trăm dặm, đương nhiên phần nhiều đã có sẵn trong tự nhiên. Hoàng đế Bắc Ngụy điều động mấy vạn binh tốt chỉ là để đục phần núi chắn giữa con đường mà thôi. Nhưng như vậy cũng là một công trình vĩ đại, khiến cho người ta phải thán phục.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Chẳng trách có bao nhiêu người muốn làm hoàng đế. Hoàng đế chỉ mở miệng nói một câu thì mấy vạn binh tốt phải đào núi mở đường cho ông ta.

 

Xung Hư nói:

 

– Cửa ải quyền thế ấy, biết bao anh hùng hào kiệt xưa nay đều khó vượt qua. Chưa nói đến làm hoàng đế, ngay trong võ lâm, sở dĩ phong ba nổi lên, phân tranh không dứt cũng chỉ vì hai chữ “quyền thế”.

 

Lệnh Hồ Xung hồi hộp, nghĩ: “Ông ấy vào chính đề rồi”. Chàng nói:

 

– Vãn bối không hiểu, xin hai vị tiền bối chỉ giáo.

 

Phương Chứng hỏi:

 

– Lệnh Hồ chưởng môn, hôm nay Đinh lão sư phái Tung Sơn thống lĩnh mọi người đến nhằm mục đích gì?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Hắn truyền đạt hiệu lệnh của Tả minh chủ, không cho vãn bối tiếp nhiệm chưởng môn phái Hằng Sơn.

 

Phương Chứng hỏi:

 

– Tại sao Tả minh chủ không cho thiếu hiệp làm chưởng môn phái Hằng Sơn?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Tả minh chủ muốn hợp nhất Ngũ Nhạc kiếm phái làm một, vãn bối từng cản trở âm mưu của hắn nhiều lần, giết không ít người của phái Tung Sơn, đương nhiên Tả minh chủ rất hận vãn bối.

 

Phương Chứng hỏi:

 

– Tại sao thiếu hiệp cản trở âm mưu của y?

 

Lệnh Hồ Xung ngẩn người, nhất thời khó trả lời, chỉ lặp lại câu hỏi của Phương Chứng:

 

– Tại sao vãn bối cản trở âm mưu của hắn ư?

 

Phương Chứng hỏi:

 

– Thiếu hiệp cho rằng Ngũ Nhạc kiếm phái hợp nhất có gì không ổn chăng?

 

Lệnh Hồ Xung đáp:

 

– Lúc đó vãn bối không nghĩ tới chuyện ổn hay không ổn. Nhưng mà phái Tung Sơn vì muốn bức ép phái Hằng Sơn đồng ý nên đã đóng giả giáo chúng Nhật Nguyệt giáo, bắt giữ đệ tử phái Hằng Sơn, vây đánh Định Tĩnh sư thái, sử dụng những thủ đoạn quá hèn hạ. Vãn bối giữa đường gặp chuyện, cảm thấy bất bình nên mới ra tay tương trợ. Sau đó, phái Tung Sơn đốt Chú Kiếm cốc, định thiêu chết hai vị sư thái Định Nhàn và Định Dật, lòng dạ càng độc ác. Vãn bối cho rằng, nếu Ngũ Nhạc kiếm phái hợp nhất là điều hay chuyện tốt, thì tại sao phái Tung Sơn không bàn bạc với chưởng môn các phái một cách quang minh chính đại, mà lại lén lút làm ra những hành vi bỉ ổi như vậy?

 

Xung Hư gật đầu nói:

 

– Lệnh Hồ chưởng môn nghĩ rất đúng. Dã tâm của Tả Lãnh Thiền rất lớn, muốn trở thành đệ nhất trong võ lâm. Y tự biết khó làm cho mọi người phục, đành âm mưu ngấm ngầm.

 

Phương Chứng than:

 

– Tả minh chủ văn tài võ lược, đúng là một nhân vật kiệt xuất trong võ lâm. Trong Ngũ Nhạc kiếm phái, không có người thứ hai bì kịp. Nhưng tham vọng của y quá lớn, muốn nhanh chóng áp đảo hai phái Võ Đang và Thiếu Lâm nên khó tránh bất chấp thủ đoạn.

 

Xung Hư nói:

 

– Phái Thiếu Lâm là lãnh tụ của võ lâm, mấy trăm năm nay ai cũng công nhận. Sau phái Thiếu Lâm là phái Võ Đang. Tiếp nữa là các phái Côn Luân, Nga My, Không Động. Lệnh Hồ hiền đệ, một môn phái được sáng lập thành danh là nhờ vô số anh hùng hào kiệt mấy trăm năm tốn không biết bao nhiêu tâm huyết mà tích lũy thành. Toàn bộ gia số võ công đều phải tích lũy từng chút một, luyện hàng trăm ngàn lần mới nên, quyết không phải là kết quả trong một sớm một chiều. Ngũ Nhạc kiếm phái nổi lên trong võ lâm mới là chuyện sáu bảy chục năm nay, tuy hưng thịnh rất nhanh, nhưng vốn liếng tích góp còn chưa bằng Côn Luân, Nga My, càng không thể so sánh với bảy mươi hai tuyệt nghệ bác đại tinh thâm của phái Thiếu Lâm.

 

Lệnh Hồ Xung gật đầu khen phải.

 

Xung Hư nói tiếp:

 

– Trong các phái, thi thoảng cũng có một hai kẻ sĩ tài trí, võ công cao siêu, hùng bá một thời. Một người xuất đầu lộ diện trong võ lâm, dương danh lập thế, âu cũng là chuyện thường. Nhưng chỉ dựa vào sức của một người, muốn áp đảo các môn phái lớn trong thiên hạ, thì không bao giờ làm nổi. Tả Lãnh Thiền bụng đầy dã tâm, muốn làm nên chuyện đó. Năm xưa, y nhậm chức minh chủ Ngũ Nhạc kiếm phái, phương trượng đại sư đã dự đoán rằng võ lâm từ đây sẽ phát sinh nhiều chuyện. Mấy năm nay, Tả Lãnh Thiền tác oai tác quái, quả nhiên đã chứng minh tầm nhìn của đại sư.

 

Phương Chứng niệm:

 

– A Di Đà Phật!

 

Xung Hư nói:

 

– Tả Lãnh Thiền làm minh chủ Ngũ Nhạc kiếm phái, ấy là bước đầu tiên. Bước thứ hai, y muốn hợp nhất năm phái, tự mình trở thành chưởng môn. Sau khi năm phái hợp nhất, thực lực hùng hậu, xem chừng có thể tạo thế chân vạc với Thiếu Lâm và Võ Đang. Lúc đó hắn sẽ dần dần thâu tóm các phái Côn Luân, Nga My, Không Động, Thanh Thành, hợp nhất từng phái này, ấy là bước thứ ba. Sau đó, y có thể khiêu chiến Ma giáo, rồi thống lãnh các phái Thiếu Lâm, Võ Đang đối chọi với Ma giáo, ấy là bước thứ tư.

 

Lệnh Hồ Xung cảm thấy sợ hãi, hỏi:

 

– Những việc đó vô cùng khó khăn, võ công Tả Lãnh Thiền cũng chưa chắc vô địch đương thời, sao hắn phải hao công tổn sức như vậy?

 

Xung Hư nói:

 

– Lòng người khó dò. Chuyện trên đời dẫu khó đến đâu cũng có người muốn thử. Thiếu hiệp nghĩ xem, sơn đạo năm trăm dặm này chẳng phải đã được người khai phá đó sao? Chùa Huyền Không này chẳng phải đã có người xây nên đó sao? Nếu Tả Lãnh Thiền có thể tiêu diệt Ma giáo thì sẽ đứng vào địa vị duy ngã độc tôn trong võ lâm, thôn tính Võ Đang, nuốt chửng Thiếu Lâm cũng không phải là không thể. Muốn làm nên những đại sự này vốn cũng không hoàn toàn dựa vào võ công, mà quan trọng hơn là nương theo thời thế. Binh bại như núi đổ tất nhiên là có, nhưng thế đến tựa triều dâng cũng không phải chuyện hiếm.

 

Phương Chứng lại niệm:

 

– A Di Đà Phật!

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Thì ra Tả Lãnh Thiền muốn tất cả kẻ sĩ trong võ lâm thiên hạ đều phải tuân theo hiệu lệnh của hắn.

 

Xung Hư nói:

 

– Đúng thế! Lúc đó không chừng y muốn làm hoàng đế, sau khi làm hoàng đế lại muốn trường sinh bất lão, vạn thọ vô cương! Đây gọi là “lòng tham không đáy”, từ xưa đến nay, đều là như vậy. Kẻ sĩ anh hùng hào kiệt, rất ít người có thể vượt qua cửa ải quyền lực.

 

Lệnh Hồ Xung lặng yên. Một luồng gió bấc thổi qua khiến chàng bất giác rùng mình, nói:

 

– Người sống trên đời chỉ mấy chục năm, cốt làm sao cho thoải mái, cần gì phải khổ sở như vậy? Tả Lãnh Thiền muốn khiêu chiến Ma giáo, tiêu diệt Côn Luân, Không Động, thôn tính Thiếu Lâm, Võ Đang, không biết phải giết bao nhiêu người, nhuốm bao nhiêu máu?

 

Xung Hư vỗ tay một cái, nói:

 

– Chính vì vậy nên ba chúng ta phải gánh lấy trọng trách ngăn cản Tả Lãnh Thiền, không cho y thực hiện dã tâm, để giang hồ thoát khỏi nạn máu chảy đầu rơi.

 

Lệnh Hồ Xung rùng mình nói:

 

– Đạo trưởng nói như vậy khiến vãn bối hoảng sợ vô cùng. Vãn bối kiến thức nông cạn, kính nghe lời giáo huấn của hai vị tiền bối.

 

Xung Hư nói:

 

– Ngày hôm đó, thiếu hiệp thống lãnh quần hào đến Thiếu Lâm nghênh đón Nhậm đại tiểu thư, không làm tổn hại một cành cây, ngọn cỏ của chùa, phương trượng đại sư đã chịu mối ân tình của thiếu hiệp.

 

Lệnh Hồ Xung hơi đỏ mặt, nói:

 

– Vãn bối gây náo loạn, vô cùng hoảng sợ.

 

Xung Hư nói:

 

– Sau khi thiếu hiệp đi, bọn Tả Lãnh Thiền cũng lần lượt cáo từ, nhưng ta vẫn lưu lại trong chùa Thiếu Lâm bảy ngày, đàm đạo với Phương Chứng đại sư, rất lo lắng về dã tâm của Tả Lãnh Thiền. Hôm đó Nhậm Ngã Hành dùng quỷ kế chiếm được thượng phong trước Phương Chứng đại sư, Tả Lãnh Thiền nhân đó gậy ông đập lưng ông Nhậm Ngã Hành, vốn dĩ không thành vấn đề, nhưng khó tránh việc những kẻ vô tri trong võ lâm sẽ cho rằng: “Phương Chứng đại sư không địch lại Nhậm Ngã Hành, Nhậm Ngã Hành lại không địch lại Tả Lãnh Thiền…”

 

Lệnh Hồ Xung lắc đầu nguầy nguậy, nói:

 

– Chưa chắc, chưa chắc!

 

Xung Hư nói:

 

– Chúng ta đều biết rằng chưa chắc. Nhưng sau trận đấu đó, uy danh của Tả Lãnh Thiền vang dội, càng làm tăng thêm lòng tự phụ và dã tâm của y. Sau đó, bọn ta nhận được tin lão đệ nhậm chức chưởng môn phái Hằng Sơn, quyết định đích thân đến Hằng Sơn, một là để chúc mừng lão đệ, hai là để thương nghị đại sự này.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Được hai vị tiền bối coi trọng như vậy, vãn bối thật không dám nhận.

 

Xung Hư nói:

 

– Đinh Miễn truyền hiệu lệnh của Tả Lãnh Thiền rằng vào ngày rằm tháng ba, mọi người trong Ngũ Nhạc kiếm phái đều tụ tập ở Tung Sơn để bầu chưởng môn phái Ngũ Nhạc. Phương Chứng đại sư đã sớm dự liệu được bước đi này, nhưng bọn ta không ngờ Tả Lãnh Thiền lại nóng vội đến thế. Y nói bầu chưởng môn nhân phái Ngũ Nhạc, tức là xem việc hợp nhất Ngũ Nhạc kiếm phái đã là chuyện đương nhiên. Thật ra, Mạc Đại tiên sinh phái Hành Sơn tính tình quái dị, sẽ không thuận theo Tả Lãnh Thiền. Thiên Môn đạo huynh phái Thái Sơn tính tình cương quyết, cũng tuyệt đối không chịu khuất phục kẻ khác. Lệnh sư Nhạc tiên sinh ngoài mềm trong cứng, lại rất xem trọng đạo chính thống phái Hoa Sơn. Tả Lãnh Thiền muốn loại bỏ cái tên phái Hoa Sơn, Nhạc tiên sinh ắt sẽ dùng lý để tranh đấu. Chỉ có phái Hằng Sơn, ba vị sư thái tiền bối lần lượt viên tịch, các nữ đệ tử không đủ sức đối chọi với Tả Lãnh Thiền, không chừng sẽ khuất phục. Nào ngờ Định Nhàn sư thái sẵn sàng phá bỏ quy tắc cũ, đem trọng trách chưởng môn nhân phó thác cho lão đệ. Khi ta và phương trượng sư huynh bàn đến tầm nhìn xa trông rộng của Định Nhàn sư thái đều hết sức khâm phục. Trong thời khắc bị trọng thương mà nghĩ ra được nước cờ như vậy thì càng hiếm có, đủ thấy Định Nhàn sư thái đạo hạnh cao siêu, cho đến lúc sắp về Tây thiên vẫn luôn minh mẫn sáng suốt. Chỉ cần bốn phái Thái Sơn, Hành Sơn, Hằng Sơn, Hoa Sơn liên thủ với nhau, không đồng ý hợp nhất năm phái thì âm mưu gây họa giang hồ của Tả Lãnh Thiền không thể đạt được.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Nhưng xem thanh thế khi Đinh Miễn đến truyền lệnh hôm nay, dường như ba phái Thái Sơn, Hành Sơn, Hoa Sơn đều đã bị Tả Lãnh Thiền chế ngự.

 

Xung Hư gật đầu nói:

 

– Đúng vậy. Động tĩnh của lệnh sư Nhạc tiên sinh khiến phương trượng đại sư và bần đạo nghi hoặc khó hiểu. Nghe nói con cháu nhà họ Lâm ở Phúc Châu đang là môn hạ của lệnh sư phải không?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Đúng vậy. Lâm sư đệ đó tên đầy đủ là Lâm Bình Chi.

 

Xung Hư nói:

 

– Nhà y có một bộ “Tịch tà kiếm phổ” tổ truyền, từ lâu giang hồ đã đồn rằng kiếm pháp ghi trong kiếm phổ này uy lực rất lớn, chắc lão đệ cũng từng nghe qua.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Vâng.

 

Chàng liền kể lại chuyện tìm thấy tấm áo cà sa trong ngõ Hướng Dương thành Phúc Châu, người phái Tung Sơn mưu đoạt, rồi mình bị thương hôn mê, lần lượt kể ra hết.

 

Xung Hư trầm ngâm một lúc rồi nói:

 

– Theo tình lý mà nói, lệnh sư nhìn thấy cà sa, ắt phải trả lại cho Lâm sư đệ.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Vâng. Nhưng sau đó sư muội lại đuổi theo vãn bối đòi “Tịch tà kiếm phổ”. Nội tình trong đó, thật không thể lý giải nổi. Vãn bối bị oan đã lâu, thôi thì cũng mặc, nhưng rốt cuộc Tịch tà kiếm pháp là như thế nào, xin thỉnh giáo hai vị tiền bối.

 

Xung Hư liếc Phương Chứng một cái rồi nói:

 

– Phương trượng đại sư, uẩn khuất trong chuyện này, mong ngài nói rõ cho Lệnh Hồ lão đệ.

 

Phương Chứng gật đầu nói:

 

– Lệnh Hồ chưởng môn, thiếu hiệp có từng nghe cái tên “Quỳ hoa bảo điển” chưa?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Vãn bối từng nghe sư phụ nhắc tới, sư phụ nói “Quỳ hoa bảo điển” là bí kíp chí cao vô thượng trong võ học, nhưng thất truyền đã lâu, chẳng rõ lạc nơi nào. Sau đó vãn bối lại nghe Nhậm giáo chủ nói ông ấy từng truyền “Quỳ hoa bảo điển” cho Đông Phương Bất Bại, vậy thì bộ “Quỳ hoa bảo điển” hiện đang ở trong tay Nhật Nguyệt giáo.

 

Phương Chứng lắc đầu nói:

 

– Bộ mà Nhật Nguyệt giáo có được không đầy đủ, cũng không phải nguyên bản.

 

Lệnh Hồ Xung đáp:

 

– Vâng.

 

Chàng nghĩ những chuyện bí ẩn to lớn trong võ lâm, nếu hai vị tiền bối này không biết thì người khác càng không thể biết. Chàng đoán rằng đại sư Phương Chứng sắp tiết lộ một đại sự võ lâm.

Phương Chứng ngẩng đầu nhìn đám mây bay lững lờ trên trời rồi nói:

 

– Năm xưa phái Hoa Sơn phân ra Kiếm tông và Khí tông, một phái mà chia thành hai tông. Các tiền bối phái Hoa Sơn vì vậy mà dấy động can qua, đồng môn tương tàn, chuyện này thiếu hiệp có biết không?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Vâng. Nhưng sư phụ của vãn bối cũng chưa kể rõ ràng.

 

Phương Chứng gật đầu nói:

 

– Đồng môn tàn sát lẫn nhau, không phải chuyện hay, dĩ nhiên Nhạc tiên sinh không muốn nhắc nhiều. Sở dĩ phái Hoa Sơn chia làm hai phe Kiếm tông và Khí tông, nghe nói nguyên nhân là do bộ “Quỳ hoa bảo điển”.

 

Phương Chứng ngừng một lúc rồi chậm rãi nói:

 

– Xưa nay võ lâm đều nói rằng bộ “Quỳ hoa bảo điển” này vốn do một vị hoạn quan tiền triều trong hoàng cung viết nên.

 

Lệnh Hồ Xung hỏi:

 

– Hoạn quan ư?

 

Xung Hư nói:

 

– Hoạn quan tức là thái giám.

 

Lệnh Hồ Xung gật đầu nói:

 

– Vâng.

 

Phương Chứng nói:

 

– Về tên họ của vị tiền bối này thì không khảo cứu được, nhưng vì sao một vị đại cao thủ nhường này lại làm thái giám trong hoàng cung, thì không ai biết được. Còn về võ công ghi chép trong bảo điển thì cực kỳ tinh thâm, suốt hơn ba trăm năm không một ai có thể dựa theo sách mà luyện thành. Hơn một trăm năm trước, bộ bảo điển này rơi vào hạ viện của chùa Thiếu Lâm ở Tuyền Châu tỉnh Phúc Kiến. Lúc đó, phương trượng Hồng Diệp thiền sư chùa Thiếu Lâm ở Tuyền Châu là một nhân vật đại trí đại tuệ. Với ngộ tính võ công của lão nhân gia, đáng lẽ phải luyện thành võ công ghi chép trong bảo điển mới phải. Nhưng theo đệ tử của lão nhân gia nói, Hồng Diệp thiền sư cũng không luyện thành. Lại có người nói, Hồng Diệp thiền sư nghiên cứu nhiều năm, cho đến lúc tạ thế vẫn chưa từng luyện thứ võ công được ghi chép trong bảo điển.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Không chừng còn có một bí quyết kỳ ảo khác không được ghi trong sách, nên ngay cả kẻ sĩ trí tuệ như Hồng Diệp thiền sư cũng khó lĩnh ngộ toàn bộ, thậm chí còn không thể bắt đầu luyện tập.

 

Phương Chứng đại sư gật đầu nói:

 

– Đương nhiên cũng có khả năng. Lão nạp và Xung Hư đạo huynh đều không có duyên thấy được bảo điển, bằng không thì tuy chưa dám nói là tu tập, nhưng cũng muốn xem thử rốt lại trong đó ghi chép những bí quyết cao thâm khôn lường gì, kể cũng thỏa lòng.

 

Xung Hư mỉm cười nói:

 

– Đại sư lại động lòng trần rồi. Chúng ta là người học võ, không nhìn thấy bảo điển thì thôi, nếu nhìn thấy thì ắt sẽ nghiên cứu tu tập đến quên ăn bỏ ngủ, kết quả chẳng những dở dang việc thanh tu mà còn rước phiền não vào thân. Chúng ta không có duyên phận nhìn thấy, âu cũng là cái phúc.

 

Phương Chứng cười ha hả, nói:

 

– Đạo huynh nói rất đúng, lão nạp chưa dứt lòng trần, thật là hổ thẹn.

 

Ông quay sang nói với Lệnh Hồ Xung:

 

– Nghe nói phái Hoa Sơn có hai vị sư huynh đệ từng đến làm khách ở chùa Thiếu Lâm Tuyền Châu, chẳng rõ vì cơ duyên nào mà lại đọc được bộ “Quỳ hoa bảo điển” này.

 

Lệnh Hồ Xung nghĩ: “Bộ “Quỳ hoa bảo điển” quan trọng như vậy, chùa Thiếu Lâm Tuyền Châu đương nhiên phải giữ kín không cho ai xem. Hai tiền bối phái Hoa Sơn xem được thì nhất định là đọc trộm. Phương Chứng đại sư khách khí nên mới không nhắc đến chữ “trộm” mà thôi”.

 

Phương Chứng nói tiếp:

 

– Trong lúc vội vàng, hai vị không kịp đọc hết toàn bộ, bèn chia ra mỗi người đọc một nửa, sau đó về Hoa Sơn cùng thảo luận nghiên cứu. Nào ngờ khi hai người đối chứng công phu trong sách thì đầu trâu mình ngựa, hoàn toàn không ăn khớp với nhau. Cả hai đều cho rằng đối phương đọc sai, chỉ có mình mới nhớ đúng. Nhưng chỉ dựa vào phân nửa mà mình ghi nhớ thì không tài nào luyện tập được. Hai người vốn là sư huynh đệ thân như cốt nhục, sau lại dần dần biến thành oan gia đối đầu nhau. Phái Hoa Sơn chia ra hai phe Kiếm tông và Khí tông, nguyên nhân từ đó mà ra.

 

Lệnh Hồ Xung hỏi:

 

– Hai vị sư huynh đệ tiền bối này chắc là hai vị tiền bối Nhạc Túc và Thái Tử Phong của phái Hoa Sơn?

 

Nhạc Túc là sư tổ phe Khí tông, Thái Tử Phong là sư tổ phe Kiếm tông. Phái Hoa Sơn chia làm hai tông là chuyện xảy ra rất nhiều năm về trước.

 

Phương Chứng nói:

 

– Đúng vậy. Chẳng bao lâu sau, việc hai vị Nhạc, Thái xem được “Quỳ hoa bảo điển” bị Hồng Diệp thiền sư phát giác. Lão nhân gia ngài biết võ học ghi chép trong bộ bảo điển này không những bác đại tinh thâm mà còn vô cùng hung hiểm. Nghe nói chỗ khó nhất chính là cửa ải đầu tiên, chỉ cần qua được cửa ải này thì có thể thông suốt, về sau không còn đáng ngại. Võ công trong thiên hạ đều tuần tự tiến dần, càng về sau càng khó. Nhưng phần khó nhất của “Quỳ hoa bảo điển” lại nằm ở bước đầu tiên, lúc tu tập chỉ cần có nửa điểm sơ suất thì lập tức không chết cũng bị thương. Vì thế thiền sư liền phái đệ tử đắc ý của ngài là Độ Nguyên thiền sư đến Hoa Sơn khuyên hai vị Nhạc, Thái đừng tu tập võ học trong bảo điển.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Môn công phu này khó nhất là bước đầu tiên, nếu không có người chỉ điểm, cứ tự luyện theo sách thì tất nhiên nguy hiểm vô cùng. Nhưng có lẽ hai vị tiền bối Nhạc, Thái sẽ không nghe.

 

Phương Chứng nói:

 

– Thật ra cũng không trách được hai vị Nhạc, Thái. Những người học võ chúng ta, một khi thấy được bí kíp võ học tinh thâm, làm sao chịu bỏ qua? Lão nạp xuất gia tu hành mấy chục năm, vừa nghĩ đến võ học trong bảo điển cũng không khỏi động lòng trần, vừa mới bị Xung Hư đạo huynh chê cười, huống chi võ sư tục gia? Nào ngờ Độ Nguyên thiền sư đi chuyến này lại phát sinh thêm một chuyện khác.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Chẳng lẽ hai vị Nhạc, Thái bất kính với Độ Nguyên thiền sư sao?

 

Phương Chứng lắc đầu nói:

 

– Không phải vậy. Độ Nguyên thiền sư lên Hoa Sơn, hai vị Nhạc, Thái hết sức kính trọng, thừa nhận là đã lén xem “Quỳ hoa bảo điển”, một mặt chân thành tạ lỗi, mặt khác lại thỉnh giáo ông ấy về võ học ghi chép trong sách. Họ không biết rằng Độ Nguyên thiền sư tuy là đệ tử đắc ý của Hồng Diệp thiền sư, nhưng chưa được truyền thụ võ học trong bảo điển. Chính Hồng Diệp thiền sư còn chưa hiểu rõ, tất nhiên không thể truyền thụ cho đệ tử. Hai vị Nhạc, Thái đinh ninh Độ Nguyên thiền sư đã tinh thông học vấn ghi chép trong bảo điển, đâu biết rằng trong chuyện này còn nguyên do khác. Độ Nguyên thiền sư không hiểu chút gì, nhưng nghe hai người đọc thuộc làu thì cứ thuận miệng giải thích, đồng thời âm thầm ghi nhớ. Võ công của Độ Nguyên thiền sư vốn rất cao minh, lại là người cơ trí tuyệt đỉnh, mỗi một câu kinh văn đều tùy ý diễn giải theo sự hiểu biết của mình, ấy thế mà vẫn trơn tru rõ ràng.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Như vậy thì Độ Nguyên thiền sư lại từ chỗ hai vị Nhạc, Thái mà biết được kinh văn trong bảo điển ư?

 

Phương Chứng gật đầu nói:

 

– Đúng thế. Nhưng vốn dĩ những phần hai vị Nhạc, Thái nhớ được đã không nhiều, khi thuật lại như vậy càng không tránh khỏi rơi rụng thêm. Nghe nói Độ Nguyên thiền sư ở trên Hoa Sơn tám ngày mới từ biệt, nhưng từ đó cũng không trở về chùa Thiếu Lâm Tuyền Châu nữa.

 

Lệnh Hồ Xung ngạc nhiên hỏi:

 

– Thiền sư không trở về sao? Vậy ngài ấy đi đâu?

 

Phương Chứng nói:

 

– Vào lúc ấy thì không ai biết. Chẳng bao lâu sau, Hồng Diệp thiền sư nhận được một phong thư của Độ Nguyên thiền sư, nói rằng lòng trần khó dứt, quyết ý hoàn tục, không còn mặt mũi nào gặp lại sư phụ.

 

Lệnh Hồ Xung càng thấy kỳ quái, thầm nghĩ chuyện này thật vượt ngoài sức tưởng tượng.

 

Phương Chứng nói:

 

– Cũng bởi chuyện này mà giữa hạ viện Thiếu Lâm ở Tuyền Châu và phái Hoa Sơn phát sinh nhiều hiềm khích, chuyện đệ tử phái Hoa Sơn đọc trộm “Quỳ hoa bảo điển” đã lan truyền ra ngoài. Không bao lâu, mười trưởng lão Ma giáo đồng loạt tấn công Hoa Sơn.

 

Lệnh Hồ Xung liền nhớ lại chuyện nhìn thấy những bộ xương khô ở hậu động trên Tư Quá nhai cùng các kiếm pháp võ công khắc trên vách đá, bất giác a lên một tiếng. Phương Chứng hỏi:

 

– Sao thế?

 

Lệnh Hồ Xung đỏ mặt nói:

 

– Vãn bối làm gián đoạn câu chuyện của phượng trượng, xin lượng thứ.

 

Phương Chứng gật đầu nói tiếp:

 

– Tính thời gian, lúc đó sư phụ của Lệnh Hồ chưởng môn còn chưa ra đời. Mười trưởng lão Ma giáo tấn công Hoa Sơn vì muốn đoạt bộ “Quỳ hoa bảo điển” này. Phái Hoa Sơn đã cùng với các phái Thái Sơn, Tung Sơn, Hằng Sơn, Hành Sơn kết thành Ngũ Nhạc kiếm phái, bốn phái kia nhận được tin lập tức đến viện trợ. Trận đại chiến dưới chân Hoa Sơn, mười trưởng lão Ma giáo đa số bị trọng thương bỏ chạy, nhưng hai người Nhạc Túc và Thái Tử Phong đều mất mạng trong trận này, bộ “Quỳ hoa bảo điển” bản khuyết mà họ sao chép cũng bị Ma giáo đoạt mất, nên khó mà nói bên nào thắng bên nào thua. Năm năm sau, Ma giáo trỗi dậy. Lần này mười trưởng lão chuẩn bị kỹ lưỡng rồi mới xuất trận, đã nghĩ ra phương pháp phá giải kiếm thuật tinh diệu của Ngũ Nhạc kiếm phái. Xung Hư đạo huynh và lão nạp cho rằng, tuy võ công của mười trưởng lão Ma giáo cao cường, nhưng trong vòng năm năm ngắn ngủi mà nghĩ ra cách phá giải hết những chiêu kiếm tinh diệu của Ngũ Nhạc kiếm phái, khả năng cao là nhờ vào “Quỳ hoa bảo điển”. Lần thứ hai quyết đấu, Ngũ Nhạc kiếm phái thiệt hại nặng nề, các cao thủ nổi danh bị tử thương nghiêm trọng, rất nhiều kiếm pháp tinh diệu của năm phái từ đó thất truyền. Nhưng mười trưởng lão Ma giáo cũng không thể sống mà rời khỏi Hoa Sơn. Tưởng tượng trận ác chiến đó, nhất định vô cùng thảm khốc.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Vãn bối từng thấy di cốt của mười trưởng lão Ma giáo trong một hang động trên Tư Quá nhai ở Hoa Sơn, cũng thấy một số chữ khắc trên vách đá.

 

Xung Hư nói:

 

– Có chuyện này sao? Những chữ khắc nói gì?

 

Lệnh Hồ Xung đáp:

 

– Có mười sáu chữ lớn là “Ngũ Nhạc kiếm phái, vô sỉ hạ lưu, đấu võ không thắng, ám toán hại người”. Ngoài ra còn có rất nhiều chữ nhỏ chửi mắng Ngũ Nhạc kiếm phái hèn hạ, vô lại, không biết xấu hổ.

 

Xung Hư nói:

 

– Phái Hoa Sơn lại để những chữ phỉ báng ấy lưu lại trên vách đá ư, thật kỳ lạ.

 

Lệnh Hồ Xung đáp:

 

– Thạch động này do vãn bối vô tình phát hiện, người khác không biết được.

 

Chàng bèn kể lại chuyện phát hiện thạch động, lại nói người dùng búa đã phá được mấy trăm trượng, chỉ còn không đầy một thước thì kiệt sức mà chết, nghị lực đáng khâm phục, vận mệnh lại không may, thật khiến cho người tiếc nuối.

 

Phương Chứng đại sư nói:

 

– Dùng búa ư? Lẽ nào là “Đại lực thần ma” Phạm Tùng, một trong mười trưởng lão?

 

Lệnh Hồ Xung đáp:

 

– Đúng rồi! Trên vách đá khắc một hàng chữ nói “Phạm Tùng, Triệu Hạc phá kiếm pháp phái Hằng Sơn ở đây”.

 

Phương Chứng hỏi:

 

– Triệu Hạc ư? Y là “Phi thiên thần ma” trong mười trưởng lão. Có phải người đó dùng lôi chấn đáng không?

 

Lệnh Hồ Xung đáp:

 

– Cái đó vãn bối không rõ lắm, nhưng ở dưới đất trong thạch động quả thật có một cây lôi chấn đáng. Vãn bối nhớ chỗ chữ khắc trên vách đá phá kiếm pháp phái Hoa Sơn là hai người họ Trương, hình như tên Trương Thừa Phong, Trương Thừa Vân.

 

Phương Chứng nói:

 

– Quả nhiên không sai, “Kim hầu thần ma” Trương Thừa Phong, “Bạch viên thần ma” Trương Thừa Vân là hai huynh đệ, nghe nói đều dùng binh khí là thục đồng côn bổng.

 

Lệnh Hồ Xung đáp:

 

– Vâng. Hình vẽ trên vách đá đúng là dùng côn bổng để phá kiếm pháp Hoa Sơn của vãn bối, cách thức kỳ diệu, khiến người thán phục.

 

Phương Chứng nói:

 

– Dựa theo những gì thiếu hiệp trông thấy mà suy, có vẻ mười trưởng lão Ma giáo đã trúng kế mai phục của Ngũ Nhạc kiếm phái, bị dụ vào sơn động, rồi giam cầm lại, không cách nào thoát ra.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Vãn bối cũng nghĩ như vậy, chắc vì thế mà những người này phẫn uất, đã khắc chữ nguyền rủa Ngũ Nhạc kiếm phái lên vách đá, còn khắc phương pháp phá giải kiếm pháp Ngũ Nhạc, muốn để người đời sau biết họ không phải chiến bại mà chỉ do trúng cạm bẫy. Kiếm pháp Hoa Sơn khắc trên vách đá quả thật tinh diệu phi phàm, có lẽ sư phụ, sư nương vãn bối cũng không biết. Nguyên do trong chuyện này, vãn bối vẫn nghi hoặc không lý giải nổi, vừa rồi nghe phương trượng đại sư thuật lại chuyện xưa, mới biết phần lớn tiền bối phái Hoa Sơn đều bỏ mạng trong cuộc chiến, những cao chiêu vì thế mà thất truyền. Bốn phái Hằng Sơn, Thái Sơn… xem ra cũng tương tự.

 

Xung Hư nói:

 

– Đúng là như vậy.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Bên cạnh hài cốt của mười trưởng lão Ma giáo, còn có nhiều thanh trường kiếm, là binh khí của Ngũ Nhạc kiếm phái.

 

Phương Chứng xuất thần một lúc rồi nói:

 

– Vậy thì khó suy đoán đây, không chừng mười trưởng lão đoạt được kiếm từ tay Ngũ Nhạc kiếm phái. Những điều thiếu hiệp nhìn thấy trong hậu động vẫn chưa kể với ai chứ?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Sau khi vãn bối phát hiện chuyện kỳ lạ trong hậu động thì liên tiếp xảy ra biến cố, nên vẫn chưa có cơ hội kể lại cho sư phụ, sư nương. Phong thái sư thúc đã sớm biết rồi.

 

Phương Chứng gật đầu nói:

 

– Năm xưa sư đệ Phương Sinh của ta đã có duyên gặp Phong lão tiền bối mấy phen, nhận ân huệ của lão nhân gia. Phương Sinh sư đệ nói, kiếm pháp của thiếu hiệp đích thực do Phong lão tiền bối chân truyền. Bọn ta những tưởng Phong lão tiền bối đã quy tiên sau trận quyết đấu giữa hai phe Kiếm, Khí phái Hoa Sơn năm xưa, thì ra ngài vẫn còn khang kiện, thật là vui mừng.

 

Xung Hư nói:

 

– Năm đó trong võ lâm đồn rằng, lúc nổ ra trận quyết đấu giữa hai tông của phái Hoa Sơn, Phong lão tiền bối đang ở Giang Nam lấy vợ, khi được tin vội trở về Hoa Sơn thì hảo thủ Kiếm tông đã thương vong gần hết, thất bại thảm hại. Chứ với kiếm pháp tinh thâm của ông ấy, nếu tham gia cuộc đấu, phe Khí tông bất luận thế nào cũng không thể chiếm thế thượng phong. Phong lão tiền bối lập tức phát hiện hóa ra việc lấy vợ ở Giang Nam là một âm mưu lớn. Lão nhạc phụ của Phong tiền bối đã ngầm được phe Khí tông Hoa Sơn nhờ cậy, mua một kỹ nữ về mạo xưng là tiểu thư, giữ chân ông ấy ở Giang Nam. Khi Phong lão tiền bối quay lại nhà vợ ở Giang Nam thì cả nhà lão nhạc phụ giả đều đã trốn sạch, chẳng rõ đi đâu. Giang hồ đều nói Phong lão tiền bối vừa tức giận vừa xấu hổ nên đã tự vẫn.

 

Phương Chứng liên tục liếc ra hiệu, muốn Xung Hư đừng nói nữa. Nhưng ông ta giả vờ không hiểu ý, cứ nói tiếp:

 

– Lệnh Hồ chưởng môn, bần đạo rất kính trọng Phong lão tiền bối, quyết không dám gợi đến chuyện riêng tư của Phong lão tiền bối ngày xưa. Hôm nay sở dĩ nhắc lại chuyện này vì muốn thiếu hiệp hiểu rõ, anh hùng khó vượt ải mỹ nhân, đại trượng phu nhất thời bị trúng phải gian kế cũng không sao, nhưng đừng để càng lún càng sâu.

 

Lệnh Hồ Xung biết ông muốn ám chỉ Doanh Doanh, tuy cách ví von không phù hợp, nhưng dẫu sao cũng có ý tốt, nên chàng chỉ lặng yên không đáp, ngẫm nghĩ: “Bao nhiêu năm nay Phong thái sư thúc luôn ẩn cư trên Tư Quá nhai, thì ra là để sám hối chuyện trước kia. Chắc là ông cảm thấy không còn mặt mũi đối diện đồng đạo võ lâm, nên mới bảo mình quyết không được tiết lộ hành tung của ông, còn nói từ đây không gặp người phái Hoa Sơn nữa. Cuộc đời lão nhân gia gặp phải thảm cảnh, đã cô đơn tịch mịch suốt mấy chục năm. Khi đại sự xong xuôi, mình phải lên Tư Quá nhai chuyện trò bầu bạn giải khuây với ông mới phải. Bây giờ mình không còn thuộc phái Hoa Sơn nữa, đi bái kiến lão nhân gia thì không tính là bất tuân lời dặn”.

 

Ba người nói chuyện hồi lâu, vầng dương sắp xuống núi, ráng chiều nhuộm đỏ nửa vòm trời.

 

Phương Chứng nói:

 

– Hai vị Nhạc Túc, Thái Tử Phong phái Hoa Sơn sao chép “Quỳ hoa bảo điển” không bao lâu thì bị mười trưởng lão Ma giáo giết. Hai vị chưa kịp tu tập, bảo điển đã bị Ma giáo đoạt mất. Do đó trong phái Hoa Sơn không ai học được chút võ công nào trong bảo điển. Nhưng do nhận thức về kinh văn bảo điển của hai vị bất đồng, trong võ học thì người trọng khí người trọng kiếm, rồi giảng giải cho đệ tử môn hạ theo hai hướng khác nhau, dẫn tới phái Hoa Sơn về sau chia thành hai phe Kiếm, Khí. Đồng môn tương tàn, cũng từ đây mà ra. Nói bộ bảo điển này là vật chẳng lành, thiết nghĩ không hề quá đáng.

 

Xung Hư gật đầu nói:

 

– Năm màu sắc khiến người lóa mắt, năm âm thanh khiến người ù tai (Ngũ sắc lệnh nhân mục manh, ngũ âm lệnh nhân nhĩ lung), chính là đạo lý này.

 

Phương Chứng nói:

 

– Ma giáo lấy được bản chép tay khiếm khuyết của hai vị Nhạc, Thái, e rằng cũng chẳng hay ho gì. Mười trưởng lão chết thảm ở Hoa Sơn, càng không cần nói. Lệnh Hồ chưởng môn nói Nhậm giáo chủ đã truyền bảo điển cho Đông Phương Bất Bại. Vậy thì việc hai người trở mặt, không chừng cũng liên quan đến bộ bảo điển chép tay này. Kỳ thực bộ bảo điển chép tay này khiếm khuyết không đầy đủ, những gì sao chép trong đó e còn không bằng sự hiểu biết của Lâm Viễn Đồ.

 

Lệnh Hồ Xung hỏi:

 

– Lâm Viễn Đồ là ai?

 

Phương Chứng nói:

 

– À, Lâm Viễn Đồ chính là ông cố của Lâm sư đệ của thiếu hiệp, người sáng lập ra tiêu cục Phúc Uy, dùng bảy mươi hai đường Tịch tà kiếm pháp trấn áp quần hùng.

 

Lệnh Hồ Xung hỏi:

 

– Vị Lâm tiền bối này cũng từng thấy “Quỳ hoa bảo điển” sao?

 

Phương Chứng nói:

 

– Ông ấy chính là Độ Nguyên thiền sư, đệ tử của Hồng Diệp thiền sư!

 

Lệnh Hồ Xung giật nảy mình, nói:

 

– Thì ra là vậy.

 

Phương Chứng nói:

 

– Độ Nguyên thiền sư vốn họ Lâm, sau khi hoàn tục thì lấy lại họ cũ.

 

Lệnh Hồ Xung hỏi:

 

– Thì ra Lâm tiền bối với bảy mươi hai đường Tịch tà kiếm pháp uy chấn giang hồ lại chính là của Độ Nguyên thiền sư, thật không thể ngờ được.

 

Tình cảnh Lâm Chấn Nam lúc lâm chung trong miếu hoang ngoại thành Hành Sơn chợt hiện lên trong đầu chàng.

 

Phương Chứng nói:

 

– “Độ Nguyên” đọc như “Đồ Viễn”. Vị tiền bối thiền sư này sau khi hoàn tục lấy lại họ cũ, đảo ngược pháp danh, lấy tên là Viễn Đồ, sau đó lấy vợ sinh con, sáng lập tiêu cục, làm nên sự nghiệp oanh liệt trên giang hồ. Vị Lâm tiền bối này lập thân liêm chính, tuy làm nghề bảo tiêu nhưng hành hiệp trượng nghĩa, giúp người hoạn nạn, tuy không trong cửa Phật nhưng làm được việc của cửa Phật. Một người chỉ cần có tâm thiện lương thì tức là tâm Phật, xuất gia hay không cũng không có gì khác biệt. Dĩ nhiên chẳng bao lâu thì Hồng Diệp thiền sư biết vị Lâm tiêu đầu này chính là đệ tử đắc ý của mình, nhưng nghe nói giữa sư đồ sau này không còn qua lại nữa.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Vị Lâm tiền bối này từ chỗ hai vị tiền bối Nhạc, Thái phái Hoa Sơn mà biết được chỗ tinh yếu của “Quỳ hoa bảo điển”, nhưng chẳng hay “Tịch tà kiếm phổ” từ đâu mà ra? Tại sao Tịch tà kiếm pháp gia truyền của nhà họ Lâm gia lại chẳng cao minh gì?

 

Phương Chứng nói:

 

– Tịch tà kiếm pháp là võ công được ngộ ra từ bản “Quỳ hoa bảo điển” khiếm khuyết, tuy cùng chung nguồn gốc nhưng đều chỉ đạt được một phần nhỏ của bảo điển gốc.

 

Ông quay sang nói với Xung Hư:

 

– Đạo huynh, về kiếm đạo thì ngài là bậc thầy, hiểu biết hơn lão nạp rất nhiều. Đạo lý trong chuyện này, nhờ ngài nói cho Lệnh Hồ thiếu hiệp nghe.

 

Xung Hư cười nói:

 

– Ngài nói như vậy, nếu không phải là tri kỷ nhiều năm, lão đạo đã trách ngài cười nhạo ta rồi. Kiếm thuật tinh diệu đương thời, ngoài Phong lão tiền bối ra, còn ai bì kịp Lệnh Hồ thiếu hiệp?

 

Phương Chứng nói:

 

– Kiếm thuật của Lệnh Hồ thiếu hiệp tuy tinh diệu, nhưng học vấn về kiếm đạo thì còn thua xa ngài. Chúng ta là người một nhà, cứ nói ra hết, không cần khách khí.

 

Xung Hư thở dài nói:

 

– Kỳ thực những điều mà lão đạo đã biết, so với tri thức về kiếm đạo, cũng như hạt cát trên sa mạc mà thôi. Chẳng biết sau này liệu có cơ duyên bái kiến Phong lão tiền bối, thỉnh giáo ông ấy những chỗ nghi nan hay không.

 

Rồi ông nói với Lệnh Hồ Xung:

 

– Tịch tà kiếm pháp của nhà họ Lâm ngày nay tầm thường, nhưng tiền bối Lâm Viễn Đồ từng dùng kiếm pháp này uy chấn giang hồ thì tuyệt đối không phải giả. Năm xưa, chưởng môn Trường Thanh Tử phái Thanh Thành hiệu xưng Đệ nhất kiếm pháp Tam Hiệp dĩ tây cũng thua dưới tay Lâm tiền bối. Hiện nay kiếm pháp phái Thanh Thành so với Tịch tà kiếm pháp của tiêu cục Phúc Uy mạnh hơn rất nhiều, trong đó nhất định có nguyên nhân khác. Đạo lý này, lão đạo đã suy nghĩ rất lâu, thật ra kẻ sĩ học kiếm trong thiên hạ, ai cũng từng nghĩ tới vấn đề này.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Lâm sư đệ nhà tan cửa nát, phụ mẫu cùng chết thảm, chính là bởi thắc mắc khó giải này sao?

 

Xung Hư nói:

 

– Phải. Uy danh của Tịch tà kiếm pháp quá lớn, nhưng võ công của Lâm Chấn Nam lại quá thấp, sự cách biệt đó tất khiến người ta suy đoán rằng ắt hẳn do Lâm Chấn Nam quá ngu muội nên không học được võ công gia truyền. Tiến thêm một bước, người ta nghĩ nếu kiếm phổ lọt vào tay mình, nhất định có thể học được kiếm pháp hiển hách huy hoàng của Lâm Viễn Đồ năm xưa. Lão đệ, hơn trăm năm nay, nổi danh nhờ kiếm pháp không chỉ có một mình Lâm Viễn Đồ. Nhưng các phái như Thiếu Lâm, Võ Đang, Nga Mi, Côn Luân, Điểm Thương, Thanh Thành và Ngũ Nhạc kiếm phái đều có truyền nhân đời sau, người ngoài sẽ không nảy sinh ý đồ đánh chiếm. Chỉ vì võ công của Lâm Chấn Nam quá thấp, chẳng khác chi đứa con nít ba tuổi cầm nắm vàng đi lại giữa chợ đông đúc, khiến ai cũng nổi lòng muốn cướp đoạt.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Vị tiền bối Lâm Viễn Đồ này từng là cao đồ của Hồng Diệp thiền sư, vậy thì lúc ở trong chùa Thiếu Lâm Tuyền Châu đã sớm học được võ công kinh người. Tịch tà kiếm pháp không chừng chỉ là kiếm pháp Thiếu Lâm được ông ấy thêm thắt biến hóa ra thôi, chưa chắc có kiếm phổ nào khác.

 

Xung Hư nói:

 

– Người có suy nghĩ giống thiếu hiệp cũng không ít. Nhưng Tịch tà kiếm pháp hoàn toàn khác với võ công Thiếu Lâm, bất cứ người học kiếm nào hễ nhìn qua là biết ngay. Hì hì, tuy người nổi lòng cướp đoạt kiếm phổ thì nhiều, nhưng cuối cùng lão lùn mặt dày phái Thanh Thành là người đầu tiên động thủ. Nhưng lão lùn họ Dư tuy mặt dày nhưng đầu óc ngu xuẩn, làm sao bì kịp lệnh sư Nhạc tiên sinh bình tĩnh ung dung, ngồi yên thu lợi.

 

Lệnh Hồ Xung mặt biến sắc, run run hỏi:

 

– Đạo trưởng, ngài… ngài nói sao cơ?

 

Xung Hư mỉm cười nói:

 

– Lâm Bình Chi trở thành môn hạ Hoa Sơn của thiếu hiệp, bộ Tịch tà kiếm phổ đương nhiên cũng đi theo. Nghe nói Nhạc tiên sinh có một ái nữ độc nhất, cũng gả cho Lâm sư đệ của thiếu hiệp đúng không? Quả nhiên là trù tính sâu xa.

 

Ban đầu Lệnh Hồ Xung nghe Xung Hư nói “lệnh sư Nhạc tiên sinh bình tĩnh ung dung, ngồi yên thu lợi”, sỉ nhục tôn sư thì có phần tức giận, nhưng nghe ông nói sư phụ “trù tính sâu xa”, đột nhiên nhớ lại ngày đó sư phụ phái nhị sư đệ Lao Đức Nặc cải trang, đưa tiểu sư muội đến ngoại thành Phúc Châu mở quán rượu. Lúc ấy chàng không biết dụng ý của sư phụ, bây giờ nghĩ lại, tất nhiên là để nhòm ngó tiêu cục Phúc Uy. Lâm Chấn Nam võ công tầm thường, nhưng sư phụ phải dày công sắp đặt như vậy, nếu không phải vì “Tịch tà kiếm phổ” thì còn vì cái gì nữa? Chẳng qua sư phụ dùng cách thức tinh vi, không giống Dư Thương Hải và Mộc Cao Phong ra mặt cướp đoạt mà thôi. Chàng lại nghĩ: “Tiểu sư muội là một khuê nữ nhỏ tuổi, tại sao sư phụ lại cho xuất đầu lộ diện đi mở quán rượu?”. Nghĩ đến đây, bất giác cảm thấy ớn lạnh, đột nhiên hiểu ra: “Thì ra sư phụ sớm đã cố ý sắp đặt để gả tiểu sư muội cho Lâm sư đệ từ trước khi hai người họ gặp nhau rồi”.

 

Phương Chứng và Xung Hư thấy vẻ mặt Lệnh Hồ Xung thay đổi liên tục, trông rất khó coi, biết xưa nay chàng tôn kính sư phụ, những lời này đã làm tổn thương tình cảm của chàng. Phương Chứng nói:

 

– Những lời này cũng chỉ là suy đoán lung tung lúc lão nạp và Xung Hư đạo huynh nhàn rỗi phiếm luận mà thôi. Tôn sư là người đứng đắn, trong võ lâm được ca tụng là quân tử. Có lẽ bọn ta đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.

 

Xung Hư chỉ tủm tỉm cười.

 

Lệnh Hồ Xung cảm thấy rối bời, chỉ mong lời nói của Xung Hư không phải là sự thật, nhưng sâu trong thâm tâm chàng lại biết từng câu từng chữ đều đúng sự thật. Chàng lại chợt nghĩ: “Đúng rồi, Lâm Viễn Đồ tiền bối vốn là hòa thượng, cho nên trong ngôi nhà cũ ở ngõ Hướng Dương mới có Phật đường, kiếm phổ cũng được viết trên áo cà sa. Đoán chừng khi ông ấy nghiên cứu thảo luận “Quỳ hoa bảo điển” cùng hai tiền bối Nhạc Túc và Thái Tử Phong trên Hoa Sơn, đã ghi nhớ từng câu từng chữ, lúc đó ông vẫn là thiền sư, đến tối mới chép lại vào áo cà sa để khỏi quên”.

 

Xung Hư nói:

 

– Tính đến hiện tại, võ học bí ảo ghi trong bộ “Quỳ hoa bảo điển”, một ít ở trong tay Ma giáo, một ít nằm trong tay lệnh sư Nhạc tiên sinh. Lâm sư đệ của thiếu hiệp trở thành môn hạ Hoa Sơn, Tả Lãnh Thiền bèn tìm trăm phương ngàn kế làm khó Nhạc tiên sinh, hiển nhiên có hai dụng ý: thứ nhất là muốn giết Nhạc tiên sinh để tiện bề hợp nhất Ngũ Nhạc phái, thứ hai dĩ nhiên là cướp lấy “Tịch tà kiếm phổ”.

 

Lệnh Hồ Xung gật đầu lia lịa, nói:

 

– Đạo trưởng suy đoán rất phải. Nguyên gốc bảo điển ở chùa Thiếu Lâm Tuyền Châu, Tả Lãnh Thiền có biết không? Nếu hắn biết chuyện này, e rằng sẽ đến sinh sự với chùa Thiếu Lâm Tuyền Châu.

 

Phương Chứng mỉm cười nói:

 

– “Quỳ hoa bảo điển” tại chùa Thiếu Lâm Tuyền Châu đã bị hủy từ lâu, không cần lo lắng nữa.

 

Lệnh Hồ Xung ngạc nhiên hỏi:

 

– Bị hủy rồi?

 

Phương Chứng nói:

 

Lúc Hồng Diệp thiền sư sắp viên tịch đã triệu tập đệ tử môn hạ nói rõ tiền căn hậu quả của bộ bảo điển này, sau đó bỏ vào lò lửa đốt đi, nói rằng: “Bộ bí kíp võ học này tinh vi ảo diệu, nhưng trong đó có rất nhiều chỗ then chốt mà người viết ra năm xưa cũng chưa chắc có thể thông suốt tường tận, để lại nhiều vấn đề nan giải, đặc biệt là cửa ải đầu tiên rất khó vượt qua. Chẳng những khó, thậm chí không thể và không được vượt qua. Nếu lưu truyền hậu thế, thật không phải điều tốt cho võ lâm”. Ngài còn để lại di thư cho phương trượng bản tự ở Tung Sơn, nói rõ chuyện này.

 

Lệnh Hồ Xung thở dài:

 

– Vị tiền bối Hồng Diệp thiền sư này kiến thức phi phàm. Nếu trên đời chưa bao giờ xuất hiện “Quỳ hoa bảo điển” thì bao nhiêu biến cố đã không phát sinh.

 

Lòng chàng thầm nghĩ: “Không có “Quỳ hoa bảo điển” thì sẽ không có Tịch tà kiếm pháp, sư phụ sẽ không sắp đặt hứa gả tiểu sư muội cho Lâm sư đệ. Lâm sư đệ sẽ không gia nhập phái Hoa Sơn, sẽ không gặp tiểu sư muội”. Nhưng chàng xoay chuyển ý nghĩ: “Lệnh Hồ Xung này phù phiếm vô hạnh, kết giao với bàng môn tả đạo, đâu có liên quan gì đến “Quỳ hoa bảo điển”? Nam tử hán đại trượng phu gieo nhân nào gặt quả nấy, không cần oán trời trách người”.

 

Xung Hư nói:

 

– Ngày rằm tháng sau, Tả Lãnh Thiền triệu tập Ngũ Nhạc kiếm phái tề tựu ở Tung Sơn để đề cử chưởng môn, Lệnh Hồ thiếu hiệp có cao kiến gì không?

 

Lệnh Hồ Xung cười đáp:

 

– Còn đề cử gì nữa? Ngôi vị chưởng môn ngoài Tả Lãnh Thiền ra thì còn ai vào đây!

 

Xung Hư nói:

 

– Lệnh Hồ thiếu hiệp không phản đối sao?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Tung Sơn của hắn đã sớm bàn bạc ổn thỏa với Thái Sơn, Hành Sơn, Hoa Sơn, chỉ còn mỗi phái Hằng Sơn của vãn bối, một bàn tay không vỗ thành tiếng, dù phản đối cũng vô ích. Phái Hằng Sơn đã không nghe lệnh Tả Lãnh Thiền, đại hội trên Tung Sơn cũng không cần đi.

 

Xung Hư lắc đầu nói:

 

– Chưa chắc! Ba phái Thái Sơn, Hành Sơn, Hoa Sơn sợ uy thế của phái Tung Sơn, không dám công nhiên phản đối, cũng có thể họ nói tán thành hợp phái thật, nhưng ngẫm kỹ thì chẳng hợp lý chút nào.

 

Phương Chứng nói:

 

– Theo ý kiến của lão nạp, Ngũ Nhạc kiếm phái môi hở răng lạnh, phái Hằng Sơn khó mà đứng ngoài một mình. Đại hội Tung Sơn, thiếu hiệp nên tới tham dự, lên tiếng phản đối việc hợp nhất năm phái, lý luận xác đáng, lời lẽ nghiêm trang, phái Tung Sơn của y chưa chắc khiến lòng người quy phục. Nếu sau khi thương nghị vẫn không tránh được việc năm phái hợp nhất, thì ghế chưởng môn nhân phải được quyết định dựa vào võ công. Thiếu hiệp hãy dốc toàn lực thi triển kiếm pháp, có thể thắng được Tả Lãnh Thiền, đoạt lấy ngôi vị chưởng môn nhân từ tay y.

 

Lệnh Hồ Xung giật mình kinh hãi, nói:

 

– Vãn bối… vãn bối… làm sao được? Tuyệt đối không được!

 

Xung Hư nói:

 

– Phương trượng đại sư và lão đạo đã thương nghị rất lâu, đều cho rằng lão đệ là người bộc trực, tùy tiện, việc gì cũng dám làm, lại kết giao với người trong tả đạo Ma giáo. Nếu thiếu hiệp làm chưởng môn Ngũ Nhạc phái thì nói thật môn quy của Ngũ Nhạc phái khó tránh bị lỏng lẻo, hành vi các đệ tử phóng túng, chưa chắc đã là phúc cho võ lâm…

 

Lệnh Hồ Xung cười ha hả nói:

 

– Đạo trưởng nói đúng quá, kêu vãn bối đi quản thúc người khác làm sao mà được? Thượng bất chính hạ tắc loạn, ngay Lệnh Hồ Xung này là một lãng tử phù phiếm vô hạnh, ham mê rượu chè.

 

Xung Hư nói:

 

– Phù phiếm vô hạnh cũng không nguy hại gì mấy, ham mê rượu chè càng không tổn hại đến ai, nhưng dã tâm tàn độc thì có thể gây hại rất nhiều người. Nếu lão đệ làm chưởng môn phái Ngũ Nhạc, một là sẽ không coi thường tiền bối và đệ tử môn hạ của Ngũ Nhạc kiếm phái, hai là sẽ không dấy động can qua đi diệt trừ Ma giáo, không thôn tính Thiếu Lâm, Võ Đang của bọn ta, ba là lão đệ cũng không hứng chí đi thôn tính các phái như Nga Mi, Côn Luân.

 

Phương Chứng mỉm cười nói:

 

– Xung Hư đạo huynh và lão nạp tính toán như vậy, tuy nói là tạo phúc cho đồng đạo giang hồ, nhưng một nửa cũng là ích kỷ tư lợi.

 

Xung Hư nói:

 

– Nói trắng ra, lão hòa thượng và lão đạo sĩ đến Hằng Sơn, một là để chúc mừng lão đệ, hai là thỉnh cầu cho ngàn vạn đồng đạo hai phe chính tà.

 

Phương Chứng chắp tay nói:

 

– A Di Đà Phật! Nếu Tả Lãnh Thiền làm chưởng môn Ngũ Nhạc phái, kiếp nạn giết chóc sẽ nổ ra, biết bao giờ mới dứt?

 

Lệnh Hồ Xung trầm ngâm nói:

 

– Hai vị tiền bối sai bảo như vậy, Lệnh Hồ Xung vốn không nên từ chối. Nhưng mong hai vị minh giám, vãn bối là tiểu tử hậu sinh, tài cán chẳng bao nhiêu, làm chưởng môn phái Hằng Sơn đã là hết sức cuồng vọng, thật sự đều do bất đắc dĩ. Nếu còn vọng tưởng làm chưởng môn Ngũ Nhạc phái, tất khiến anh hùng thiên hạ cười rớt cả răng. Coi như vãn bối còn biết tự lượng sức mình ba phần. Thôi thì thế này, về chức chưởng môn Ngũ Nhạc phái, vãn bối tuyệt đối không dám làm, nhưng ngày rằm tháng ba, vãn bối nhất định lên Tung Sơn đại náo một phen, bất kể ra sao cũng không để Tả Lãnh Thiền trở thành chưởng môn Ngũ Nhạc phái. Lệnh Hồ Xung làm chuyện gì cũng không xong, riêng làm loạn quấy phá thì tạm được.

 

Xung Hư nói:

 

– Chỉ làm loạn quấy phá thì không đủ. Lúc đó nếu tình thế bắt buộc thì thiếu hiệp không thể không làm chưởng môn, ấy chính là làm điều đương nhân bất nhượng, cũng không thể chối từ.

 

Lệnh Hồ Xung vẫn lắc đầu.

 

Xung Hư nói:

 

– Nếu thiếu hiệp không tranh với Tả Lãnh Thiền, đương nhiên y sẽ trở thành chưởng môn. Ngũ Nhạc kiếm phái hợp nhất, Tả chưởng môn nắm quyền sinh sát trong tay, việc đầu tiên chính là đối phó với thiếu hiệp.

 

Lệnh Hồ Xung im lặng, sau đó thở dài nói:

 

– Vậy thì đành chịu thôi.

 

Xung Hư nói:

 

– Dù cho thiếu hiệp trốn đi, Tả Lãnh Thiền không bắt được thiếu hiệp thì y sẽ đối phó với đệ tử môn hạ phái Hằng Sơn của thiếu hiệp, chẳng nể nang gì nữa. Định Nhàn sư thái phó thác bao nhiêu đệ tử cho thiếu hiệp, thiếu hiệp nỡ để mặc Tả Lãnh Thiền xâu xé họ hay sao?

 

Lệnh Hồ Xung vỗ tay vào lan can một cái, nói lớn:

 

– Không được!

 

Xung Hư nói tiếp:

 

– Lúc đó, nhất định Tả Lãnh Thiền sẽ không tha cho sư phụ, sư nương, sư đệ, sư muội của thiếu hiệp. Trong vòng mấy năm, từng người đều bị đại họa lâm đầu, thiếu hiệp nhẫn tâm bỏ mặc được sao?

 

Lệnh Hồ Xung ớn lạnh, bất giác rùng cả mình. Chàng lùi về sau hai bước, xá dài với Phương Chứng và Xung Hư, nói:

 

– Nhờ hai vị tiền bối chỉ bảo, nếu không Lệnh Hồ Xung đã bỏ cuộc buông xuôi, liên lụy nhiều người.

 

Phương Chứng và Xung Hư đáp lễ. Phương Chứng nói:

 

– Ngày rằm tháng ba, lão nạp và Xung Hư đạo huynh sẽ thống lĩnh đệ tử bản môn đến Tung Sơn trợ uy cho Lệnh Hồ thiếu hiệp.

 

Xung Hư nói:

 

– Nếu phái Tung Sơn có hành động lạ không theo quy tắc thì hai phái Thiếu Lâm và Võ Đang của bọn ta tất phải ra tay chế ngự.

 

Lệnh Hồ Xung vui mừng nói:

 

– Hai vị tiền bối có mặt để chủ trì đại cục thì Tả Lãnh Thiền cũng không dám làm xằng làm bậy.

 

Ba người bàn định xong xuôi, tuy cảm thấy tiền đồ còn lắm gian nan, nhưng đã tính toán chu toàn, lòng cảm thấy yên tâm phần nào. Xung Hư cười nói:

 

– Bọn ta phải về thôi. Tân chưởng môn dẫn theo một lão hòa thượng và một lão đạo sĩ không biết đi đâu, e rằng làm cho mọi người lo lắng.

 

Ba người trở gót, nhưng vừa đi được bảy tám bước, đột nhiên cùng dừng lại. Lệnh Hồ Xung quát:

 

– Ai đó?

 

Chàng phát hiện bên kia cầu có hơi thở của nhiều người, hiển nhiên trong Linh Quy các phía trái chùa Huyền Không đang có người mai phục.

 

Chàng vừa dứt lời thì nghe mấy tiếng binh binh, mấy cánh cửa sổ của Linh Quy các đồng thời bị đẩy văng, từ cửa sổ lộ ra mười mấy đầu mũi tên nhắm vào ba người. Cùng lúc ấy, cửa sổ Thần Xà các sau lưng cũng bị đánh văng đi, từ cửa sổ cũng có mười mấy kẻ giương cung lắp tên nhắm vào ba người.

 

Phương Chứng, Xung Hư, Lệnh Hồ Xung đều là cao thủ tuyệt đỉnh đương thời trong võ lâm, cho dù cung cứng tên dài đang ngắm vào ba người không phải loại cung tiễn tầm thường, cho dù các cung thủ mai phục sau cửa sổ không phải hạng xoàng xĩnh, cũng vị tất làm gì nổi ba người. Nhưng cả ba đang ở giữa cầu treo nối hai tòa lầu, bên dưới là vực sâu vạn trượng, không thể nhảy xuống, mà cầu treo chỉ rộng vài thước nên cũng không tiện xoay xở. Hơn nữa, ba người đều không mang theo binh khí bên mình, nay gặp biến cố đột ngột, bất giác giật mình kinh hãi.

 

Lệnh Hồ Xung là chủ nhân, chàng lách người tiến lên trước để che chắn, quát:

 

– Lũ chuột to gan, sao không hiện thân?

 

Chỉ nghe một người hô:

 

– Bắn!

 

Trong cửa sổ bắn ra mười bảy mười tám tia nước đen. Những tia nước này từ trên đầu mũi tên bắn ra, thì ra những trường tiễn này không phải loại tên gắn lông thông thường, mà được trang bị cơ quan để phun nước. Tia nước bắn xéo lên trời có màu đen óng, dưới ánh tịch dương trông càng thêm kỳ dị.

 

Ba người bọn Lệnh Hồ Xung lập tức ngửi thấy mùi hôi xộc lên mũi, vừa giống mùi xác chết thối rữa, lại như mùi tôm cá để ươn, không khỏi buồn nôn. Mười mấy tia nước bắn lên không trung hóa thành những hạt mưa rơi xuống, có những hạt rớt trên thành cầu. Trong khoảnh khắc, thành cầu bằng gỗ bị thủng nhiều lỗ nhỏ. Tuy Phương Chứng và Xung Hư kiến thức uyên bác nhưng chưa bao giờ thấy qua thứ nước độc nào ghê gớm như vậy. Nếu là ám khí cung tên, tuy trong tay ba người không có binh khí nhưng vẫn có thể dùng tay áo vận khí đỡ gạt, còn lỡ dính vào nước độc này thì mọi vật đều bị mục rữa. Nếu dính một giọt nào vào thân người, e rằng sẽ thối rữa đến tận xương. Hai người liếc nhau, đều thấy đối phương đã biến sắc, ánh mắt hơi lộ vẻ khiếp sợ. Muốn làm cho hai đại chưởng môn này lộ ra vẻ khiếp sợ quả là chuyện cực khó.

 

Sau khi bắn ra một trận nước độc, người sau cửa sổ lại nói lớn:

 

– Nước độc lần này bắn lên không trung. Nếu bắn lên người ba vị thì thế nào?

 

Mười bảy mười tám cây mũi tên từ từ nghiêng xuống, chĩa thẳng về phía ba người. Chiếc cầu treo dài hơn mười trượng, bên trái nối Linh Quy các, bên phải nối Thần Xà các, trong hai tòa gác đều có cung tên nước độc mai phục. Nếu hai bên cùng bắn ra thì dẫu ba người võ công cao cách mấy cũng khó lòng thoát nổi.

 

Lệnh Hồ Xung nghe giọng của người này, ngẫm nghĩ một chút liền nhớ ra. Chàng nói:

 

– Đông Phương giáo chủ phái người đến tặng lễ vật, hóa ra là hậu lễ này!

 

Người mai phục trong Linh Quy các vừa nói chính là sứ giả thay mặt Đông Phương Bất Bại tới tặng lễ vật chúc mừng, Hoàng diện tôn giả Giả Bố.

 

Giả Bố cười ha hả, nói:

 

– Lệnh Hồ công tử thật thông minh, nhận ra giọng nói của tại hạ. Tại hạ lén dùng mưu hèn kế bẩn, chiếm được thượng phong. Người thông minh không chịu thiệt trước mắt, Lệnh Hồ công tử tạm thời nhận thua thì có sao?

 

Hắn nói phủ đầu, tự nhận “lén dùng mưu hèn kế bẩn” để Lệnh Hồ Xung khỏi buông lời chỉ trích.

 

Lệnh Hồ Xung vận khí Đan điền, lớn tiếng cười dài, tiếng cười vang khắp sơn cốc, nói:

 

– Ta và hai vị tiền bối Thiếu Lâm, Võ Đang ở đây trò chuyện, những tưởng người lên núi hôm nay đều là hảo bằng hữu, không bố trí phòng bị nên rơi vào bẫy của Giả huynh. Bây giờ muốn không nhận thua cũng không được.

 

Giả Bố nói:

 

– Như vậy thì hay lắm. Xưa nay Đông Phương giáo chủ rất tôn kính các bậc tiền bối võ lâm, xem trọng lớp hậu sinh ưu tú thiếu niên anh hiệp. Huống chi Nhậm đại tiểu thư được Đông Phương giáo chủ chăm lo từ nhỏ đến lớn, không khác gì cháu gái ruột của Đông Phương giáo chủ. Nể mặt Nhậm đại tiểu thư, chúng ta cũng không dám vô lễ với Lệnh Hồ công tử.

 

Lệnh Hồ Xung hừ một tiếng, không trả lời.

 

Phương Chứng và Xung Hư nhân lúc Lệnh Hồ Xung đối đáp với Giả Bố đã quan sát tình thế xung quanh, muốn tìm chỗ sơ hở để mạo hiểm đột kích. Họ thấy trước sau dày đặc tên nước đang nhắm vào, nếu tăng đạo hai người đồng thời ra tay thì có thể dẹp được hơn mười cây thủy tiễn, nhưng muốn trừ hết chắc chắn không thể. Chỉ cần một mũi tên bắn còn lại bắn ra nước độc, thì cả ba đều khó bảo toàn tính mạng. Hai người đưa mắt nhìn nhau, trong ánh mắt đều có ý nói: “Không thể hành động liều lĩnh”.

 

Giả Bố lại nói:

 

– Lệnh Hồ công tử đã tự nguyện chịu thua, song phương không phải tổn thương hòa khí, rất hợp với mong muốn của tại hạ. Lúc ta và Thượng Quan huynh đệ lúc xuống núi, Đông Phương giáo chủ đã hạ lệnh phải mời công tử và phương trượng chùa Thiếu Lâm, chưởng môn đạo trưởng phái Võ Đang cùng lên tổng đàn tệ giáo Hắc Mộc nhai đàm đạo mấy hôm. Nay ba vị đều ở đây, thật không còn gì hay bằng, chúng ta hãy khởi hành ngay, được chứ?

 

Lệnh Hồ Xung lại hừ một tiếng, thầm nghĩ thiên hạ làm gì có chuyện dễ dàng như vậy. Ba người phe mình chỉ cần rời khỏi chiếc cầu treo này, thì việc chế ngự Giả Bố, Thượng Quan Vân và bọn thủ hạ dễ như trở bàn tay.

 

Quả nhiên Giả Bố nói tiếp:

 

– Nhưng ba vị võ công quá cao cường, chỉ sợ nửa đường bỗng nhiên đổi ý, không muốn đi Hắc Mộc nhai nữa. Đến lúc đó nhiệm vụ thất bại, bọn ta không gánh nổi trách nhiệm, bởi vậy đành phải to gan mượn ba cánh tay phải của ba vị.

 

Lệnh Hồ Xung hỏi:

 

– Mượn ba cánh tay phải ư?

 

Giả Bố nói:

 

– Đúng thế, xin ba vị tự chặt cánh tay phải thì bọn ta mới yên tâm được.

 

Lệnh Hồ Xung cười ha hả nói:

 

– Thì ra là vậy. Đông Phương Bất Bại sợ võ công kiếm thuật của ba người chúng ta, nên sắp đặt cái bẫy này. Một khi bọn ta chặt đứt tay phải thì không thể sử dụng binh khí nữa, hắn sẽ yên tâm kê cao gối mà ngủ.

 

Giả Bố nói:

 

– Kê cao gối ngủ thì chưa chắc. Nhưng Nhậm Ngã Hành thiếu đi trợ thủ đắc lực như Lệnh Hồ công tử thì thế cô lực bạc hơn nhiều.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Các hạ nói chuyện thẳng thắn lắm.

 

Giả Bố nói:

 

– Tại hạ là chân tiểu nhân mà.

 

Hắn lấy hơi cất cao giọng nói:

 

– Phương trượng đại sư, chưởng môn đạo trưởng, hai vị muốn bỏ một cánh tay hay cam tâm mất mạng ở nơi này?

 

Xung Hư nói:

 

– Được! Đông Phương Bất Bại muốn mượn cánh tay thì bọn ta cho hắn mượn cánh tay là được. Nhưng bọn ta không mang binh khí bên mình, muốn chặt cánh tay e rằng hơi khó.

 

Chữ “khó” vừa dứt, thì trong cửa sổ lấp loáng hàn quang, một cái vòng thép được ném ra. Vòng thép này đường kính gần một thước, viền rất sắc bén, giữa vòng có một then ngang để cầm, là binh khí chuyên để đánh giáp lá cà, nếu có một đôi thì sẽ thành kiểu “vòng càn khôn”. Lệnh Hồ Xung đứng phía trước đưa tay đón lấy, không khỏi cười khổ, thầm nghĩ tâm kế của Giả Bố này thật ghê gớm. Cái vòng thép này viền ngoài bén như đao, chỉ cần xoay một cái thì có thể cắt đứt cánh tay, nhưng chung quy vẫn là thứ binh khí quá ngắn, bất luận múa nhanh đến đâu cũng không tài nào gạt được tên nước bắn tới.

 

Giả Bố đanh thép quát:

 

– Đã đồng ý thì mau ra tay! Đừng hòng trì hoãn, mong cứu binh đến. Ta đếm tới ba, nếu không chặt tay thì sẽ bắn nước độc. Một!

 

Lệnh Hồ Xung nói khẽ:

 

– Vãn bối xông lên trước, hai vị hãy theo sau.

 

Xung Hư nói:

 

– Không được!

 

Giả Bố quát:

 

– Hai!

 

Tay trái Lệnh Hồ Xung đưa vòng thép lên nghĩ: “Phương Chứng đại sư và Xung Hư đạo trưởng là khách của phái Hằng Sơn mình, không thể để hai vị bị hại. Hắn vừa đếm tới “ba” thì mình ném vòng thép ra, múa tay áo xông lên trước, chỉ cần nước độc bắn lên người mình thì hai vị có thể thừa cơ thoát thân”. Chỉ nghe Giả Bố hô lớn:

 

– Tất cả chuẩn bị, ta đếm “ba” đây!

 

Bỗng từ trên nóc Linh Quy các vang lên thanh âm trong trẻo của một người con gái quát:

 

– Khoan!

 

Tiếp theo dường như có một áng mây xanh từ trên đỉnh gác bay xuống chắn trước người Lệnh Hồ Xung, đó chính là Doanh Doanh.

 

Lệnh Hồ Xung vội la:

 

– Doanh Doanh, lùi ra sau!

 

Doanh Doanh đưa tay trái ra sau lưng xua xua mấy cái, nói lớn:

 

– Giả thúc thúc, Hoàng diện tôn giả nổi danh giang hồ, sao có thể giở những thủ đoạn tồi tệ như vậy?

 

Giả Bố nói:

 

– Việc này… đại tiểu thư, cô… lùi ra đi, đừng hòa mình vào dòng nước đục.

 

Doanh Doanh nói:

 

– Thúc thúc định làm gì ở đây? Đông Phương thúc thúc ra lệnh cho thúc thúc và Thượng Quan thúc thúc đến tặng quà cho ta, sao thúc thúc lại nhận hối lộ của Tả Lãnh Thiền, vô lễ với chưởng môn phái Hằng Sơn?

 

Giả Bố nói:

 

– Ai nói ta nhận hối lộ của Tả Lãnh Thiền? Ta phụng mật lệnh Đông Phương giáo chủ, bắt Lệnh Hồ Xung giải về tổng đàn.

 

Doanh Doanh nói:

 

– Thúc thúc nói bậy. Hắc Mộc lệnh bài của giáo chủ ở đây. Giáo chủ có lệnh: Giả Bố mưu đồ bất chính, toàn thể giáo chúng gặp y phải lập tức bắt giết, sẽ được trọng thưởng!

 

Nàng nói xong giơ tay phải lên cao, trong tay quả nhiên đang cầm Hắc Mộc lệnh bài.

 

Giả Bố tức giận quát:

 

– Bắn tên!

 

Doanh Doanh nói:

 

– Đông Phương giáo chủ bảo ngươi giết ta sao?

 

Giả Bố nói:

 

– Ngươi dám kháng lệnh giáo chủ…

 

Doanh Doanh gọi to:

 

– Thượng Quan thúc thúc, nếu thúc thúc bắt được tên phản đồ Giả Bố thì sẽ được thăng làm trưởng lão Thanh Long đường.

 

Thượng Quan Vân tự phụ võ công cao hơn Giả Bố, thời gian gia nhập giáo cũng lâu hơn, nhưng Giả Bố là trưởng lão Thanh Long đường, còn y chỉ là trưởng lão Bạch Hổ đường, vai vế xếp dưới, nên vốn đã bất mãn Giả Bố từ lâu, nay nghe Doanh Doanh gọi, bất giác do dự. Doanh Doanh là con gái của tiền nhiệm giáo chủ, hiện giờ Nhậm Ngã Hành tái xuất giang hồ, mưu đồ khôi phục địa vị giáo chủ. Mặc dù xưa nay Đông Phương giáo chủ hết sức tôn trọng Nhậm đại tiểu thư, nhưng tình thế sau này ắt sẽ khác hẳn. Tuy vậy bảo y chỉ huy thuộc hạ bắn nước độc vào Doanh Doanh thì tuyệt đối không thể.

 

Giả Bố quát:

 

– Bắn tên!

 

Nhưng các thuộc hạ của hắn coi Doanh Doanh như thiên thần, lại thấy Hắc Mộc lệnh trong tay nàng, làm sao dám vô lễ?

 

Đang lúc giằng co, dưới Linh Quy các bỗng có người kêu to:

 

– Cháy, cháy!

 

Ánh lửa đỏ rực, khói đen mịt mù, đúng là dưới lầu đang cháy. Doanh Doanh quát lớn:

 

– Giả Bố, ngươi đúng là độc ác, còn dám phóng hỏa thiêu chết các thuộc hạ cựu thần?

 

Giả Bố tức giận nói:

 

– Nói bậy…

 

Doanh Doanh hô lớn:

 

– Thiên thu vạn tải, nhất thống giang hồ! Giáo chúng Nhật Nguyệt thần giáo nghe đây, Đông Phương giáo chủ có lệnh: mau xuống cứu hỏa!

 

Nàng nói xong, xông lên phía trước. Ba người Lệnh Hồ Xung, Phương Chứng, Xung Hư cũng thừa thế lao lên. Doanh Doanh ra lệnh giáo chúng dập lửa dưới gác, trong lúc cả đám còn hỗn loạn ngây ra, ba người bọn Lệnh Hồ Xung đã vượt qua nửa cây cầu treo, phá cửa sổ xông vào Linh Quy các.

 

Ba người vào được trong gác, cung tên nước độc không còn chỗ để phun tới. Lệnh Hồ Xung sấn đến trước tượng Chân Vũ đại đế, cầm lấy cái giá nến, tay phải rung lên, ngọn nến bay đi. Chàng biết nước độc này rất lợi hại, chỉ cần văng một chút vào người thì nguy hiểm vô cùng. Phương Chứng, Xung Hư quyền đánh chân đá, hạ thủ không chút nương tình, trong phút chốc đã giải quyết được bảy tám tên. Lệnh Hồ Xung lấy giá nến thay kiếm, tay vung lên đâm vào yết hầu của một tên, trong khoảnh khắc giết được sáu tên.

 

Lần này Giả Bố và Thượng Quan Vân đến Hằng Sơn, mang theo cả thảy bốn mươi cái rương, mỗi rương chứa hai người, tổng cộng tám mươi hán tử. Tám chục tên này đều là giáo chúng đắc lực trong Nhật Nguyệt giáo, võ công khá cao. Bốn mươi tên phân ra giữ bốn phía chùa Huyền Không, bốn mươi tên còn lại lấy thủy tiễn giấu sẵn trong người chia nhau tập kích Thần Xà các và Linh Quy các. Trong chốc lát, ba người bọn Lệnh Hồ Xung đã tiêu diệt hết hai mươi thuộc hạ của Giả Bố, cung tên nước độc rơi đầy dưới đất.

 

Giả Bố cầm một cặp phán quan bút đấu với song kiếm một dài một ngắn của Doanh Doanh rất kịch liệt.

 

Hồi Lệnh Hồ Xung và Doanh Doanh quen biết, ban đầu chỉ nghe tiếng chứ không thấy người, về sau thấy nàng áp đảo quần hùng mà không rõ nguyên nhân, tuy cảm nhận được mối thâm tình nhưng chưa biết lai lịch của nàng. Ngày đó nàng giết đệ tử Thiếu Lâm, ra sức đấu với Phương Sinh đại sư, Lệnh Hồ Xung cũng chỉ trông thấy bóng chứ không thấy người, mãi đến bây giờ chàng mới lần đầu tiên chứng kiến nàng giao đấu với người khác. Thân hình nàng linh hoạt, thoạt tiến thoạt lùi, chiêu kiếm tấn công thần kỳ ảo diệu, trường kiếm đoản kiếm hư hư thực thực, phiêu dật vô cùng, tuy việc thật hiện hữu ngay trước mắt nhưng trong lòng Lệnh Hồ Xung lại cảm giác nàng đang lơ lửng lãng đãng như khói như sương.

 

Giả Bố dùng cặp phán quan bút trọng lượng rất nặng, lúc vung múa phát ra âm thanh như tiếng roi thép ngạnh sắt. Song kiếm của Doanh Doanh trước sau vẫn không chạm vào phán quan bút của hắn. Mỗi chiêu của Giả Bố đều dùng ngòi bút đâm vào các vị trí đại huyệt trên người Doanh Doanh, nhưng lần nào cũng chệch mấy li.

 

Phương Chứng đại sư quát:

 

– Nghiệt chướng, còn không buông binh khí chịu trói ư?

 

Giả Bố thấy tình thế hôm nay cầm chắc cái chết, bèn chập hai bút thành một, đâm nhanh vào cổ họng Doanh Doanh. Lệnh Hồ Xung kinh hãi, sợ Doanh Doanh không tránh kịp chiêu này, vội phóng giá nến trong tay ra, veo véo hai tiếng, giá nến đã đâm trúng hai cổ tay Giả Bố. Ngón tay Giả Bố không còn lực, phán quan bút tuột ra, hắn vung song chưởng đánh tới Lệnh Hồ Xung.

 

Phương Chứng đại sư đánh chênh chếch ra, chỉ trong một chiêu nắm ngay được hai tay của Giả Bố. Hắn cố sức vùng vẫy nhưng không cách nào thoát được bàn tay đối phương, bèn vung chân trái đá vào hạ bộ của Phương Chứng, chiêu thức rất tàn độc. Phương Chứng thở dài một tiếng, hai tay đẩy ra, Giả Bố bay thẳng ra ngoài cửa. Chỉ nghe hắn thét lên thê thảm, càng lúc càng xa, hắn đã rơi xuống vực sâu của núi Thúy Bình.

 

Lệnh Hồ Xung nhìn Doanh Doanh cười nói:

 

– May mà có nàng đến cứu!

 

Doanh Doanh cười nói:

 

– Cũng may đến kịp thời!

 

Rồi nàng gọi lớn:

 

– Dập lửa đi!

 

Dưới tòa gác có người đáp:

 

– Dạ!

 

Thì ra ở đám cháy dưới gác là do đốt lưu huỳnh, diêm tiêu và cỏ khô, cốt làm cho Giả Bố hoang mang chứ không phải hỏa hoạn thật.

 

Doanh Doanh đến bên cửa sổ, nhìn sang Thần Xà các đối diện, gọi:

 

– Thượng Quan thúc thúc, Giả Bố kháng lệnh, tự chuốc lấy họa, thúc thúc thống lĩnh thuộc hạ xuống lầu đi, ta sẽ không làm khó thúc thúc.

 

Thượng Quan Vân đáp:

 

– Đại tiểu thư, người đã nói thì phải giữ lời.

 

Doanh Doanh nói:

 

– Ta xin thề trước lịch đại thần ma, chỉ cần Thượng Quan Vân nghe hiệu lệnh của ta thì sau này ta quyết không làm hại ông ấy. Nếu trái lời thề, sẽ bị Tam thi trùng cắn nát óc mà chết.

 

Đây là lời thề độc nặng nhất trong Nhật Nguyệt giáo, Thượng Quan Vân nghe xong lập tức yên tâm, y thống lĩnh hai mươi tên thuộc hạ xuống gác.

 

Bốn người nhóm Lệnh Hồ Xung đi xuống Linh Quy các, thấy mấy mươi người bọn Lão Đầu Tử, Tổ Thiên Thu đang đứng đợi bên dưới. Lệnh Hồ Xung hỏi Doanh Doanh:

 

– Sao nàng biết bọn Giả Bố đến đây tập kích?

 

Doanh Doanh nói:

 

– Đông Phương Bất Bại đời nào có ý tốt thành tâm đến tặng quà cho chàng? Từ đầu thiếp đã đoán rằng trong bốn mươi cái rương này tất giấu quỷ kế gì đây, sau đó thấy Giả Bố lén lén lút lút chỉ huy đám thuộc hạ sang bên này, thiếp càng sinh nghi nên đưa bọn Lão tiên sinh đi theo xem thử. Lũ lâu nhâu canh giữ dưới núi Thúy Bình cứ một mực không cho cả bọn lên núi nên lập tức lòi đuôi.

 

Bọn Lão Đầu Tử, Tổ Thiên Thu đều cười rần rần. Thượng Quan Vân cúi đầu, vẻ mặt rất bẽn lẽn.

 

Lệnh Hồ Xung thở dài:

 

– Ta mới nhậm chức chưởng môn phái Hằng Sơn ngày đầu tiên thì đã lộ chân tướng bất tài vô dụng. Biết rõ Đông Phương Bất Bại phái người đến quyết không phải thiện tâm, nhưng lại chẳng đề phòng. Lệnh Hồ Xung có chết cũng đáng đời, nhưng lỡ Phương Chứng đại sư và Xung Hư đạo trưởng bị kẻ gian ám toán thì… Ôi!

 

Chàng nói rồi lắc đầu lia lịa.

 

Doanh Doanh nói:

 

– Thượng Quan thúc thúc, sau này thúc thúc theo ta hay vẫn theo Đông Phương Bất Bại?

 

Thượng Quan Vân biến sắc, trong khoảnh khắc bảo y quyết định phản lại Đông Phương giáo chủ thì khó vô cùng.

 

Doanh Doanh nói:

 

– Trong mười trưởng lão thần giáo, đã có sáu người uống Tam thi não thần đan của gia gia ta. Viên thần đan này, thúc thúc chịu uống không?

 

Nàng nói xong xòe tay ra, một viên thuốc màu đỏ đang lăn tròn trong lòng bàn tay. Thượng Quan Vân run run nói:

 

– Đại tiểu thư, người nói trong mười trưởng lão của bản giáo đã có sáu vị trưởng lão… sáu vị trưởng lão…

 

Doanh Doanh nói:

 

– Đúng vậy, thúc thúc chưa từng làm việc cho gia gia ta, mấy năm qua thúc thúc theo Đông Phương Bất Bại cũng không tính là phản bội gia gia  ta. Nếu thúc thúc có thể bỏ chỗ tối theo chỗ sáng, dĩ nhiên ta rất cảm kích, gia gia  ta cũng sẽ nhìn thúc thúc bằng con mắt khác.

 

Thượng Quan Vân nhìn quanh bốn phía, thầm nghĩ: “Nếu ta không đầu hàng, ắt mất mạng ngay tại đây. Trong mười trưởng lão đã có sáu vị quy thuận Nhậm giáo chủ, việc tới nước này, Thượng Quan Vân ta cũng không thể một mình tận trung với Đông Phương giáo chủ nữa”. Y bèn tiến lên lấy viên Tam thi não thần đan trong tay Doanh Doanh cho vào miệng nuốt rồi nói:

 

– Thượng Quan Vân chịu ơn tha mạng của đại tiểu thư, từ nay về sau xin tuân theo mệnh lệnh, không dám trái lời.

 

Y vừa nói vừa cúi người hành lễ. Doanh Doanh cười nói:

 

– Sau này chúng ta đều là người một nhà, không cần đa lễ như vậy. Những huynh đệ thuộc hạ của thúc thúc, hẳn cũng theo thúc thúc đúng không?

 

Thượng Quan Vân quay lại nhìn hai mươi tên thuộc hạ. Những hán tử đó thấy thủ lĩnh đã hàng, còn uống Tam thi não thần đan, họ bèn hướng về Doanh Doanh lạy phục sát đất, nói:

 

– Nguyện nghe Thánh cô sai bảo, muôn chết không từ.

 

Lúc này quần hào đã dập tắt lửa, thấy Doanh Doanh thu phục Thượng Quan Vân đều đến chúc mừng. Trong Nhật Nguyệt giáo, Thượng Quan Vân là người võ công cao cường, chức vị tôn quý, nay quy hàng Doanh Doanh thì nhất định giúp sức rất lớn cho công cuộc đoạt lại ngôi giáo chủ của Nhậm Ngã Hành.

 

Phương Chứng và Xung Hư thấy chuyện đã yên ổn, bèn cáo từ xuống núi. Lệnh Hồ Xung tiễn mấy dặm mới trân trọng từ biệt hai người.

 

Doanh Doanh sóng vai Lệnh Hồ Xung chậm rãi đi về ngọn Kiến Tính. Nàng nói:

 

– Đông Phương Bất Bại hành động nham hiểm độc ác, vừa rồi chàng đã tận mắt chứng kiến. Hiện nay gia gia  thiếp và Hướng thúc thúc đang du thuyết những cố cựu trong giáo, muốn bọn họ quay về với chủ cũ. Họ vui vẻ phục tùng dĩ nhiên là tốt nhất, còn như không chịu quy hàng thì sẽ giải quyết từng người, làm suy yếu thế lực của Đông Phương Bất Bại. Bây giờ Đông Phương Bất Bại cũng đã triển khai phản công, hắn phái Giả Bố và Thượng Quan Vân ra tay với chàng, đúng là một nước cờ rất lợi hại. Gia gia  thiếp và Hướng thúc thúc hành tung bí ẩn, Đông Phương Bất Bại không cách nào tìm được. Nếu hắn làm hại chàng, thiếp… thiếp…

 

Nàng nói đến đây, mặt ửng hồng, quay đầu đi.

 

Lúc này hoàng hôn bảng lảng, làn gió thoảng nhẹ lay động mái tóc mềm mại của nàng, tóc từ sau cổ bay phất phơ lên đôi gò má. Lệnh Hồ Xung thấy gáy nàng trắng như tuyết, lòng chàng bâng khuâng nghĩ thầm: “Nàng đối với mình ý nặng tình sâu, thiên hạ đều biết, ngay Đông Phương Bất Bại cũng muốn bắt mình để uy hiếp nàng, từ đó uy hiếp gia gia  nàng. Vừa rồi trên cầu treo chùa Huyền Không, nàng biết rõ nếu nước độc trúng vào người thì sẽ chết ngay, vậy mà dám đứng chắn trước mặt mình, chỉ sợ mình bị thương. Có người vợ như vậy, Lệnh Hồ Xung này còn mong cầu gì nữa?”. Chàng dang tay toan ôm lấy eo nàng.

 

Doanh Doanh mỉm cười, thân người lách nhẹ, khiến Lệnh Hồ Xung ôm hụt. Tuy kiếm pháp của chàng tinh diệu, nội lực thâm hậu nhưng công phu quyền cước, cầm nã, khinh thân thì còn kém xa. Doanh Doanh cười nói:

 

– Chưởng môn đại tông sư một phái mà chẳng biết giữ quy tắc gì hết.

 

Lệnh Hồ Xung cười nói:

 

– Trong số chưởng môn nhân khắp thiên hạ, chưởng môn phái Hằng Sơn là tệ hại nhất, đúng là trò cười cho thiên hạ.

 

Doanh Doanh nghiêm mặt nói:

 

– Sao chàng lại nói như thế? Ngay phương trượng Thiếu Lâm, chưởng môn Võ Đang cũng hết sức kính trọng chàng, còn ai dám coi thường chàng? Sư phụ chàng trục xuất chàng ra khỏi môn tường Hoa Sơn, chàng cũng đừng canh cánh mãi trong lòng rồi lấy làm hổ thẹn.

 

Mấy câu này Doanh Doanh nói trúng ngay tâm sự của Lệnh Hồ Xung. Tuy chàng trời sinh phóng khoáng, nhưng đối với chuyện bị trục xuất khỏi sư môn vẫn luôn cảm thấy xấu hổ đau lòng. Bất giác chàng buông tiếng thở dài, cúi đầu xuống.

 

Doanh Doanh kéo tay chàng, nói:

 

– Chàng làm chưởng môn phái Hằng Sơn, đã có thể nở mày nở mặt trước anh hùng thiên hạ. Xưa nay hai phái Hằng Sơn, Hoa Sơn nổi danh ngang nhau, chẳng lẽ đường đường chưởng môn Hằng Sơn lại không bằng một đệ tử Hoa Sơn hay sao?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Cảm ơn nàng đã khuyên giải. Có điều ta vẫn cảm thấy mình cầm đầu các ni cô thì vừa kỳ quặc vừa tức cười.

 

Doanh Doanh nói:

 

– Hôm nay có gần một ngàn anh hùng hảo hán gia nhập dưới trướng phái Hằng Sơn. Trong Ngũ Nhạc kiếm phái, nói về thanh thế uy mãnh thì may ra chỉ có phái Tung Sơn mới tranh hùng được với chàng thôi. Ba phái Thái Sơn, Hành Sơn, Hoa Sơn há có thể bì kịp chàng?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Đại sự lần này, ta còn chưa kịp cảm ơn nàng.

 

Doanh Doanh cười hỏi:

 

– Cảm ơn chuyện gì?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Nàng sợ ta cầm đầu các ni cô thì chẳng vẻ vang gì, nên huy động hảo hán thủ hạ gia nhập Hằng Sơn. Nếu không nhờ Thánh cô ra lệnh thì những bằng hữu giang hồ phóng đãng cứng đầu, kiêu ngạo bất thuần ấy đời nào chịu đến làm đồng môn của các ni cô lớn nhỏ? Đời nào ngoan ngoãn chịu sự ước thúc của ta?

 

Doanh Doanh nhoẻn miệng cười nói:

 

– Cũng chưa chắc. Chàng từng làm minh chủ của họ, chỉ huy đánh chùa Thiếu Lâm, mọi người đều rất phục chàng.

 

Hai người nói chuyện một hồi đã đến gần am chủ, loáng thoáng nghe tiếng cười nói rộn rã của quần hào. Doanh Doanh dừng bước nói:

 

– Chúng ta tạm thời chia tay. Đợi đại sự của gia gia  xong xuôi, thiếp lại đến gặp chàng.

 

Ngực Lệnh Hồ Xung đột nhiên nóng ran, chàng hỏi:

 

– Nàng đi Hắc Mộc nhai ư?

 

Doanh Doanh nói:

 

– Vâng.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Ta đi cùng nàng.

 

Ánh mắt của Doanh Doanh lộ vẻ vui mừng vô hạn, nhưng nàng lại từ từ lắc đầu.

 

Lệnh Hồ Xung hỏi:

 

– Nàng không muốn ta đi cùng sao?

 

Doanh Doanh nói:

 

– Hôm nay chàng vừa làm chưởng môn phái Hằng Sơn mà đã đi cùng thiếp giải quyết chuyện của Nhật Nguyệt giáo. Tuy nói hành động của tân chưởng môn phái Hằng Sơn cao thâm khôn lường, nhưng làm như vậy liệu hơi quá đáng chăng?

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Đối phó Đông Phương Bất Bại là chuyện vô cùng gian nguy, lẽ nào ta có thể đứng ngoài, nhẫn tâm nhìn nàng đi vào nơi hung hiểm?

 

Doanh Doanh nói:

 

– Những hán tử giang hồ ở Hằng Sơn biệt viện, khó bảo đảm không quấy nhiễu các cô nương phái Hằng Sơn.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Chỉ cần nàng truyền hiệu lệnh thì dù họ có gan hùm mật gấu cũng không dám.

 

Doanh Doanh nói:

 

– Được, chàng chịu đi cùng thiếp, thiếp thay mặt gia gia cảm ơn chàng.

 

Lệnh Hồ Xung cười nói:

 

– Nãy giờ hai đứa mình cứ cảm ơn qua, cảm ơn lại, sao mà khách khí thế?

 

Doanh Doanh cười tươi như hoa, nói:

 

– Sau này thiếp không khách khí nữa thì chàng đừng có trách.

 

Đi thêm một đoạn, Doanh Doanh nói:

 

– Gia gia  thiếp từng bảo, chàng không chịu gia nhập thần giáo nên chuyện gia gia  đoạt lại ngôi giáo chủ, không muốn chàng trợ giúp, nhưng… nhưng mà…

 

Nàng nói đến đây, mặt đỏ bừng lên. Lệnh Hồ Xung tiếp lời:

 

– Tuy ta không thuộc Nhật Nguyệt thần giáo, nhưng đã thề đồng sinh cộng tử với nàng. Cho dù gia gia nàng đòi đuổi ta đi, ta cũng mặt dày ở lại, sống chết không rời.

 

Doanh Doanh cười nói:

 

– Gia gia  thiếp được chàng giúp đỡ, nhất định cũng rất vui mừng.

 

Hai người về đến ngọn Kiến Tính, chia nhau đi dặn dò mọi người. Lệnh Hồ Xung dặn các đệ tử phải chăm chỉ tập luyện võ công, nói rằng muốn tiễn Doanh Doanh một đoạn, sau khi xong chuyện sẽ về núi ngay. Doanh Doanh thì dặn bảo quần hào, rằng sau ngày hôm nay, nếu ai dám đặt chân lên ngọn Kiến Tính một bước, nếu bước chân trái thì chặt chân trái, bước chân phải thì chặt chân phải, bước hai chân thì chặt đứt cả hai chân.

 

Sáng sớm hôm sau, Lệnh Hồ Xung và Doanh Doanh từ biệt mọi người, đưa Thượng Quan Vân và hai mươi tên giáo chúng cùng xuất phát về hướng Hắc Mộc nhai.

 

Hắc Mộc nhai thuộc địa phận tỉnh Hà Bắc. Từ Hằng Sơn đi về hướng đông không đầy một ngày thì đến Bình Định châu. Dọc đường Lệnh Hồ Xung và Doanh Doanh ngồi riêng trong hai cỗ xe ngựa lớn có rèm che để đề phòng tai mắt của Đông Phương Bất Bại. Đêm đó, Doanh Doanh và Lệnh Hồ Xung nghỉ trong một quán trọ ở Bình Định. Nơi này cách tổng đàn của Nhật Nguyệt thần giáo không xa, trong thành có rất nhiều giáo chúng qua lại. Thượng Quan Vân phái bốn thuộc hạ đắc lực canh giữ trước sau quán trọ, kẻ không phận sự không được phép đến gần.

 

Bữa tối hôm ấy, Doanh Doanh bồi tiếp Lệnh Hồ Xung uống rượu. Ánh lửa bập bùng trong phòng trọ chiếu lên gương mặt Doanh Doanh càng làm tăng thêm vẻ kiều diễm.

 

Lệnh Hồ Xung uống vài chén rượu, nói:

 

– Hôm ở chùa Thiếu Lâm, gia gia nàng nói trong số hào kiệt đương thời, ông ấy chỉ khâm phục ba người rưỡi, trong đó đứng đầu là Đông Phương Bất Bại. Người này có thể cướp ngôi giáo chủ từ tay gia gia nàng, đương nhiên phải là kẻ tài trí hơn đời. Xưa nay giang hồ đồn rằng, Đông Phương Bất Bại là đệ nhất võ công trong thiên hạ, chẳng biết lời ấy hư thực ra sao?

 

Doanh Doanh nói:

 

– Đông Phương Bất Bại thông minh cơ trí, tâm kế xảo quyệt, điều đó không cần bàn cãi. Còn võ công rốt cuộc thế nào, thiếp cũng không rõ lắm, mấy năm gần đây thiếp rất hiếm khi gặp mặt hắn.

 

Lệnh Hồ Xung gật đầu nói:

 

– Mấy năm gần đây nàng ở ngõ Lục Trúc thành Lạc Dương, đương nhiên hiếm khi gặp hắn.

 

Doanh Doanh nói:

 

– Cũng không hẳn như vậy. Tuy thiếp ở thành Lạc Dương nhưng mỗi năm đều về Hắc Mộc nhai một hai lần, nhưng lần nào về Hắc Mộc nhai cũng không gặp được Đông Phương Bất Bại. Nghe trưởng lão trong giáo nói, mấy năm nay càng lúc càng khó gặp mặt giáo chủ.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Người ở ngôi cao hay giả thần lộng quỷ, khiến cho người ta không dễ gặp được, từ đó ra vẻ khác với thường nhân.

 

Doanh Doanh nói:

 

– Đương nhiên đó cũng là một nguyên nhân. Nhưng thiếp đoán rằng hắn đang khổ luyện công phu trong “Quỳ hoa bảo điển”, không muốn để công việc trong bản giáo làm phân tâm.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Gia gia nàng từng nói, năm xưa lão nhân gia ngày đêm suy nghĩ phương pháp dung hợp các luồng chân khí dị chủng trong “Hấp tinh đại pháp”, không màng tới công việc trong giáo, nên mới bị Đông Phương Bất Bại soán ngôi. Chẳng lẽ Đông Phương Bất Bại lại giẫm lên vết xe đổ đó?

 

Doanh Doanh nói:

 

– Sau khi Đông Phương Bất Bại không còn đích thân xử lý công việc, thì mọi chuyện trong giáo đều giao hết cho tiểu tử họ Dương tự tung tự tác. Tiểu tử này không thể đoạt quyền của Đông Phương Bất Bại, nên hắn không cần lo giẫm lên vết xe đổ.

 

Lệnh Hồ Xung nói:

 

– Tiểu tử họ Dương ư? Là ai thế? Sao trước nay ta chưa từng nghe qua?

 

Mặt Doanh Doanh bỗng lộ vẻ ngại ngùng, mỉm cười nói:

 

– Nói ra chỉ dơ miệng. Người biết chuyện trong giáo, không ai muốn nhắc đến. Người ngoài giáo thì không ai biết cả. Đương nhiên chàng không thể nghe rồi.

 

Lệnh Hồ Xung nổi lòng hiếu kỳ, nói:

 

– Hảo muội tử, nàng nói cho ta nghe đi mà.

 

Doanh Doanh nói:

 

– Gã họ Dương đó tên là Liên Đình, chỉ độ hai mươi tuổi, võ công thấp kém lại chẳng có tài cán gì, nhưng dạo này Đông Phương Bất Bại hết mực tin tưởng, thật không sao hiểu nổi.

 

Nàng nói đến đây, mặt ửng hồng, hơi nhếch miệng, tỏ ý rất khinh miệt.

 

Lệnh Hồ Xung chợt hiểu ra, nói:

 

– Ồ, gã họ Dương này là nam sủng của Đông Phương Bất Bại. Hóa ra Đông Phương Bất Bại tuy là anh hùng hào kiệt, nhưng lại thích… thích nam đồng.

 

Doanh Doanh nói:

 

– Đừng nói nữa, thiếp chẳng hiểu Đông Phương Bất Bại đang làm trò quỷ quái gì. Tóm lại hắn giao hết mọi chuyện cho Dương Liên Đình xử lý, rất nhiều huynh đệ trong giáo bị hại trong tay của gã họ Dương, thật đáng giết…

 

Đột nhiên ngoài cửa có người cười nói:

 

– Lời này sai rồi, chúng ta nên đa tạ Dương Liên Đình mới phải.

 

Doanh Doanh vui mừng gọi:

 

– Cha!

 

Nàng chạy nhanh ra mở cửa.

 

Nhậm Ngã Hành và Hướng Vấn Thiên cùng đi vào phòng. Hai người đều mặc quần áo nông phu, đầu đội nón tơi che kín nửa khuôn mặt, nếu không nghe giọng thì dù đứng đối diện cũng không thể nhận ra. Lệnh Hồ Xung tiến lên bái kiến, gọi tiểu nhị mang thêm chén đũa, rượu và thức ăn.

 

Nhậm Ngã Hành tinh thần phấn khởi, khí thế bừng bừng, nói:

 

– Mấy ngày nay, ta và Hướng huynh đệ liên lạc với người cũ trong giáo, mọi việc đều thuận lợi ngoài dự tính. Trong mười người có đến tám người mừng rỡ, đều nói mấy năm gần đây Đông Phương Bất Bại làm chuyện ngược ngạo, sắp dẫn tới tình trạng giáo chúng chia rẽ chống đối. Nhất là Dương Liên Đình kia, ban đầu chẳng qua là một tên vô danh tiểu tốt trong thần giáo, nhờ bợ đỡ Đông Phương Bất Bại mà lên nắm quyền to, tác oai tác quái, trừ khử sát hại không ít công thần trong giáo. Nếu không vì giáo quy nghiêm ngặt thì sớm đã có nhiều người nổi dậy tạo phản rồi. Gã họ Dương đã giúp cho đại sự của chúng ta rất nhiều, nên đa tạ hắn mới phải.

 

Doanh Doanh nói:

 

– Quả đúng vậy.

 

Rồi nàng hỏi:

 

– Cha, sao hai người biết bọn con đến đây?

 

Nhậm Ngã Hành cười nói:

 

– Hướng huynh đệ và Thượng Quan Vân đánh nhau một trận, sau đó mới biết hắn đã quy hàng con.

 

Doanh Doanh nói:

 

– Hướng thúc thúc, thúc thúc chưa đả thương y chứ?

 

Hướng Vấn Thiên mỉm cười nói:

 

– Muốn đả thương Thượng Quan điêu hiệp đâu có dễ.

 

Đang nói đến đây, bỗng nghe bên ngoài có tiếng còi rít lên “tuýt tuýt”, tiếng còi vang vọng giữa đêm yên tĩnh khiến người nghe phải rùng mình.

 

Doanh Doanh nói:

 

– Chẳng lẽ Đông Phương Bất Bại đã biết chúng ta đến?

 

Nàng quay sang giải thích cho Lệnh Hồ Xung:

 

– Tiếng còi này là tín hiệu của thần giáo truy bắt thích khách hoặc phản đồ, giáo chúng nghe tín hiệu này phải chuẩn bị sẵn sàng, ra sức bắt người.

 

Qua một lúc, nghe tiếng bốn con ngựa phi trên đường cái, người cưỡi ngựa lớn tiếng truyền lệnh:

 

– Giáo chủ có lệnh: trưởng lão Phong Lôi đường Đồng Bách Hùng cấu kết kẻ địch, âm mưu phản giáo, lập tức bắt về tổng đàn, nếu dám chống đối, giết không cần hỏi.

 

Doanh Doanh thất thanh nói:

 

– Đồng bá bá! Sao lại như vậy?

 

Tiếng vó ngựa xa dần, tiếng truyền lệnh cũng nhỏ lại. Xem tình hình ấy, Nhật Nguyệt giáo có thanh thế rất lớn ở vùng này, chẳng coi quan lại địa phương ra gì.

 

Nhậm Ngã Hành nói:

 

– Tin tức của Đông Phương Bất Bại cũng mau lẹ thật, bọn ta chỉ vừa gặp Đồng lão hôm trước.

 

Doanh Doanh thở phào, hỏi:

 

– Đồng bá bá cũng đồng ý giúp chúng ta ư?

 

Nhậm Ngã Hành lắc đầu nói:

 

– Đời nào hắn chịu phản Đông Phương Bất Bại? Ta và Hướng huynh đệ phân tích mọi lẽ lợi hại cho hắn cả nửa ngày, Đồng lão chỉ đáp: “Ta và Đông Phương huynh đệ giao tình sâu đậm, hai vị không phải không biết, hôm nay hai vị nói với ta những lời này, rõ ràng xem thường Đồng Bách Hùng, nghĩ ta là kẻ bán đứng bằng hữu. Gần đây Đông Phương giáo chủ bị kẻ tiểu nhân mê hoặc, quả thật gây ra không ít chuyện sai lầm. Nhưng dù ngài ấy thân bại danh liệt, họ Đồng ta cũng quyết không đắc tội nửa phần với ngài. Họ Đồng ta không phải đối thủ của hai vị, muốn giết muốn mổ cứ việc ra tay”. Lão Đồng này đúng là gừng càng già càng cay.

 

Lệnh Hồ Xung khen:

 

– Hảo hán tử!

 

Doanh Doanh nói:

 

– Ông ta không đồng ý giúp chúng ta, sao Đông Phương Bất Bại lại muốn bắt ông ấy?

 

Hướng Vấn Thiên đáp:

 

– Vậy nên mới bảo làm chuyện ngược ngạo. Đông Phương Bất Bại tuổi tác chưa già, nhưng hành động đã điên đảo trái khoáy. Lão Đồng trung thành tuyệt đối với hắn như thế, đi khắp thiên hạ chắc gì tìm được?

 

Nhậm Ngã Hành vỗ tay cười nói:

 

– Ngay nhân vật như lão Đồng mà Đông Phương Bất Bại còn trở mặt, đại sự của chúng ta ắt thành công. Nào, cạn một chén!

 

Bốn người cùng nâng chén uống cạn.

 

Doanh Doanh nói với Lệnh Hồ Xung:

 

– Vị Đồng bá bá này là nguyên lão của bản giáo, năm xưa từng lập đại công, trên dưới thần giáo ai cũng tôn kính. Từ trước đến nay ông ta luôn bất hòa với cha, nhưng lại có giao tình thân thiết với Đông Phương Bất Bại. Xét cả tình cả lý, dù ông ta phạm lỗi lớn đến đâu thì Đông Phương Bất Bại cũng không nên làm khó dễ.

 

Nhậm Ngã Hành vô cùng cao hứng, nói:

 

– Đông Phương Bất Bại tróc nã Đồng Bách Hùng, trên Hắc Mộc nhai tất xôn xao náo loạn. Chúng ta nhân lúc này lên núi, thật không còn gì bằng.

 

Hướng Vấn Thiên nói:

 

– Chúng ta mời Thượng Quan huynh đệ cùng thương nghị một chút.

 

Nhậm Ngã Hành gật đầu nói:

 

– Hay lắm.

 

Hướng Vấn Thiên quay người rời phòng, sau đó lại cùng Thượng Quan Vân vào ngay.

 

Thượng Quan Vân vừa thấy Nhậm Ngã Hành liền khom mình hành lễ, nói:

 

– Thuộc hạ Thượng Quan Vân tham kiến giáo chủ, giáo chủ thiên thu vạn tải, nhất thống giang hồ.

 

Nhậm Ngã Hành cười nói:

 

– Thượng Quan huynh đệ, trước giờ nghe nói ngươi là người ngay thẳng không thích ton hót, hôm nay lần đầu gặp mặt, sao lại nói những lời này?

 

Thượng Quan Vân ngẩn ra, nói:

 

– Thuộc hạ không hiểu, xin giáo chủ chỉ dạy.

 

Doanh Doanh nói:

 

– Gia gia, người nghe Thượng Quan thúc thúc nói “giáo chủ thiên thu vạn tải, nhất thống giang hồ” nên cảm thấy bất ngờ phải không?

 

Nhậm Ngã Hành nói:

 

– Cái gì mà “thiên thu vạn tải, nhất thống giang hồ”, tưởng ta là Tần Thủy Hoàng chắc?

 

Doanh Doanh mỉm cười nói:

 

– Đây là trò do Đông Phương Bất Bại nghĩ ra. Hắn muốn giáo chúng thuộc hạ gặp hắn đều phải hô câu này. Kể cả khi hắn không ở trước mặt thì lúc huynh đệ trong giáo gặp nhau cũng phải nói như vậy. Đây là kiểu cách mới bày ra chưa lâu. Thượng Quan thúc thúc nói quen rồi nên cũng nói với gia gia như vậy.

 

Nhậm Ngã Hành gật đầu nói:

 

– Thì ra là vậy. “Thiên thu vạn tải, nhất thống giang hồ”, nghe cũng hay đấy! Nhưng không phải là thần tiên, há có thể sống đến nghìn thu vạn năm? Thượng Quan huynh đệ, nghe nói Đông Phương Bất Bại hạ lệnh tróc nã Đồng lão, xem ra trên Hắc Mộc nhai đang rất hỗn loạn, tối nay chúng ta lên núi, ngươi thấy thế nào?

 

Thượng Quan Vân đáp:

 

– Giáo chủ anh minh sáng suốt, tính toán không sai, chiếu rọi thiên hạ, tạo phúc muôn dân, bách chiến bách thắng, mã đáo thành công. Thuộc hạ kính cẩn tuân lệnh, tận trung vì chủ, muôn chết không từ.

 

Nhậm Ngã Hành nghĩ thầm trong bụng: “Giang hồ thường bảo “Điêu hiệp” Thượng Quan Vân võ công cao cường, tính tình cương trực, nhưng nay mở miệng toàn lời xu nịnh, điệu bộ luồn cúi, chẳng khác gì hạng tiểu nhân vô sỉ? Chẳng lẽ trên giang hồ đồn nhầm, y chỉ có hư danh thôi?”. Bất giác lão chau mày.

 

Doanh Doanh cười nói:

 

– Cha, chúng ta muốn trà trộn lên Hắc Mộc nhai, dĩ nhiên phải cải trang để không ai nhận ra, nhưng quan trọng hơn là phải học các biệt ngữ của Hắc Mộc nhai, bằng không gia gia vừa mở miệng là sai ngay.

 

Nhậm Ngã Hành nói:

 

– Biệt ngữ trên Hắc Mộc nhai là cái gì?

 

Doanh Doanh nói:

 

– Thượng Quan thúc thúc nói “giáo chủ anh minh sáng suốt, tính toán không sai”, rồi thì “thuộc hạ kính cẩn tuân lệnh, tận trung vì chủ, muôn chết không từ”, chính là biệt ngữ lưu hành trên Hắc Mộc nhai mấy năm gần đây. Tất cả đều do Dương Liên Đình nghĩ ra để nịnh Đông Phương Bất Bại. Hắn càng nghe càng khoái chí, đến nỗi sau này, ai không chịu nói như vậy sẽ bị khép tội đại nghịch bất đạo, nếu trong lời nói có chút bất kính thì lập tức gặp họa sát thân.

 

Nhậm Ngã Hành nói:

 

– Lúc con gặp Đông Phương Bất Bại cũng phải nói mấy câu thối tha này sao?

 

Doanh Doanh nói:

 

– Thân ở trên Hắc Mộc nhai, không nói thì còn cách nào? Sở dĩ con thường ở trong thành Lạc Dương cũng vì chịu không nổi những lời lẽ đó, thật khiến người ta tức giận.

 

Nhậm Ngã Hành nói:

 

– Thượng Quan huynh đệ, từ nay về sau giữa chúng ta miễn hết đi.

 

Thượng Quan Vân đáp:

 

– Vâng. Giáo chủ chỉ thị thánh minh, trải trăm năm vẫn còn mới mẻ, qua vạn thuở cũng chẳng suy tàn, sáng như nhật nguyệt, tỏa khắp đất trời, thuộc hạ đương nhiên tuân lệnh.

 

Doanh Doanh mím môi, không dám cười thành tiếng.

 

Nhậm Ngã Hành nói:

 

– Ngươi nói xem chúng ta lên núi như thế nào mới tốt?

 

Thượng Quan Vân đáp:

 

– Giáo chủ đã dự liệu sẵn, thần cơ diệu toán, đương thời không ai sánh kịp. Trước mặt giáo chủ, thuộc hạ sao dám tham gia luận bàn?

 

Nhậm Ngã Hành chau mày nói:

 

– Lúc Đông Phương Bất Bại bàn bạc đại sự trong giáo, không có ai dám nói lời nào sao?

 

Doanh Doanh nói:

 

– Đông Phương Bất Bại tài trí siêu quần, kiến thức người khác vốn không bằng hắn. Cho dù người ta muốn nói thì cũng không dám hé răng, đỡ phải chuốc lấy tai bay vạ gió.

 

Nhậm Ngã Hành nói:

 

– Thì ra là vậy. Thế thì hay lắm, rất hay! Thượng Quan huynh đệ, Đông Phương Bất Bại lệnh ngươi đi bắt Lệnh Hồ Xung, chỉ thị lúc đó thế nào?

 

Thượng Quan Vân đáp:

 

– Hắn nói bắt được Lệnh Hồ đại hiệp sẽ được trọng thưởng, nếu không bắt được thì tự mang đầu về nộp.

 

Nhậm Ngã Hành cười nói:

 

– Hay lắm, ngươi cứ trói Lệnh Hồ Xung đi lĩnh thưởng.

 

Thượng Quan Vân lùi lại một bước, trên mặt lộ vẻ kinh hoàng, nói:

 

– Lệnh Hồ đại hiệp là tướng yêu của giáo chủ, có đại công với bản giáo, thuộc hạ sao dám đắc tội?

 

Nhậm Ngã Hành cười nói:

 

– Chỗ ở của Đông Phương Bất Bại rất khó vào được. Ngươi trói Lệnh Hồ Xung đưa lên Hắc Mộc nhai, hắn nhất định sẽ triệu kiến.

 

Doanh Doanh cười nói:

 

– Kế này thật tuyệt, chúng ta cải trang thành thuộc hạ của Thượng Quan thúc thúc, cùng đi gặp Đông Phương Bất Bại. Chỉ cần nhìn thấy hắn, chúng ta đồng loạt rút binh khí xông lên, dù võ công hắn cao tới đâu thì hai quyền khó địch bốn tay.

 

Hướng Vấn Thiên nói:

 

– Tốt nhất Lệnh Hồ huynh đệ giả vờ bị trọng thương, tay chân bị trói bằng vải, vẩy thêm chút máu. Mấy người chúng ta dùng cáng khiêng, một là khiến cho Đông Phương Bất Bại không đề phòng, hai là có thể giấu binh khí trong cáng.

 

Nhậm Ngã Hành nói:

 

– Hay lắm, hay lắm!

 

Chợt nghe từ phía đầu đường vọng lại tiếng vó ngựa, có người hô to:

 

– Bắt được Phong Lôi đường chủ rồi, bắt được Phong Lôi đường chủ rồi!

 

Doanh Doanh đưa tay vẫy Lệnh Hồ Xung. Hai người đến cửa sau quán trọ, thấy hơn mười kỵ mã giơ cao đuốc, áp giải một lão già thân người cao to, lao vùn vụt như tên bắn. Lão già kia râu tóc bạc trắng, máu dây đầy mặt, xem ra vừa trải qua một trận ác đấu. Hai tay y bị trói quặt ra sau, hai mắt sáng quắc như muốn tóe lửa, hiển nhiên trong lòng phẫn nộ đến cực điểm. Doanh Doanh thì thầm:

 

– Hồi trước Đông Phương Bất Bại gặp Đồng bá bá thì một tiếng Hùng huynh, hai tiếng Hùng huynh, thân mật vô cùng, nào ngờ hôm nay lại trở mặt vô tình.

 

Một lát sau, Thượng Quan Vân đã đem cáng và vật cần thiết đến. Doanh Doanh dùng vải trắng quấn tay trái của Lệnh Hồ Xung rồi treo lên cổ chàng, sau đó cắt tiết và lấy máu dê vẩy khắp người chàng. Nhậm Ngã Hành và Hướng Vấn Thiên đều thay y phục của huynh đệ trong giáo, Doanh Doanh cũng giả làm nam tử, bôi mặt cho đen. Mọi người ăn no xong, cùng nhóm thuộc hạ của Thượng Quan Vân xuất phát đi Hắc Mộc nhai.

 

Rời châu Bình Định về hướng tây bắc hơn bốn mươi dặm, đá núi nơi đây đỏ như máu, một ghềnh nước dài chảy rất xiết, đó là ghềnh Tinh Tinh nổi tiếng. Càng lên hướng Bắc, hai bên vách đá dựng đứng như bức tường, ở giữa có một con đường đá rộng chừng năm thước. Dọc đường, giáo chúng Nhật Nguyệt giáo canh phòng nghiêm mật, nhưng vừa thấy Thượng Quan Vân thì vô cùng kính cẩn. Đoàn người đi qua ba khúc đường núi thì đến một ghềnh nước. Thượng Quan Vân bắn một mũi tên làm hiệu, từ bờ bên kia có ba chiếc thuyền nhỏ chèo qua tiếp đón. Lệnh Hồ Xung thầm nghĩ:

 

– Cơ nghiệp mấy trăm năm của Nhật Nguyệt giáo quả nhiên không tầm thường. Nếu không có Thượng Quan Vân làm nội ứng, chúng ta muốn tấn công từ ngoài vào cũng không dễ dàng.

 

Sang bờ bên kia, chỉ có con đường độc đạo dốc đứng để lên núi. Lúc bọn Thượng Quan Vân qua ghềnh đã bỏ ngựa đi bộ, đoàn người theo ánh lửa từ cành khô cháy mà trèo lên. Doanh Doanh đi bên cạnh cáng, tay cầm song kiếm, tập trung giám sát. Đường lên núi địa thế rất hiểm trở, lỡ người khiêng cáng liều mạng quăng cáng xuống vực sâu vạn trượng thì Lệnh Hồ Xung sẽ phải mất mạng về tay bọn tiểu tốt.

 

Lúc đến tổng đàn trời vẫn chưa sáng, Thượng Quan Vân sai người cấp báo với Đông Phương Bất Bại, nói rằng phụng lệnh của giáo chủ, đã thành công trở về. Một lúc sau, nghe trong không trung có tiếng chuông ngân vang, Thượng Quan Vân liền đứng dậy cung kính chờ đợi.

 

Doanh Doanh kéo tay Nhậm Ngã Hành, nói khẽ:

 

– Lệnh chỉ của giáo chủ đến, mau đứng dậy.

 

Nhậm Ngã Hành liền đứng dậy, đảo mắt nhìn, chỉ thấy trong phút chốc, tất cả giáo chúng ở tổng đàn đều đứng yên bất động tựa như bị trúng tà.

 

Tiếng chuông từ trên cao vọng xuống rất nhanh. Tiếng chuông vừa dứt, một giáo đồ mặc áo vàng bước đến, hai tay mở một tấm vải vàng, đọc:

 

– Nhật Nguyệt thần giáo văn thành võ đức, nhân nghĩa anh minh. Đông Phương giáo chủ có lệnh: Giả Bố, Thượng Quan Vân tuân lệnh thừa hành, thành công trở về, đặc biệt khen ngợi, lập tức mang tù binh lên núi tấn kiến.

 

Thượng Quan Vân khom mình nói:

 

– Giáo chủ thiên thu vạn tải, nhất thống giang hồ.

 

Lệnh Hồ Xung thấy tình cảnh này cười thầm trong bụng: “Đây chẳng phải là thái giám tuyên đọc thánh chỉ trên sân khấu ư?”.

 

Thượng Quan Vân nói lớn:

 

– Giáo chủ cho phép thuộc hạ được diện kiến, đại ân đại đức vĩnh viễn không quên.

 

Các thuộc hạ của y cũng đồng thanh:

 

– Giáo chủ cho phép thuộc hạ được diện kiến, đại ân đại đức vĩnh viễn không quên.

 

Bọn Nhậm Ngã Hành, Hướng Vấn Thiên cũng mấp máy môi theo mọi người, trong bụng thầm nguyền rủa.

 

Đoàn người đi theo bậc đá lên núi. Đi qua ba lần cửa sắt, mỗi lần đến trước cửa đều có người quát hỏi khẩu lệnh và kiểm tra lệnh bài. Đến trước một cổng đá lớn, thấy hai bên cổng khắc hai hàng chữ lớn, bên phải là “Văn thành võ đức”, bên trái là “Nhân nghĩa anh minh”, trên cổng treo một bức hoành phi khắc bốn chữ to “Nhật Nguyệt quang minh” màu đỏ .

 

Qua cổng đá, thấy dưới đất đặt một cái cũi tre, đủ chứa khoảng mười thạch gạo. Thượng Quan Vân quát:

 

– Mang tù binh vào!

 

Ba người Nhậm Ngã Hành, Hướng Vấn Thiên, Doanh Doanh cúi xuống khiêng cáng vào cũi tre.

 

Chiêng đồng vang ba tiếng, cái cũi tre từ từ lên cao. Thì ra phía trên có hệ thống ròng rọc để kéo cũi tre lên.

 

Khi cũi tre được kéo từ từ, Lệnh Hồ Xung ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên đỉnh có mấy đốm lửa sáng, Hắc Mộc nhai quả thật cao vời vợi. Doanh Doanh đưa tay phải nắm lấy tay trái Lệnh Hồ Xung. Trong đêm tối vẫn có thể thấy những chòm mây nhẹ lướt qua đỉnh đầu, một lúc sau thì thân người đã chìm trong lớp mây mù. Từ trong cũi nhìn xuống chỉ thấy một màu đen kịt, ngay một ánh đèn đuốc cũng không thấy.

 

Qua một hồi lâu, cũi tre mới dừng lại. Bọn Thượng Quan Vân khiêng Lệnh Hồ Xung ra khỏi cũi, đi qua bên trái vài dặm, lại vào một cái cũi tre khác. Thì ra Hắc Mộc nhai quá cao, trên đường có ba chặng thay cũi, tổng cộng bốn lần kéo mới lên đến đỉnh. Lệnh Hồ Xung nghĩ: “Đông Phương Bất Bại ở nơi cao như vậy, giáo chúng thuộc hạ muốn gặp mặt hắn đương nhiên khó vô cùng”.

 

Khi tới được đỉnh núi thì vầng dương đã lên cao. Ánh mặt trời từ phương đông chiếu rọi vào cổng lớn bằng bạch ngọc, tấm biển trên cổng đề bốn chữ vàng “Trạch bị thương sinh”, ánh hoàng kim lấp lánh dưới nắng khiến người ta bất giác sinh lòng tôn kính.

 

Lệnh Hồ Xung nghĩ: “Đông Phương Bất Bại an bài như vậy, quả thật trong võ lâm không ai sánh nổi. Thiếu Lâm, Tung Sơn còn lâu mới đuổi kịp. Hoa Sơn, Hằng Sơn thì càng kém xa. Xem ra hắn là người học vấn cao sâu chứ không phải là hạng hào kiệt thảo mãng tầm thường”.

 

Nhậm Ngã Hành lẩm bẩm:

 

– Ơn khắp chúng sinh, hừ!

 

Thượng Quan Vân hô to:

 

– Thuộc hạ Bạch Hổ đường trưởng lão Thượng Quan Vân, phụng mệnh giáo chủ, xin được bái kiến.

 

Có bốn người mặc áo tía đi ra từ gian thạch thất nhỏ bên phải. Người đi đầu nói:

 

– Chúc mừng Thượng Quan trưởng lão lập được đại công. Sao không thấy Giả trưởng lão?

 

Thượng Quan Vân đáp:

 

– Giả trưởng lão tận lực chiến đấu, tuẫn nạn hi sinh, đã báo đáp đại ân của giáo chủ.

 

Người kia đáp:

 

– Thì ra là thế, vậy thì Thượng Quan trưởng lão sẽ được thăng cấp ngay.

 

Thượng Quan Vân đáp:

 

– Nếu được đề bạt, quyết không dám quên ý tốt của lão huynh.

 

Người kia nghe y có ý hối lộ thì tươi cười hớn hở, nói:

 

– Bọn ta phải cảm ơn ngài trước.

 

Hắn liếc Lệnh Hồ Xung một cái, cười nói:

 

– Tiểu tử này là ý trung nhân của Nhậm đại tiểu thư sao? Ta còn tưởng hắn phải tuấn tú như Phan An, Tống Ngọc, hóa ra cũng chỉ đến thế. Thanh Long đường Thượng Quan trưởng lão, mời đi bên này.

 

Thượng Quan Vân nói:

 

– Giáo chủ còn chưa đề bạt thì xin đừng gọi quá sớm, lỡ truyền đến tai giáo chủ và Dương tổng quản thì ta thật sự không gánh nổi trách nhiệm.

 

Người kia lè lưỡi rồi đi trước dẫn đường.

 

Từ cổng bạch ngọc, đi qua một con đường thẳng lớn lát đá xanh thì đến trước một cánh cửa to. Sau khi vào cửa, có hai tên áo tím dẫn năm người vào hậu sảnh, nói:

 

– Dương tổng quản muốn gặp ông, ông hãy chờ ở đây.

 

Thượng Quan Vân nói:

 

– Dạ!

 

Rồi thõng tay đứng đợi.

 

Qua hồi lâu, “Dương tổng quản” kia mãi chưa ra, Thượng Quan Vân vẫn đứng không dám ngồi. Lệnh Hồ Xung thầm nghĩ: “Chức vị của Thượng Quan trưởng lão trong giáo thật sự không thấp, nhưng lên Hắc Mộc nhai thì không ai coi y ra gì, cả một đứa hầu cũng oai phong hơn y. Dương tổng quản kia là ai? Quá nửa là Dương Liên Đình rồi. Thì ra gã chỉ là một tổng quản cầm đầu bọn nô bộc chuyên lo việc vụn vặt, vậy mà trưởng lão Bạch Hổ đường của Nhật Nguyệt thần giáo lại phải cung kính đứng yên đợi gã đến. Đông Phương Bất Bại thật khinh người quá đáng!”.

 

Qua thêm một lúc nữa mới nghe tiếng bước chân vọng lại, nghe âm thanh thì người này hạ bàn hời hợt, nội công chẳng thâm hậu gì. Lại nghe một tiếng tằng hắng, một người đi ra từ sau tấm bình phong. Lệnh Hồ Xung liếc mắt nhìn, thấy người này chưa đến ba mươi tuổi, mình mặc áo bào gấm đỏ thẫm, thân hình lực lưỡng, râu ria xồm xoàm, tướng mạo cực kỳ tráng kiện bệ vệ.

 

Lệnh Hồ Xung thầm nghĩ: “Doanh Doanh nói Đông Phương Bất Bại rất tín nhiệm người này, còn nói giữa hai người có mối quan hệ ám muội. Mình cứ tưởng gã là một nam tử đẹp như con gái, nào ngờ lại là một người to cao vạm vỡ như vậy, thật ngoài sức tưởng tượng. Chẳng lẽ gã không phải là Dương Liên Đình?”.

 

Chỉ nghe người đó nói:

 

– Thượng Quan trưởng lão, ông đại công cáo thành, bắt được Lệnh Hồ Xung, giáo chủ rất vui mừng.

 

Giọng hắn trầm trầm, nghe rất lọt tai.

 

Thượng Quan Vân khom mình nói:

 

– Đó là nhờ hồng phúc của giáo chủ và nhờ Dương tổng quản chỉ điểm cặn kẽ trước. Thuộc hạ chỉ tuân lệnh giáo chủ mà hành động thôi.

 

Lệnh Hồ Xung thầm ngạc nhiên: “Người này quả nhiên là Dương Liên Đình!”.

 

Dương Liên Đình đi đến bên cáng, nhìn vào mặt Lệnh Hồ Xung. Ánh mắt Lệnh Hồ Xung lờ đờ, hơi há miệng ra, vờ làm ra vẻ đờ đẫn sau khi bị trọng thương. Dương Liên Đình nói:

 

– Tên dở sống dở chết này là Lệnh Hồ Xung à, ông có nhầm không đó?

 

Thượng Quan Vân nói:

 

– Thuộc hạ chính mắt thấy hắn nhậm chức chưởng môn phái Hằng Sơn, tuyệt đối không nhầm. Hắn bị Giả trưởng lão điểm ba trọng huyệt, lại trúng hai chưởng của thuộc hạ nên bị thương rất nặng, trong sáu tháng đến một năm e rằng không dễ phục hồi.

 

Dương Liên Đình cười nói:

 

– Ông đánh ý trung nhân của Nhậm đại tiểu thư ra nông nỗi này, coi chừng tiểu thư tìm ông liều mạng đó.

 

Thượng Quan Vân nói:

 

– Thuộc hạ tận trung với giáo chủ, người ngoài có căm hận cũng không màng tới. Được chết vì tận trung với giáo chủ là tâm nguyện cả đời của thuộc hạ.

 

Dương Liên Đình nói:

 

– Tốt lắm. Ta nhất định bẩm lại cho giáo chủ biết về lòng trung thành của ông, giáo chủ ắt sẽ trọng thưởng. Chuyện đường chủ Phong Lôi đường phản bội giáo chủ, làm loạn phạm thượng, chắc ông đã biết?

 

Thượng Quan Vân nói:

 

– Thuộc hạ chưa biết tường tận, đang muốn thỉnh giáo tổng quản. Nếu giáo chủ và tổng quản có gì sai bảo, thuộc hạ sẽ phụng mệnh mà làm, dẫu nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, muôn chết cũng không từ.

 

Dương Liên Đình ngồi xuống ghế, thở dài nói:

 

– Lão Đồng Bách Hùng này thường ngày ỷ được giáo chủ thiện đãi, cậy già lên mặt, chẳng xem ai ra gì. Mấy năm gần đây, hắn ngấm ngầm kéo bè kết đảng âm mưu tạo phản, ta đã sớm nhìn thấu. Không ngờ hắn càng lúc càng vô pháp vô thiên, dám cấu kết với đại nghịch phản giáo Nhậm Ngã Hành. Lý nào lại như vậy!

 

Thượng Quan Vân nói:

 

– Hắn cấu kết… cấu kết với Nhậm Ngã Hành sao?

 

Giọng nói run lên, hiển nhiên y bị chấn động kinh hãi.

 

Dương Liên Đình nói:

 

– Thượng Quan trưởng lão, làm gì mà sợ hãi thế? Nhậm Ngã Hành cũng chẳng phải kẻ ba đầu sáu tay, năm xưa giáo chủ chỉ xem hắn như đồ chơi trong lòng bàn tay, đùa bỡn cho đến khi hắn chịu phục tùng. Chẳng qua giáo chủ khai ân, mới để cho hắn sống đến hôm nay. Hắn không lên Hắc Mộc nhai thì thôi, nếu hắn to gan dám đến thì cũng chỉ như giết con gà thôi.

 

Thượng Quan Vân nói:

 

– Dạ, dạ. Nhưng không biết Đồng Bách Hùng ngấm ngầm cấu kết với hắn như thế nào?

 

Dương Liên Đình nói:

 

– Đồng Bách Hùng và Nhậm Ngã Hành lén lút gặp nhau, nói chuyện mấy canh giờ, bên cạnh còn có tên đại phản đồ Hướng Vấn Thiên. Có người tận mắt trông thấy. Hai tên phản bội Nhậm Ngã Hành, Hướng Vấn Thiên thì có chuyện gì mà nói? Dĩ nhiên phải là âm mưu bí mật rồi. Đồng Bách Hùng về đến Hắc Mộc nhai, ta hỏi hắn có việc đó không, hắn đã chính miệng thừa nhận!

 

Thượng Quan Vân nói:

 

– Hắn đã thừa nhận thì dĩ nhiên không oan uổng chút nào.

 

Dương Liên Đình nói:

 

– Ta hỏi hắn tại sao gặp Nhậm Ngã Hành mà không bẩm báo lại giáo chủ? Hắn nói: “Nhậm lão đệ coi trọng họ Đồng ta, nói chuyện rất khách khí. Y coi ta là bằng hữu, ta cũng coi y là bằng hữu, bằng hữu trò chuyện với nhau mấy câu thì có gì kỳ lạ?”. Ta hỏi hắn: “Nhậm Ngã Hành tái xuất giang hồ, có ý muốn lật đổ giáo chủ, điều này ngươi không phải không biết. Hắn đắc tội với giáo chủ, sao ngươi có thế coi hắn là bằng hữu?”. Hắn trả lời càng bậy bạ. Tiên sư nó, lão khốn kiếp ấy nói: “Chỉ sợ giáo chủ có lỗi với người ta, chưa chắc người ta có lỗi với giáo chủ!”.

 

Thượng Quan Vân nói:

 

– Tên này nói năng bậy bạ! Giáo chủ nghĩa khí ngất trời, xưa nay đối đãi bằng hữu rất nồng hậu, làm sao lại có lỗi với người ta? Dĩ nhiên là hạng vong ân bội nghĩa có lỗi với giáo chủ.

 

Dương Liên Đình nghe mấy câu này, đương nhiên cho rằng hai chữ “giáo chủ” chỉ Đông Phương Bất Bại, nhưng bọn Lệnh Hồ Xung biết y đang lấy lòng Nhậm Ngã Hành. Y lại nói tiếp:

 

– Thuộc hạ đã quyết ý tận trung với giáo chủ, hạng chuột nhắt nào dám to gan buông lời vô lễ với giáo chủ lão nhân gia thì Thượng Quan Vân này quyết không tha cho hắn.

 

Mấy câu nói này thực chất chửi thẳng mặt Dương Liên Đình nhưng gã làm sao biết được, chỉ cười nói:

 

– Hay lắm, nếu các huynh đệ trong giáo đều trung thành tuyệt đối với giáo chủ như Thượng Quan trưởng lão thì lo gì đại sự không thành? Ông đã vất vả rồi, hãy lui xuống nghỉ ngơi đi.

 

Thượng Quan Vân hơi giật mình, nói:

 

– Thuộc hạ rất muốn tham kiến giáo chủ. Mỗi lần thuộc hạ được thấy kim diện của giáo chủ, lập tức tinh thần phấn chấn, làm việc hăng say, toàn thân rạo rực, tựa hồ công lực tu luyện tăng vọt mười năm.

 

Dương Liên Đình cười nhạt một tiếng, nói:

 

– Giáo chủ bận lắm, e rằng không rảnh gặp ông.

 

Thượng Quan Vân thò tay vào túi lấy ra hơn mười viên trân châu, tiến lên mấy bước nói nhỏ:

 

– Dương tổng quản, thuộc hạ đi chuyến này, lấy được mười tám viên trân châu, tất cả hiếu kính tổng quản, chỉ mong tổng quản cho phép ta tham kiến giáo chủ. Giáo chủ đang vui mừng, không chừng sẽ thăng chức cho ta, lúc đó ta xin hậu tạ nhiều hơn nữa.

 

Dương Liên Đình nhếch mép cười nói:

 

– Đều là huynh đệ, cần gì khách khí như vậy? Thôi thì cảm ơn ông.

 

Hắn hạ giọng nói tiếp:

 

– Trước mặt giáo chủ, ta sẽ gắng sức nói tốt cho ông, khuyên ngài thăng chức cho ông làm trưởng lão Thanh Long đường.

 

Thượng Quan Vân liên tục xá dài, nói:

 

– Nếu việc mà thành, Thượng Quan Vân suốt đời không dám quên đại ân đại đức của giáo chủ và tổng quản.

 

Dương Liên Đình nói:

 

– Ông chờ ở đây, đợi giáo chủ rảnh thì sẽ gọi ông vào ngay.

 

Thượng Quan Vân đáp:

 

– Dạ, dạ!

 

Rồi y nhét nắm trân châu vào tay gã họ Dương, sau đó khom mình lùi lại. Dương Liên Đình đứng dậy, nghênh ngang đi vào trong.